接下来的训练，吕虎融合现代军事与吕布模版的战阵经验。
晨起体能拉练，上午练队列阵型、刀枪戟法，下午练马术骑射，夜间则由周文教识字算术、赵铁柱教弓箭技巧、孙二狗教近身搏杀。
这日训练骑兵科目，吕虎翻身上了那匹张振武赠予的“乌云驹”。
此马性烈难驯，已摔伤三名骑手。香儿在后勤棚内远远看着，心中暗自担忧，悄悄备好清心安神的汤药，以备吕虎下马后饮用。
刚坐稳马背，吕虎脑海中突然嗡的一声！
【人马合一，如臂使指，铁骑纵横之基】
一股暖流涌遍全身，他瞬间感觉胯下的乌云驹不再桀骜，反而像通了人性般温顺。缰绳在手，如控己臂；马镫踏足，如履平地！
“驾！”
乌云驹长嘶一声，撒蹄狂奔，速度快如黑色闪电！
吕虎在马背上稳稳端坐，单手控缰，另一手挥舞方天戟，戟光如练，劈开迎面而来的树枝；疾驰中，他侧身、俯仰、回旋，动作行云流水；更惊人的是，他取下背上硬弓，三箭连发，百步外的箭靶红心全中！
全场寂静片刻，随即爆发出震天喝彩！
“校尉威武！”
“人马合一，真乃战神！”
香儿在后勤棚内看得真切，眼中满是崇拜——她从未见过如此精湛的骑术，更庆幸自己选对了追随之人。
待吕虎勒马停驻，她连忙端著温热的汤药，低着头快步走到营帐门口等候，不敢靠近校场核心区域。
三日后，狄仁杰率张振武、李元芳前来视察陷阵营。
校场上，队列整齐划一，士兵们挥刀劈刺、呐喊冲锋，气势如虹；后勤棚内，香儿带着妇人们有条不紊地熬制药汤、整理绷带，见狄公等人到来，连忙低头退到棚内角落，不敢出声。
狄仁杰缓步走入阵中，随机抽查士兵的军规、武艺，皆应答流利、动作标准。走到后勤棚时，他瞥见角落里的香儿，看向吕虎：“这位便是你提及的香儿？”
吕虎点头：“正是。她献毒经、解降卒之毒，如今在营帐内打理后勤杂务。”
“能弃暗投明，以技赎罪，便是好事。”狄仁杰目光温和，并未多问——他深知吕虎行事稳妥，不会违背军规。
视察完毕，狄仁杰在点将台上对吕虎道：“此军军容严整、士气高昂，假以时日，必是锐旅！吕虎，你不仅善战，更善抚兵，难得难得。
他压低声音，语气凝重：“金木兰逃往突厥，莫啜必会借她造势，图谋南下。此陷阵营，将来或许是抵御突厥的关键。”
“卑职明白！定不负狄公厚望！”吕虎抱拳，心中凛然。
送走狄仁杰后，吕虎返回营帐，香儿连忙端上备好的热茶：“将军，天凉了，喝口茶暖暖身子。”她低着头，声音轻柔，始终恪守着侍婢的本分。
吕虎接过茶，看向校场上仍在训练的陷阵营，又望向北方草原的方向。金木兰、莫啜、虎敬晖前路依旧艰险，但手握锐旅，身有忠侍，他已无所畏惧。
“香儿，”吕虎道，“明日起，多备些伤药和御寒的姜汤，训练强度要再加一倍。三个月后，我要陷阵营，成为让北疆叛军闻风丧胆的铁军！”
“是，将军。”香儿轻声应道，转身便去筹备。
而此时千里之外的草原，莫啜已与金木兰汇合。
与此同时，这吕虎练兵的半月里，狄仁杰一面安抚百姓、整顿吏治，一面将平叛始末、将士战功详写成奏表，快马送往洛阳。
半月后，朝廷方向的消息传来
武周万岁通天元年秋，十月初八，幽州刺史府正堂。
堂内香案已设，黄绫圣旨高供。
狄仁杰身着紫袍立于左首，幽州文武官员、有功将士分列两侧。吕虎站在武将首位，身后是陈五、王猛等陷阵营骨干，再往后是张振武等幽州军将领。
堂外阳光正好，但堂内气氛肃穆，无人敢高声言语。所有人都知道，今日朝廷封赏将至，这将决定许多人的前程命运。
辰时三刻，门外传来唱喏：“天使到——！”
一名身着绯袍的内侍监手持圣旨，在四名金吾卫的护卫下大步走入。此人身形清瘦，面白无须，正是武则天身边得力的内侍监——高公公。
“圣旨到——跪！”
堂内众人齐刷刷跪倒。
高公公展开圣旨，声音尖细却不失威严：“奉天承运，皇帝诏曰：幽州逆贼金木兰，勾结突厥，图谋不轨。幸赖大理寺卿狄仁杰明察秋毫，指挥若定；幽州将士用命，忠勇可嘉。今逆贼授首，叛乱平定，特颁旨嘉奖——”
他顿了顿，目光扫过堂下，落在吕虎身上：“幽州都尉吕虎，寻获突厥可汗于危难，护驾有功；率陷阵营奇袭黑风谷，破敌中军；整编降卒，抚定地方。忠勇兼备，智勇双全。特晋封为‘忠勇伯’，食邑三百户，实授幽州都尉，统兵两千。其麾下陷阵营，著正式编入幽州军制，名额扩至五百人，一应粮饷器械，由兵部拨付。”
堂内微微骚动。
伯爵！虽然只是最低等的县伯，但吕虎以弱冠之龄、边军小卒出身，短短数月竟封爵授实职，这是何等殊荣！更别说陷阵营获得正式编制——这意味着吕虎拥有了合法且不受地方节制的私兵！
高公公继续宣读，张振武晋一级，封云麾将军；狄仁杰加太子少保衔；其余将士各有封赏。待全部念完，已是两刻钟后。
“臣等谢恩——！”众人三叩首。
吕虎起身时，感觉手中圣旨沉甸甸的。忠勇伯、幽州都尉、统兵两千、陷阵营扩编这一切来得太快，快得有些不真实。
但他心中清楚，这是他用命拼来的，也是狄公为他力争的结果。
高公公走到他面前，面上带着程序化的笑容：“忠勇伯，陛下看了狄公的奏表，对你可是赞赏有加。特意让咱家带句话——‘望卿再接再厉，为国镇守北疆’。”
吕虎郑重抱拳：“臣必肝脑涂地，不负圣恩。”