建安三年冬，腊月廿三，小年夜。
京师城外，旌旗蔽日，甲胄如林。
皇帝御驾亲征，大破靖西王叛军、解凉州之围、驱逐突厥的捷报，早已传遍天下。
今日，圣驾凯旋，文武百官、宗室勋贵、京城百姓，箪食壶浆，出城三十里相迎。
天寒地冻，朔风凛冽，却挡不住人潮汹涌。
当那面明黄龙旗和“林”字凤旗出现在官道尽头时，山呼海啸般的“万岁”声，震动了整个京郊。
龙辇在前，金辂在后，銮仪威严，甲士如龙。
然而，无数目光的焦点，却不由自主地投向了龙辇之后，那辆规制仅次于帝辂、通体玄色、饰以金凤的华丽车驾——皇贵妃銮舆。
銮舆的车帘低垂，看不清内里景象。
但所有人都知道，那里面坐着的，是那位传奇般的熹皇贵妃。
她从罪臣之女，到冷宫弃妃，再到临危受命、执掌凤印、亲赴前线、力挽狂澜的巾帼英雄。
她的故事，早已在京城的大街小巷传颂，被添上了无数神秘的色彩。
百官跪迎，百姓欢呼。
但在这盛大的欢迎仪式之下，暗流，从未停止涌动。
皇宫，太和殿前。
盛大的凯旋仪式后，皇帝登殿接受百官朝贺。
论功行赏，自不待言。
刘仁轨擢升为兵部尚书，加太子少保；
其余有功将士，各有封赏，抚恤阵亡，恩及家属。
一时间，朝堂之上，尽是“皇恩浩荡”、“圣主明君”的山呼。
然而，当论及“协理朝政、力保国本、督师解围”的熹皇贵妃时，殿内的气氛，却微妙地凝重了几分。
“皇贵妃林氏，贤良淑德，智勇兼备，于朕亲征之际，镇守京师，肃清宫闱，更于危难之时，亲赴前线，激励将士，打通粮道，功在社稷，利在千秋。着其总摄六宫，协理朝政，见朕不拜，奏疏直呈，享半后仪仗。 待钦天监择选吉日，昭告天下！”
萧景玄的声音，在金銮殿上回荡，字字铿锵，不容置疑。
“总摄六宫，协理朝政，见朕不拜，奏疏直呈，享半后仪仗！”
这每一项，都是打破祖制、逾越礼法的殊恩！
尤其是“协理朝政”、“奏疏直呈”，几乎是将前朝权柄，分了一半给后宫！
享半后仪仗，更是将其地位，抬到了与皇后仅一步之遥的地步！
殿中一片死寂。
不少老臣面色变幻，欲言又止。
以礼部尚书周延儒为首的一批清流文官，更是脸色铁青。
然而，想到凉州城下的血战，想到皇贵妃在风陵渡前的决绝，想到皇帝那冰冷扫视过来的、带着血与火淬炼过的目光，所有反对的话，都堵在了喉咙里。
功高莫过于救驾，勋大莫过于定国。
熹皇贵妃之功，实打实，无人可驳。
此刻反对，不仅是拂逆圣意，更是与天下民心、与浴血归来的将士为敌！
“臣等……恭贺皇上，恭贺皇贵妃娘娘！吾皇万岁万岁万万岁！娘娘千岁千岁千千岁！”
最终还是首辅李崇光率先出列，山呼跪拜。
老狐狸深知，此刻的皇帝，威望与权柄已达顶峰，不可违逆。
众臣只得纷纷附议，山呼海啸。
但低垂的眼帘下，有多少不甘、嫉恨、算计，却只有他们自己知晓。
册封的旨意，如同投入湖面的巨石，在朝堂、在后宫，激起了滔天巨浪。
然而，这巨浪之下，更汹涌的暗流，才刚刚开始涌动。
长春宫。
已不复昔日的冷清偏僻，宫人如织，陈设奢华，气象万千。
林晚栀斜倚在暖阁的软榻上，身上盖着厚厚的狐裘，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了往日的沉静与锐利。
无数贺礼、拜帖如雪片般飞来，她一概以“静养”为由，拒之不见。
“娘娘，这是今日的奏报。”
影悄无声息地出现，呈上一叠密函。
林晚栀接过，快速浏览。
朝中动向，后宫琐事，边关军情，市井流言……事无巨细，皆在其上。
这是她回京后，命影暗中组建的耳目网络，虽不及皇帝的情报系统，却足以让她对京中风云了如指掌。
“靖西王残部，在戈壁深处失去踪迹，疑似有熟悉地形之人接应，方向……指向西域。”
影低声道。
西域？
林晚栀蹙眉。
靖西王与西域有勾结？
还是……借道西域，逃往突厥？
“海龙帮在东南沿海的活动，近日突然频繁，似在转移资产，人员也有异动。沈墨大人推测，他们可能听到了风声，准备潜逃或……蛰伏。”
“宗人府那边，有几位老王爷，近日走动频繁，尤其以醇亲王（先帝幼弟，靖西王叔父）府上为最。醇亲王年迈，深居简出，但其世子萧钰，近日与几位御史过从甚密。”
“还有……”
影顿了顿。
“贤妃宫中旧人，有几个在娘娘离京期间，突然暴毙或失踪。包括……那个曾提及‘百蝶穿花’香的掌事宫女珊瑚。”
林晚栀指尖微微收紧。
珊瑚也死了？
灭口？
看来，贤妃这条线，背后的人，还在活动，而且……手伸得极长，能深入到已被严加看管的冷宫。
“德妃母家赵氏，有何动静？”
她问。
“赵氏自德妃……自戕后，已呈衰败之象。但其姻亲、门生故旧，仍有不少在朝在野。近日，赵氏似乎与江南盐道的几个官员，往来密切。”
盐道？
林晚栀眼中寒光一闪。
盐铁之利，国之命脉。
德妃已死，赵家还不安分？
是想借盐道敛财，以图东山再起？
还是……另有所图？
“继续盯紧。尤其是醇亲王世子、江南盐道，还有……宫中所有与贤妃、德妃有过往来的旧人，一个都不要放过。”
林晚栀合上密报，揉了揉眉心。
回京不过数日，暗流已如此汹涌。
“另外，”
她抬眼看向影。
“皇上近日，可曾提及……彻查‘青鸾’之事？”
“皇上回京后，忙于整顿朝纲，安抚将士，尚未明确下令。但……属下发现，皇上身边的暗卫，似乎在暗中调查醇亲王府和内务府几位已故老太监的旧档。”
醇亲王？内务府？
林晚栀心念电转。
皇帝也在查！
而且，方向似乎与自己不谋而合！
醇亲王是宗室长辈，德高望重，但无实权。
内务府老太监……难道“青鸾”的触角，早已深入宫廷最隐秘的角落？
“还有一事，”
影补充道，声音更低。
“北境最新军报，突厥虽退，但小股骑兵袭扰不断。镇北侯奏报，军中粮草……似有亏空，恐难支撑长期对峙。而江南漕运新任总督……是醇亲王举荐的人。”
粮草亏空？
醇亲王举荐的人？
林晚栀心中警铃大作。
刚打退外敌，内忧又起？
而且，似乎都与这位看似与世无争的醇亲王，有着千丝万缕的联系！
“本宫知道了。”
她缓缓吐出一口气，望向窗外阴沉的天色。
山雨欲来风满楼！
“娘娘，”
锦心端着药碗进来，小心翼翼道。
“该喝药了。太医嘱咐，您需静养，不可劳神。”
林晚栀接过药碗，一饮而尽。
苦涩的滋味在舌尖蔓延，却让她精神一振。
静养？
如今的她，哪有静养的福分。
“更衣，”
她放下药碗，目光坚定。
“本宫要去养心殿。”
“娘娘，皇上此刻正在与内阁议事……”
锦心提醒。
“无妨，本宫就在偏殿等候。”