洪武三年春，洛阳都城的暖意尚未漫过宫墙，大齐朝堂的权力博弈已暗流翻涌，明争暗斗渐露锋芒。当初新朝初立未满一载，新政推行虽初见成效，却仍需强权支撑落地，萧策倚重的北疆旧部凭开国血战之功，手握全国九成以上兵权，秦锋镇北疆、周武守江南、赵衍稳西南，皆是权倾一方的封疆大吏，成为朝堂之上最显赫的新贵势力，行事间自带军旅铁血之气，隐隐压制朝堂话语权；以礼部尚书王怀为代表的前朝世家老臣，曾拥立萧策登基，游走各方颇为积极，萧策见他识时务、也颇有能力，且是前朝老臣领袖，为安前朝旧臣之心，封其为礼部尚书。王怀虽在前朝覆灭与新朝洗牌中收敛锋芒，被迫交出大部分特权，却根基深厚、门生故吏遍布天下，始终觊觎权力中枢，妄图借新政缝隙夺回昔日家族荣光；加之科举新政首榜选拔出的御史大夫张谦、礼部侍郎柳文彦等文臣新贵，多为寒门出身，渴望借制衡军方、推动文治彰显自身价值，稳固朝堂地位。三方势力相互牵制、暗中角力，表面风平浪静的朝堂之下，矛盾已渐趋公开，一场无形的风暴正在酝酿。
军方的铁血强势，早已让文臣集团如芒在背，其中尤以安南公周武最为刺眼。周武镇守江南三载有余，性情火爆、行事刚猛，向来信奉“以力服人”，追剿倭寇余孽时更是不遗余力，率水师沿海巡查千里，捣毁倭寇巢穴十余处，擒杀贼寇数千人，缴获船只数十艘，彻底扭转东南海疆常年受扰的乱象；对地方世家盘踞多年的特权更是毫不留情，江南王氏残余势力妄图凭借宗族势力垄断漕运航道，囤积粮食、盐铁等紧缺物资囤积居奇，哄抬物价扰乱民生，导致江南多地百姓买不起粮、用不起盐，民怨渐起。周武得知后，当即调水师查封王氏漕运船只三十余艘，没收囤积物资尽数充公，调拨至流民安置点与军粮储备库，同时抓捕涉案宗族子弟二十余人，虽未株连九族，却也下令抄没涉案家产，震慑得江南一众世家噤若寒蝉，不敢再肆意妄为。更有地方官员勾结豪强，克扣流民安置粮款、徇私舞弊挪用新政专款，周武查实后绝不姑息，直接按军法处置，先后斩立决涉案官员七人，惩戒数十人，斩立决的告示贴遍江南各州府，鲜血淋漓的威慑之下，无人敢置喙半句。江南吏治虽快速清明，却也让文臣集团深感“军威压过朝纲”，自身话语权被严重挤压，心生强烈忌惮与不满。
这些铁血举动，既砸了前朝老臣依托世家的饭碗，断了其利益输送的链条，也让急于树立文治标杆、推动新政按文臣逻辑落地的新贵文臣心生怨怼。深夜，礼部尚书王怀的府邸密室之内，烛火摇曳映着几人凝重的面容，案上摆放著江南各州府的密报，一场针对周武的密谋正在悄然进行。王怀猛地拍案而起，案上茶杯震颤，茶水溅出些许，眼中满是隐忍的怒火：“周武恃功而骄，手握江南十八万水陆大军，便目无王法、肆意妄为！查漕运、斩官员，全然不与地方文臣商议，甚至无视吏部考核章程、不与吏部对接，擅自任免江南基层武官，如此下去，军威盖过朝纲，我等文臣何以立足？新政何以彰显文治？此人必成心腹大患！”他出身江南王氏旁支，虽未直接牵涉漕运案，却因家族主营的粮贸生意受周武查抄行动波及，损失惨重，旗下多处粮铺因失去王氏宗族庇护，被地方官府依规整顿，心中早已对周武恨之入骨，此次发难既是为公施压，更是为私报复。
一旁的御史大夫张谦当即附和，身形直立，言辞激昂：“王尚书所言极是！新政推行，当以文治为先、礼法为纲，军方权重则易生藩镇之祸，前朝藩镇割据、战乱不休的覆灭之鉴犹在眼前。周武不仅行事越权，私下更是多次诽谤新政，称我等推行的教化改革、吏治规范诸多举措‘书生误国、不切实际’，甚至在江南公开表示‘打仗靠的是刀枪，不是笔墨’，正是藐视文治、无视朝纲的铁证！我等身为言官与朝臣，当以匡正朝纲为己任，联名弹劾周武，恳请陛下严惩，既杀一杀军方的嚣张气焰，也让陛下知晓文臣不可无、文治不可废，为新政推行扫清军方阻碍！”张谦话音落下，眼中满是急切，他深知自己身为寒门出身的新科御史，无世家背景可依，唯有借制衡军方、直言进谏出头，方能在朝堂站稳脚跟，稳固自身地位。
礼部侍郎柳文彦缓缓抚扇，扇面微动间，眼中闪过一丝阴鸷，语气沉稳却字字狠厉：“此事需周密筹划，不可贸然行事。周武战功赫赫，镇守江南有功，陛下对其极为信任，仅凭言语弹劾难以撼动。需先逐一搜集铁证，坐实其罪名：其一，寻得被其侄子周虎强占民田的农户，录下供词画押，收集地方吏员的旁证，坐实其纵容亲属欺压百姓之罪；其二，暗中收买其军中知晓内情的士兵或军需官，获取军中私设酒坊的账目、凭证，证实其违规经营、无视朝廷规制之过；其三，整理其擅自任免官员、不配合新政推行的相关记录，佐证其越权行事、目无朝纲。待铁证确凿，让他无从辩驳，再联名上奏，方能一击即中。只需扳倒周武这只出头鸟，便能敲山震虎，让秦锋、赵衍等北疆旧部有所收敛，收敛行事锋芒，不敢再轻视文臣与朝纲；也能让陛下看到我等文臣在稳定朝纲、推动文治中的价值，扭转当前军方压制文臣的局面，夺回朝堂话语权。”几人闻言纷纷点头，当即敲定分工：王怀负责联络前朝世家老臣与部分朝中重臣，凝聚弹劾力量；张谦负责整理弹劾奏折，搜集周武越权行事的相关记录；柳文彦则暗中派人前往江南，收买军中人员、寻找苦主，补全关键证据。一场针对周武的弹劾风暴，在文臣集团的精心筹划下，悄然酝酿成型。
而此时的周武，尚在江南苏州府整饬海防、操练水师，每日天未亮便前往水师军营，督查战船修缮进度，亲自指导士兵操练水战战术，傍晚又需处理江南地方治安与海疆巡查事务，忙得不可开交。他本就出身军旅，性情粗直，向来不擅长揣摩朝堂人心，对文臣集团的不满与暗中动作毫无察觉，依旧我行我素，全然未将文臣的制衡之心放在心上。
周武亲侄周虎，年方十八，身高八尺有余，面相彪悍自带戾气，清剿倭寇时向来悍勇争先，每战皆身先士卒，凭战功擢升荡寇将军。只是他平日常与营中老兵油子厮混，渐染兵痞陋习，性子本就桀骜难驯，加之周武镇守江南手握重权，又对他格外纵容宠爱，愈发行事跋扈、目中无人。仗着叔父权势，周虎在苏州城郊强占农户良田百亩，逼得十余户农户流离失所、哭诉无门，地方知县忌惮周武的兵权与地位，不敢上报朝廷，仅能私下调解，却遭周虎全然无视。
周武得知此事后怒不可遏，当即召周虎入帐，拍案怒斥：“老子随陛下打下天下，是让你保境安民守一方安稳，不是让你这孽障仗势欺人、鱼肉百姓的！”虽怒火中烧，他却念及兄长当年为救自己身中暗箭而亡，英年早逝，心底总感觉对侄子亏欠良多，终究狠不下心重惩，仅下令将周虎重责五十棍，罚没部分家产补偿农户，便未再深究、草草了结，既未按朝廷律法上报吏部与刑部备案处置，也未公示处理结果，反倒留下了明显把柄。
此外，周武为犒劳常年浴血奋战、驻守海疆的水师士兵，在军中私设酒坊，酿酒供士兵日常饮用与战时犒劳，虽无中饱私囊之举，酒坊盈利尽数用于补贴士兵伙食，却未循朝廷规制依规上报工部备案、户部审核，私自运营，终究给了文臣集团可乘之机，成为弹劾的重要罪证之一。
一场蓄谋已久的弹劾风暴，就此拉开序幕。