静修室内，灼热的气流已然平息，空气中不再有肉眼可见的扭曲，但一种更深沉、更内敛的威严感，却如同水银泻地，无声地充盈着这处空间。
空气似乎变得粘稠，光线穿过时都仿佛发生了细微的折射。
云谏缓缓睁开双眼，摊开手掌，心念微动，一缕金红色的火苗自指尖跃起，不再是初得权柄时的跃动张扬，而是稳定、温顺，如同彻底驯服的精灵，随着他的意念灵活变幻着型状，时而如龙，时而如莲，最终收敛为一点璀灿的星火。。
他指尖的火苗悄然熄灭，起身活动了一下筋骨，体内顿时传来一阵如同沉闷龙吟般的低沉骨骼鸣响，磅礴的力量在血脉中静静流淌，仿佛沉睡的火山，蕴含着毁天灭地的能量。
是时候进行下一步了。
康斯坦丁代表的是“力”，是最极致的破坏与毁灭，但青铜与火之王的王座，还有另外一半——“权”，是铸造与火焰的规则，是炼金术的至高权柄。
唯有“权”与“力”合一，才是真正完美无缺的青铜与火之王！
云谏打开内部终端，调出人事申请界面，熟练地填写了年假申请，理由一栏简洁地填上“个人休旅”。
以他如今白泽小队的地位和刚刚立下的功劳，这份申请几乎在提交后的几分钟内就得到了批准。
没有携带任何显眼的装备，只有简单的行李和贴身藏好的“苍翎”，云谏如同一个普通的游客，登上了飞往大洋彼岸的航班。
……
十几小时后，美国伊利诺伊州，芝加哥奥黑尔国际机场。
巨大的波音客机缓缓降落在跑道上，一阵轻微的颠簸后，舱门打开。
云谏随着熙熙攘攘的人流走出航站楼，一股混合着汽车尾气、浓郁咖啡香和北美大陆特有干燥空气的味道扑面而来，与国内湿润的气候截然不同。
映入眼帘的是与国内迥异的建筑风格，线条硬朗的现代主义设计与古典厚重的砖石建筑交错林立。
各色人种拖着行李箱匆忙穿梭，巨大的电子gg牌上滚动着张扬的美式商业gg，一切都充满了异国的活力与疏离感。
他没有过多停留，象是早已熟悉此地一般，径直走向的士等侯区，招手拦下一辆标志性的黄色的士。
窗外飞速掠过的城市景观，高楼如同钢铁森林，将天空切割成碎片。
安顿好位于酒店高层的房间，放下简单的行李，云谏并未休息或观光。
他锁好房门，拉上窗帘，房间内顿时昏暗下来。
他取出一个经过特殊加密的轻薄笔记本计算机，接上酒店的网络，通过数层虚拟跳板，登录了一个界面粗糙、充斥着各种隐晦术语和符号的猎人网站。
网站界面仿佛停留在上个世纪，但却有种独特的混乱活力。
各种真假难辨的悬赏任务滚动刷新，从查找失落的古董到处理某些“超自然”麻烦，酬金从几千到上百万美元不等。
云谏使用了一个临时创建的、无法追踪的匿名id“j”，熟练地在搜索栏输入了一个特定的代号“bat”，找到了映射的账号。
他点开私信界面，编写了一条信息，内容简洁。
两百万美元的委托金，预付五十万美元，相信他会上钩的！
信息发送成功，云谏清除了所有浏览记录和缓存，合上了计算机。
做完这一切，他走到窗边，俯瞰着芝加哥城区的景象。高楼林立，街道纵横，远处密歇根湖的湖面在下午的阳光下泛着粼粼波光。
……
在当地悠闲地游玩了两天后，约定的时间终于到来。
午后阳光正好，给寒冷的芝加哥带来一丝暖意，云谏提前十分钟到达了位于芝加哥河畔的那家预定咖啡馆。
咖啡馆装修带着复古的工业风格，裸露的红砖墙，深色的木质家具，巨大的落地窗将阳光过滤得柔和而温暖。空气里弥漫着现磨咖啡豆的醇香和刚出炉的黄油曲奇的甜腻气味。
他选择了一个靠窗的角落位置，这个位置视野良好，可以观察入口和大部分店内情况，同时又相对隐蔽。
他点了一杯不加糖不加奶的黑咖啡，然后便静静地靠在椅背上，仿佛只是一个在午后小憩的普通顾客。
咖啡馆角落的音箱里流淌着舒缓的蓝调爵士乐，客人不多，三三两两低声交谈，氛围闲适。
时钟指针缓缓挪动，在即将指到三点的那一刻，咖啡馆门上的铜铃发出清脆的“丁铃”声。
一个穿着略显皱巴巴的格子衬衫、头发有些乱糟糟象是刚睡醒的亚裔年轻人，带着些期待推门走了进来，正是罗纳德·唐！
那个在猎人网站上代号“bat”，尚未觉醒的青铜与火之王诺顿。
他的目光有些紧张地在咖啡馆内扫视，最终落在了独自坐在角落、气质与周围环境有些格格不入的云谏身上，尤豫了一下，他还是深吸一口气，走了过来。
“请……请问是‘j’先生吗？”老唐试探性地用英语问道，声音带着些许不确定。
云谏抬起头，露出一抹平淡而疏离的笑容，用中文回答：“是我，请坐，蝙蝠先生，或者，我该叫你罗纳德·唐？”
听到如此地道的中文，老唐明显松了口气，脸上的紧张感消退了不少，有些不好意思地拉开椅子坐下，挠了挠他那头乱发：“哎，叫老唐就行，听着亲切。”
“任务目标的具体信息和最终的交接地点，需要绝对保密。”云谏没有多馀的寒喧，直接切入主题，将一杯侍者刚送来的、飘着几片柠檬的冰水推到他面前，语气自然。
“先喝点水吧。这里人多眼杂，不方便细说，我需要带你去另一个更安全的地方详谈。”
“委托的大体情况，是拜托你帮忙护送一件特殊的‘物品’离开芝加哥。情况有些敏感，但我的老板非常看重你的……信誉和运气，认为你的能力足以完成这个委托。”
老唐不疑有他，或者说，他对于这种“神秘雇主”提出的古怪要求和临时变更地点早已习惯。
猎人网站上的委托，大多如此。
他接过水杯，道了声谢，确实觉得有些口渴，便喝了一大口，冰凉的柠檬水让他精神一振。
只是在目光偶尔扫过云谏时，他会不自觉地微微失神，总觉得这个年轻的雇主身上有种……说不清道不明的熟悉感。
尤其是当他偶尔沉默时，那侧脸的线条，似乎能勾起一些破碎凌乱、光怪陆离的画面碎片，耳边仿佛有打铁声和龙吟混合的噪音一闪而过。
他甩了甩头，将这些莫明其妙的幻觉归咎于自己最近熬夜打游戏太狠了。
……
与此同时，卡塞尔学院。
路明非正窝在宿舍里，废寝忘食地鏖战在星际争霸的虚拟战场上，手指在键盘上飞舞，嘴里念念有词地指挥着他那些象素小兵。
就在他一波精彩的空投带线，即将捅穿对手最后防线的时候，屏幕突然毫无征兆地一卡！
“我靠！不是吧！这时候掉线？老子就要赢了啊！”路明非惨叫一声，差点把鼠标扔出去。
这时候，如同浸入水中的墨迹般，荡漾开一圈圈涟漪，紧接着，一个穿着黑色小西装、领口系着白色领结、打扮得如同小绅士般的男孩，坐在了他的计算机桌面上，晃荡着两条小腿。
“哥哥，玩得开心吗？”路鸣泽开口了。
路明非吓得一个激灵，差点从椅子上翻下去：“你你你……你怎么又来了？！我可还没用你的东西？”
每次这个小魔鬼出现，准没好事！
路鸣泽歪着头，笑容不变，但眼神却深邃得如同古井：“我来，是给你带来一个消息，一个……关于你网友的消息。”
“网友？谁啊？”路明非一愣，他网友多了去了，打星际认识的没有一百也有八十。
“就是那个叫你明明，和你一起打星际，帮你面试，还约好了以后要面基的那个……”路鸣泽轻轻吐出那个id。
“老唐。”
老唐？路明非心里咯噔一下。
“老唐他……怎么了？”
“他快要死了哦。”路鸣泽的语气轻描淡写，仿佛在说今天天气不错。
“什么？！”路明非猛地站起来，脸色瞬间白了，“你胡说八道什么！小小年纪不学好，咒人……”
“我可没有胡说。”路鸣泽打断他，跳下桌面，缓缓走到路明非面前，仰头看着他，那双眼睛里仿佛有金色的旋涡在流转。
“就在现在，就在芝加哥，有人要杀他。他的时间……可不多了。”
路明非如遭雷击，张着嘴，却发不出任何声音，不由觉得有些渗人，如果小魔鬼说的是假的还好，如果是真的……
“谁要杀他？”
“这你不必知道。”路鸣泽摇摇头，“你只需要知道，现在，只有你能救他。”
他伸出小小的、白淅的手掌，脸上露出恶魔般的诱惑笑容：“1/4的生命，确保他的平安，交换吗？”
“很划算的买卖，不是吗？用你四分之一条命，换你朋友一条命。”
路明非看着路鸣泽伸出的手，心脏狂跳，冷汗瞬间浸湿了后背。
交换……又是交换！
可是……老唐……
巨大的恐惧和尤豫，如同冰冷的潮水，将他淹没。
他死死地盯着路鸣泽那只小手，嘴唇颤斗着，迟迟无法做出决定。
……
云谏驾驶着一辆租来的黑色suv，载着老唐，离开了繁华的市区，沿着公路驶向越来越偏僻的郊野。
车窗外的景色从密集的建筑变为稀疏的树林和开阔的荒地，老唐坐在副驾驶上，显得有些心神不宁。
脑海中那些破碎的画面出现的频率越来越高，有时是冲天的烈焰，有时是冰冷的青铜宫殿，有时是一张模糊的、威严而愤怒的面孔……
这些碎片般的记忆让他频频走神，甚至没注意到车辆已经驶离了主干道，拐上了一条荒草丛生的泥土路，最终在一片完全看不见人烟的林地边缘停了下来。
“到了吗？j先生？”老唐揉了揉太阳穴，试图驱散那些恼人的幻象。
“到了。”云谏熄火，拔落车钥匙，声音平静无波。
他率先推门落车，老唐也赶紧跟着下来。四周寂静无声，只有风吹过荒草的沙沙声。
云谏转过身，面向老唐，目光平静地注视着他。
在云谏的目光下，老唐只觉得那股熟悉感几乎要化为实质，心脏不受控制地加速跳动，一种源自灵魂深处的、难以言喻的悲伤与恐惧交织着涌上心头，让他几乎窒息。
“哥哥……”他仿佛听见有人说。
他张了张嘴，想说什么，却发现自己发不出任何声音，眼神再次陷入了短暂的失神和混乱。
就在这一刹那！
“锵——！”
清越的刀鸣撕裂了郊外的寂静！
云谏反手拔出了始终背负着的“苍翎”！
暗哑的刀身在出鞘的瞬间，刀身内部那活物呼吸般的脉动以前所未有的频率震颤起来！
布帛撕裂般的声音响起，包裹刀身的灰色布带瞬间化为碎片！
露出了那流淌着水样波纹、此刻却迸发出刺目银光的刀身！
无需云谏主动激发，在感应到他血脉的那一刻，活灵便随之苏醒，炼金领域已然自行展开……言灵·审判！
时间仿佛在这一刻凝滞！
老唐那双因混乱而失神的瞳孔中，倒映出的是一道贯穿天地的银色细线！
没有惊恐，没有愤怒，甚至在审判之力及体的瞬间，他眼中那无尽的混乱反而奇异地平静了下来，闪过了一丝难以言喻的、仿佛宿命终结般的释然……
刀光掠过。
没有鲜血喷溅，没有惨叫哀嚎。
老唐的头颅缓缓与脖颈分离，脸上凝固着一种复杂到极点的表情，有茫然，有解脱，还有一丝……安宁？