萧策的新政如一块巨石投入死水，在朝堂内外激起千层浪。虽经太和殿上一番震慑，世家官员们暂时收敛了公开反对的姿态，但暗地里的抵抗却愈发激烈。以郑楷为首的世家集团，开始利用其盘根错节的势力，从方方面面对新政进行软抵抗。
吏部衙门率先发难。郑楷以“需详加考绩，不可轻授官职”为由，将萧策拟定启用的一批寒门才俊的任命文书，尽数扣压，拖延不办。当苏廉以中书令之名过问时，郑楷手捧一卷古籍，眼皮都未抬一下，慢条斯理地道：“苏大人明鉴，选官授职，关乎国本，岂能操之过急？吏部循章办事，总要时间核验这些人的出身、品性，莫非…辅政大臣连这点时日都等不得，要行那‘拔苗助长’之事吗？”其语气之平淡，态度之倨傲，全然未将苏廉这位新任中书令放在眼里。
消息传回，萧策正在批阅奏章，闻听此事，手中朱笔一顿，一滴殷红的墨汁滴在雪白的宣纸上，迅速晕开，如血般刺目。他并未立刻发作，只是眸中的寒意，却让书房内的温度仿佛骤降了几分。
“郑楷…他是在试探本公的底线。”萧策的声音平静，却带着山雨欲来的压迫感，“既然他跳出来，那便拿他立威。
次日朝会，郑楷正欲如法炮制，奏报所谓“核验需时”，萧策却先一步开口，声音冷冽，响彻大殿：“吏部尚书郑楷，你可知罪？”
郑楷心中一凛，面上却强自镇定，出列躬身：“老臣不知辅政大臣所言何罪？”
“不知？”萧策冷笑，对陈砚微一颔首。陈砚手持一卷文书，朗声宣读：“经查，郑楷在任吏部尚书期间，收受柳甫及赵王余党巨额贿赂，卖官鬻爵，共计二十七桩；其子郑明，强占民田，逼死人命，证据确凿！更有甚者，三日前，你于府中私会江南王氏使者，收受东海明珠一斛，密谋拖延新政，对抗朝廷！人证物证俱在，你还敢狡辩？！”
这一连串罪状抛出，如同惊雷炸响。郑楷脸色瞬间惨白，他自以为做得隐秘，却不料一切都在“狼眸”的监视之下。他双腿一软，瘫倒在地，再也无法维持那副儒雅从容的假面。
萧策根本不容他辩驳，厉声道：“郑楷贪赃枉法，结党营私，对抗国策，罪无可赦！革去所有官职，抄没家产，本人…斩立决！其子郑明，同罪处斩！家族其余人等，逐出京城，永不叙用！”
旨意一下，满朝皆惊。秦锋亲自带甲士上殿，将瘫软如泥的郑楷拖了下去。片刻之后，只听殿外传来一声惨叫声，意味着这位显赫一时的吏部尚书、荥阳郑氏在朝堂的代表，已然人头落地。朝堂之上，鸦雀无声，所有世家出身的官员都面无人色，体若筛糠。
然而，萧策的雷霆手段并未就此停止。他目光扫过噤若寒蝉的百官，最终落在空着的江南王氏代表的位置上，冷然道：“江南王运，勾结宗室，资助叛逆，意图祸乱江南，其罪当诛！著‘狼眸’即刻锁拿王运，押解进京，明正典刑！陈砚，此次由你亲自带队。”
这道命令，比处决郑楷更令人心惊。江南远在千里之外，是王运经营多年的地盘，萧策竟要派遣心腹，跨越千山万水，直接从其老巢将人抓回？这几乎是不可能完成的任务！更让百官脊背发凉的是，“狼眸”这个名称首次被萧策在朝堂之上公然提及，如同一柄无形的利剑，悬到了每个人的头顶。
陈砚领命，率精干“狼眸”即刻南下。他们如鬼魅般潜入江南，并未强攻王氏守卫森严的庄园，而是利用王运外出的时机，于其夜宿别院时发动突袭。是夜，月黑风高，数道黑影翻墙入院，精准制伏护卫。当陈砚无声无息地出现在王运床前时，这位江南巨富正搂着美妾酣睡，惊醒时只见一双冷冽的眼睛在黑暗中注视着他，吓得魂飞魄散，未及呼救便被堵嘴捆绑，撞入箱笼，神不知鬼不觉地运出了江南地界。
当王运被押解回京，在朝堂之上摘下头套，看到端坐于上的萧策时，他几乎以为自己身在梦中。萧策当庭审讯，王运面对铁证与“狼眸”的森然气势，精神彻底崩溃，对自己勾结康王、资助宗室、对抗新政等罪行供认不讳。
萧策随即下令，将面如死灰的王运押赴菜市口，与一批郑氏核心党羽一同问斩。刽子手鬼头刀落下，江南王氏宗主血溅刑场，其在京庞大的家产亦被抄没充公。朝堂上下，至此真正见识到了“狼眸”那跨越千里、直取敌酋的恐怖能力，以及萧策扫除障碍的冷酷决心。人人自危，新政的推行阻力骤然减小。
然而，这雷霆风暴也彻底激怒了远在江南的康王高鸿。王运不仅是他在财帛上的重要支持者，两人更在分割江南利益上早有密约。萧策此举，无异于在他眼皮底下抓走他的盟友，更是对他权威的公然挑衅。
原本，高鸿拥兵十余万，倚仗长江天险，只想与萧策井水不犯河水，做个逍遥的江南土皇帝。但此刻，他感到了前所未有的威胁和羞辱。
“萧策！北疆蛮子！安敢如此欺我！”奢华无比的康王府内，高鸿暴跳如雷，一脚踹翻了眼前的案几。“在江南动我的人！真当本王是泥塑的不成！”
他立刻召集幕僚，决意反击。“他不是要推行新政，要当他的辅政大臣吗？本王就让他做不成！”高鸿面目狰狞，厉声道，“立刻传檄天下！就说萧策擅杀大臣，铲除异己，更蓄养‘狼眸’此等杀手集团，行踪诡秘，意图不轨！先帝死得不明不白，说不定就是遭了此獠的毒手！其所行新政，更是动摇国本，与天下世家为敌，乃祸国之源！凡我大景臣民，当群起而攻之！”
与此同时，他再次加强了与东海倭寇的联络，许以重利：“告诉他们，放开手脚！给本王狠狠袭扰中原沿海各州，杀人放火，越多越好！本王要让萧策首尾难顾，让天下人看看，他这个辅政大臣，连海疆都守不住！”
随着康王高鸿的狂怒之声，讨萧檄文迅速传遍各地，倭寇在沿海的劫掠也骤然加剧。原本就暗流汹涌的局势，因萧策的铁腕反击与高鸿的全力反扑，彻底走向了公开的决裂。一场席卷江南，波及沿海，牵动整个大景朝局的风暴，已然降临。