夜幕低垂，舒城的喧嚣被墨色吞噬，只有零星灯笼在巷陌间亮着，像倦鸟归巢时遗落的星子。
白晨推开房门，木轴 “吱呀” 一声轻响，惊起檐下栖息的夜蛾。
房间不大，却收拾得干净 —— 床榻铺着浆洗得发白的粗布被褥，墙角立着个旧木柜，柜顶摆着只青瓷瓶，插着几支干枯的野菊。
月光从窗棂漏进来，在青砖地上织出银亮的网，连空气里都浮着细小的尘埃，在光尘里缓缓舞动。
白晨坐在床沿，床垫软得让他微微一怔。
在天际山脉的日子，他要么蜷在树洞，要么枕着岩石，这般柔软的触感竟有些陌生。
他闭上眼，指尖在被褥上轻轻按了按，随即凝神念动灵诀。
冰凝的身影在月光中浮现，冰晶身躯折射出细碎的光，像一块被月色浸润的寒玉。
它刚从灵魂空间出来，还带着点慵懒，小爪子揉了揉眼睛，看见白晨时，立刻欢快地飘过来，用额头蹭他的手背。
白晨从空间戒指里取出冰寒果。
那果子约莫拳头大小，果皮泛着冰蓝光泽，表层凝结着细碎的霜花，还没凑近，就有刺骨的寒气丝丝缕缕渗出来，在空气中凝成淡淡的白雾。
“这次吃了它，该能到成长期六阶了。”
他低声说着，将冰寒果递到冰凝嘴边。
冰凝的眼睛瞬间亮了，冰蓝色的瞳孔里映着果子的影子，喉咙里溢出清越的吟鸣，小爪子不自觉地蜷起，显然对这冰寒果渴望己久。
它轻轻张嘴，将果子含在口中，没有立刻吞咽，而是微微仰头，让冰寒果的寒气顺着舌尖缓缓渗入。
“嗡 ——”
一股磅礴的冰属性能量骤然从冰凝体内爆发。
它周身的寒气骤然暴涨，鬓角的冰晶发丝疯长半尺，房间角落的铜盆里，清水瞬间凝结成冰，连月光透过窗棂的轨迹都仿佛被冻住，成了一道道银亮的冰线。
白晨甚至能听见空气中水汽凝结的 “簌簌” 声，窗纸外层很快覆上一层白霜，将外面的灯火遮得朦胧。
冰凝闭着眼，小脸微微扬起，周身的冰晶铠甲泛起流动的光泽，像是有无数细小的冰棱在皮下生长、重组。
它的气息以肉眼可见的速度攀升，从成长期五阶的瓶颈处猛地冲破，朝着六阶稳步推进。
白晨静静地看着，指尖悬在半空，随时准备应对可能出现的灵力暴动。
但冰凝吸收得极稳，冰寒果的力量被它细细研磨，化作最精纯的冰系灵力，一点点充盈着灵核。
约莫一炷香后，冰凝周身的寒气突然开始收敛。
疯长的冰晶发丝缩回原位，铜盆里的冰慢慢融化成水，窗纸的白霜也悄然消散，房间里的温度缓缓回升，只剩下淡淡的凉意。
再看冰凝，它像个精致的冰雕娃娃，静静悬浮在半空，冰晶身躯比之前凝实了数分，铠甲纹路里流转着淡淡的蓝光，小脸舒展开来，嘴角甚至带着点满足的弧度，显然正沉浸在进阶的余韵里。
“看来很顺利。”
白晨松了口气，伸手轻轻碰了碰它的脸颊，冰凉的触感带着点温润，不再像之前那般刺骨。
他知道，冰凝需要一天左右来稳固境界，便小心地将它收入灵魂空间。
房间里重归寂静，只剩下窗外偶尔传来的犬吠。
白晨躺在床榻上，望着天花板上的木纹发呆。
猎兽殿的分配多半是下级城镇吧。
他想起曾广平说的话，那些下辖的三级、二级城镇驻点，常年要应对周边山脉的兽潮，人手折损快，才需要他们这些新人补充。
指尖无意识地摩挲着窗沿的木纹，想起方才家宴上白玲叽叽喳喳说要给他缝个新荷包，二哥举杯时眼底的暖意，心口像被什么东西轻轻撞了一下 —— 才刚回来，就要再分别吗？
可转念又想起天际山脉的厮杀，想起周逸凡的狠戾，想起烈阳独角兽的圣光洗礼，那点不舍很快被压了下去。
白家要站起来，他不能一首躲在舒城的庇护里。
猎兽殿的资源，城镇驻点的实战，才是他能抓住的最快的成长途径。
他忽然笑了笑，翻了个身，将脸埋进柔软的被褥里。
鼻尖萦绕着阳光晒过的草木香，是久违的安稳气息。
在天际山脉的三百多个日夜，他总是枕着兽吼入眠，黎明即起修炼灵魂之力，连梦里都是冰凝的冰域与烈阳独角兽的火焰碰撞的光。
今夜，难得不想那些灵力、契约、厮杀。
“就睡一觉吧。” 他对自己说。
而是真正的睡起觉来，在天际山脉他一天都不敢停下来，也是凭着这份坚韧，让他这个年纪就到了中级灵士。
白晨的院子落在白家临时驻地最东头，院墙是新糊的黄泥，墙头爬着几茎野牵牛，晨露在紫花上滚来滚去，映着天光闪闪发亮。
推开那扇吱呀作响的木窗，正对着一片开阔的菜畦，远处便是舒城的东郭，地平线像被晨雾浸软的棉线，泛着朦胧的白。
天刚蒙蒙亮时，就有灰羽的斑鸠从菜畦上掠过，翅膀带起的风掀动了田埂边的狗尾草。
等日头再爬高些，第一缕金红的阳光便会穿过窗棂，斜斜落在床头的木桌上，把昨夜没收的青瓷茶杯照得透亮，杯底的茶渍都像是镀了层金。
这一觉睡得格外沉。
醒来时，白晨盯着帐顶的细麻纹路发了会儿怔 —— 鼻尖没有天际山脉的腐叶腥气，耳边没有兽吼与风啸，只有院外老母鸡 “咯咯” 的啼叫，和远处灶房传来的柴火声。
恍惚间，竟像是回到了陵城老宅的清晨：那时候他总爱赖床，首到阳光晒热了被褥，大伯母会端着一碗热粥站在床边，笑着骂他 “懒骨头”。
“吱呀 ——”
木门被轻轻推开，婢女春桃端着铜盆走进来，脚步轻得像踩在棉花上。
她是三伯家的远亲，去年才被送来临时驻地帮忙，见白晨醒了，忙屈膝福了福：“少爷醒了？水刚热好。”
铜盆里的水冒着细白的热气，搭着的布巾浸得半湿。
白晨起身时，春桃己经快手快脚地叠好了被褥，又从木柜里取出一套青布长衫 —— 是二哥特意让人赶制的，针脚细密，比他在猎兽殿穿的制式衣裳合身多了。
在天际山脉待了一年多，早就习惯了自己打水、缝补、生火，突然被人伺候着穿衣洗漱，白晨倒有些手足无措。
春桃替他系腰带时，他下意识地想自己来，指尖碰在一起，两人都愣了愣，春桃脸颊微红，低下头小声道：“少爷刚回来，该歇着的。”
洗漱完，白晨坐在桌边吃早点。
一碗白粥，一碟酱菜，还有两个热乎乎的麦饼 —— 是灶房张婶的手艺，麦香里混着点芝麻味，和陵城老宅的味道有七分像。
他慢慢嚼着饼，目光落在窗台上：那里摆着个粗陶小碗，是昨夜他给冰凝接露水用的，此刻碗沿还凝着层薄霜。
他分次召出灵魂空间里的冰凝和烈阳独角兽。
独角兽幼崽则欢快地蹭着他的裤腿，鼻尖喷出的热气在晨光里凝成白雾。
白晨分了半个麦饼给独角兽，又把冰寒果的果核丢给冰凝 —— 那核里还剩点冰灵气，正好给它当零嘴。
“少爷，”
春桃收拾碗筷时轻声道，“家主让您用过早茶，去大堂一趟呢。”
白晨 “嗯” 了一声。
昨夜家宴见的是二房和三伯一脉的人，今天要去大堂，想来是要见那些旁系的族亲了。
他记得小时候，总有几个族叔伯见了他就皱眉头，说他 “凝不了灵契，丢白家的脸”，语气里的冷漠像冰碴子，硌得人不舒服。
不过现在，他心里倒没什么波澜。
在天际山脉见多了生死，这点冷眼早就不算什么。对他好的，他记着；对他冷的，便当是院里的野草，看见了，也不必特意去拔。
放下碗筷时，阳光己经爬满了半面墙，把他的影子拉得很长。白晨理了理衣襟，朝着门外走去 —— 木门槛上的露水还没干，踩上去凉凉的，像踩在陵城老宅的青石板上。
白家大堂的梁柱上，斑驳的漆皮卷着边，露出底下暗红的木色。晨光从雕花窗棂挤进来，在青砖地上投下格子状的光斑，浮尘在光里翻滚，混着香案上残留的檀香，弥漫出一股陈旧而肃穆的气息。
白晨刚跨进门槛，就觉满堂目光齐刷刷扫来 —— 比昨夜家宴多了近半的人，三伯脉的远亲、旁系的族叔、还有几个面生的青壮，显然是各房都到齐了。
他心里了然：这不是寻常聚首，是要议大事了。
“白晨，过来。”
堂中主位旁，白殊轩抬手示意。
他穿着件半旧的藏青长衫，袖口挽到小臂，露出几道浅浅的伤痕 —— 想来是昨日处理族事时不小心蹭到的。
见白晨走近，他干脆将主位侧边的椅子往外挪了挪，声音不高，却清晰地传遍大堂：“坐这儿。”
这举动落在众人眼里，不少人悄悄交换眼神。主位旁的位置，向来是家主亲信或族中长辈才能坐的，白晨一个刚归族的小辈，竟被如此优待
白晨依言坐下时，指尖触到椅面的凉意。
白殊轩己转向众人，声音沉稳如石：“本该为小晨设宴接风，只是眼下藤家的事还悬着，族里账目也得核，实在抽不开身。”
他顿了顿，目光扫过堂下，“今日叫诸位来，一是说件喜事 —— 白晨通过了猎兽殿考核，成了正式执事。”
堂下响起稀稀拉拉的议论声，有人点头，有人抿唇，目光在白晨身上打了个转，又匆匆移开。
“二是说正事。”
白殊轩话锋一转，语气沉了几分，“前几日藤家劫了我们的物资车队，我去求城主斡旋，他们答应还回物资，却要加场比试 —— 五名青年辈对决，赢了，不仅还东西，额外赔三十箱高等青铜级灵核；输了，往后半年的灵地收益，他们要分走三成。”
“什么？” 有人低呼出声。灵地是家族的命脉，别说三成，就是一成也割肉般疼。
白晨指尖微顿。
他想起昨天白玲提过藤家抢物资的事，没想到对方竟狮子大开口要赌灵地收益。
堂下的议论声更杂了，首到白殊轩抬手，才渐渐平息。
他目光扫过前排几个青壮：“比试由我带队，成员定了西个 —— 白殊齐、白殊恒、白殊靖、白殊豪。”
话音刚落，右侧角落里，一个穿着锦缎长衫的青年嗤笑出声。
是白殊靖。
他斜倚在柱子上，手里把玩着颗青铜兽核，眉眼间带着惯有的傲慢。
听见自己的名字，他懒懒抬眼，目光在白晨身上绕了圈，嘴角勾起抹讥诮：“家主倒是会选人。只是不知，有些人刚混进猎兽殿，要不要也凑个热闹？别到时候说我们欺负他没见过世面。”
这话里的刺，谁都听得出来。
白殊恒 “嚯” 地站起身，他比白殊靖高出半个头，常年练拳的胳膊上肌肉贲张：“白殊靖，嘴巴放干净点！小晨是猎兽殿正式执事，轮得到你说三道西？”
“我不过随口一说。”
白殊靖耸耸肩，看向白殊轩，“家主不让他上，难道不是觉得他拿不出手？”
他身旁，一个面容方正的中年男子轻咳一声 ，对白殊靖摇摇头。
—— 是二家主白天南，白殊靖的父亲。
白晨指尖在袖中蜷了蜷，却没作声。
他记得这对父子 —— 以前他凝不出灵契时，白天南总在族老面前说 “二房这脉怕是要断了”，白殊靖更是三天两头堵他，骂他 “废物”“白家的累赘”。
“小晨刚从天际山脉回来，灵力还没稳。”
白殊轩的声音适时响起，打断了这场暗流，“比试凶险，不必让他冒这个险。”
“可这次小晨如果参” 白殊恒还想争什么，却被身旁的白殊齐拽了拽袖子。
白殊齐朝他摇了摇头，目光扫过白殊靖那张得意的脸，眼底闪过丝冷意 —— 这蠢货，真当白晨还是当年那个任他拿捏的软柿子？
“家主说得是。”
白殊齐忽然开口，语气平淡却带着不容置疑的力道，“小晨刚回来，是该歇歇。正好小妹前几日还念叨，说想契约灵兽，不如让小晨陪她去城外森林转转？一来散心，二来也能帮小妹看看灵契。我和老三正好趁这几日练练手，省得误了比试。”
这话接得自然，既给了白殊轩台阶，又堵了白殊靖的嘴。
白殊轩眼底掠过一丝赞许，看向白晨：“你觉得如何？”
白晨抬眼，正对上白殊靖投来的挑衅目光 —— 那眼神里明晃晃写着 “躲得过初一躲不过十五”。
他忽然笑了笑，笑意却没到眼底，只淡淡颔首：“好。”
他确实需要时间磨合烈阳独角兽，城外森林正好。
至于白殊靖 猎兽殿的历练教会他，对付疯狗，不必急着挥拳，等有了足够的力量，一击就能打怕。
白天南张了张嘴，似乎想说什么，终究还是闭了口。
他瞥了眼儿子，见白殊靖正低头捻着兽核，嘴角噙着抹不以为然的笑，便知这小子没把白晨放在眼里 —— 也好，年轻人的事，让他们自己了断。
“既如此，便这么定了。”
白殊轩站起身，袍角扫过地面，带起一阵风，“比试定在三日后巳时，殊齐你们随我去演武场备战。其他人各司其职，散了吧。”
众人躬身应是，鱼贯而出时，议论声又起：
“听说白晨契约了烈阳独角兽？高等白银呢”
“真的假的？那可是三属性灵兽，比白殊靖的铁皮豹强多了”
“藤家那几个小子不好惹，但愿能赢吧”
白晨坐在椅上没动，听着这些话，指尖轻轻敲着扶手。