荆州城头的“万”字旗被扯下时，围观的百姓鸦雀无声。
直到那面火红的凤凰旗缓缓升起，人群中才爆发出压抑已久的欢呼——起初是几个胆大的，接着是成片，最终汇成浪潮。
“凤凰军！凤凰军！”
狄云站在城楼上，看着下方攒动的人头，眼眶发热。
一个月前，他还是个任人欺凌的乡下小子。
现在，他亲手把万家欺压荆州的旗帜扔下了城楼。
府衙大堂里，气氛却凝重。
杨蜜在清点缴获的账册，越看眉头皱得越紧：“万家私吞的田契就有三千亩，凌退思的密室还藏了二十万两白银。但荆州库房……空的，连一粒赈灾粮都没有。”
“都被他们贪了。”王猛一拳砸在桌上，“这些狗官！”
陈玄坐在主位，没有说话。
他在看一封刚从京城送来的密信——不是圣旨，是司礼监太监的亲笔，盖着东厂的印。
“陈义士毁《武经总要》上卷，功在社稷。圣上欲见，三日后有船接。勿声张。”
功在社稷？圣上欲见？
陈玄冷笑。
皇帝要是真感激他们，就该下明旨嘉奖，而不是用这种见不得光的方式“召见”。
“是陷阱。”杨蜜放下账册，“皇帝想要下卷。或者说……他早就知道《武经总要》的存在，甚至可能一直在找。”
这个猜测让所有人背脊发凉。
如果皇帝也觊觎那邪书，那他们毁书上卷，就不是功，是罪。
“去不去？”狄云问。
“去。”陈玄将信在蜡烛上点燃，“但要做好准备。王叔，你带一半人手留在荆州，整顿民生，恢复秩序。记住：分田减租，开仓放粮，但不要动士绅的根本——我们现在还没能力和整个朝廷为敌。”
“那你们呢？”
“我和蜜儿、云儿、小蝶进京。”陈玄看向蓝小蝶，“你的蛊术，在京城或许有用。”
蓝小蝶点头：“我跟着陈大哥。”
“戚芳呢？”杨蜜问。
“她伤还没好，留下帮苏婶。”陈玄顿了顿，“另外……如果戚长发回来，不要为难他，但也不要让他接触核心事务。”
对那个师父，这是最后的仁慈。
三日后，长江码头。
来接的是一艘不起眼的官船，但船夫都是练家子，船舱里还藏着六个东厂番子——陈玄一眼就看出来了，那些人太阳穴高鼓，呼吸绵长，都是一流高手。
“陈公子，杨姑娘，请。”船头站着一个白面无须的中年太监，笑容可掬，眼神却像毒蛇。
船离岸了。
陈玄站在船尾，看着渐渐远去的荆州城。
这座城，他们只待了一个月，却改变了太多人的命运。
现在，要去改变更大的命运。
“在想什么？”杨蜜走到他身边。
“在想岳不群师父。”陈玄轻声道，“当年在华山，我以为整顿江湖，就是尽头。现在才知道，江湖之外，还有庙堂。庙堂的争斗，比江湖更凶险。”
杨蜜握住他的手：“这一世，我们不是孤军奋战。”
是啊。
他们有狄云，有蓝小蝶，有留在荆州的王猛、苏寡妇、小翠，有那些愿意追随他们的百姓。
这就够了。
船舱里，狄云正在跟蓝小蝶学认蛊虫。
“这是‘千里香’，种在人身上，百里之内都能追踪。”蓝小蝶拿起一个小竹筒，“这是‘假死蛊’，能让心跳停止一个时辰，用来逃命最好。”
“能教我吗？”狄云眼睛发亮。
蓝小蝶看着他认真的样子，忽然笑了：“你师兄说得对，你是个好苗子。不过学蛊要先学药，明天开始，我教你认草药。”
窗外，江水滔滔。
船行了三天，进入运河。
第四天傍晚，船在一个小镇靠岸补给。
陈玄下船买干粮时，在集市上听到一个消息：
“听说了吗？洞庭湖又出怪事了！”
“什么怪事？”
“湖心岛那晚不是打雷闪电吗？这几天，岛周围的鱼全死了，浮起来一片白花花。更怪的是……有渔民看到湖底有光，蓝汪汪的，比月亮还亮。”
陈玄心中一动。
湖心岛的宝藏入口已经毁了，怎么还有异光？
他买了干粮回船，把消息告诉杨蜜。
“凌退思跳河那晚，你说他往哪个方向游的？”杨蜜忽然问。
陈玄回忆：“西南……洞庭湖方向。”
两人对视，都看到对方眼中的猜想。
凌退思没死。
他可能去了湖心岛，触动了什么他们没发现的机关。
或者说……湖心岛下面，不止一个入口。
“等从京城回来，得再去一趟。”陈玄低声道。
但能不能从京城回来，还是未知数。
七日后，船抵通州。
换马车进京。
京城比荆州繁华十倍，街道宽阔，商铺林立，人流如织。
但陈玄注意到，街角巷尾多了很多乞丐，还有卖儿卖女的百姓。
“今年北边闹蝗灾，南边发大水。”赶车的太监叹气，“朝廷赈灾的银子……层层克扣，到百姓手里，只剩一碗稀粥。”
陈玄沉默。
这个王朝，已经从根子上烂了。
马车没有进宫城，而是拐进一条僻静的胡同，停在一座不起眼的宅院前。
“几位先在此歇息。”太监笑道，“明日，自有人来见。”
宅院很干净，但也很诡异——一个仆人都没有，连送饭的都是从墙头用篮子吊进来。
“软禁。”杨蜜检查了门窗，“全是精钢打造，从外面锁死的。”
“意料之中。”陈玄很平静，“皇帝不会让知道《武经总要》秘密的人随便走动。”
当夜，果然有人来。
不是皇帝，是一个穿斗篷的人，脸藏在阴影里。
“陈义士。”那人开口，声音嘶哑，“圣上问：书，真的烧了？”
“烧了。”陈玄直视对方，“灰烬撒进了长江。”
“可惜。”那人叹气，“圣上找那本书，找了三十年。”
“为什么？”
“因为……”那人缓缓摘下斗篷。
烛光下，露出一张苍老却威严的脸。
陈玄瞳孔骤缩。
嘉靖皇帝。
大明在位时间最长的皇帝，沉迷修道，渴求长生。
“朕要的不是军队，是长生。”嘉靖的声音透着疲惫，“《武经总要》下卷记载的，是梁武帝求长生的秘法。朕……需要它。”
陈玄心中翻江倒海。
皇帝亲自来见？而且是私下？这不合常理。
除非……宫里有变故。
“陛下为何信我？”
“因为你能毁书。”嘉靖盯着他，“换作旁人，得到那种力量，早就据为己有。但你烧了它，说明你……不是贪权之人。”
这话半真半假。
陈玄没接话。
“帮朕找到下卷。”嘉靖从袖中取出一块金牌，“凭此牌，可调动锦衣卫暗中协助。事成之后，封侯拜相，随你选。”
金牌放在桌上。
烛火跳动。
陈玄看着那块代表无上权力的金牌，忽然笑了。
“陛下，”他缓缓道，“梁武帝当年也想长生，结果呢？炼出了不死尸兵，害死了无数人。陛下觉得，那种长生……真的值得吗？”
嘉靖脸色沉了下来。
“你在教训朕？”
“不敢。”陈玄拱手，“只是提醒陛下：有些东西，碰了，就回不了头了。”
沉默。
许久，嘉靖起身：“金牌留下。三日内，给朕答复。”
他重新戴上斗篷，消失在夜色中。
杨蜜从屏风后走出，拿起金牌掂了掂：“是真的。他真舍得下本钱。”
“因为他急了。”陈玄看向皇宫方向，“一个皇帝，私下见我们这种‘反贼’，只能说明……他的时间不多了。”
长生，是垂死之人最后的执念。
“我们找不找下卷？”
“找。”陈玄眼神深邃，“但不是给他。我们要找到，然后……彻底销毁。”
就像毁掉上卷一样。
这一夜，京城无眠。
陈玄不知道，就在他们谈话时，洞庭湖底，凌退思正站在一座水下宫殿前，手中捧着一卷发光的玉简。
他浑身湿透，却笑得疯狂。
“陈玄……你以为你赢了？”他对着虚空低语，“真正的游戏，现在才开始。”
宫殿深处，传来沉重的呼吸声。
像有什么古老的东西，正在苏醒。
而千里之外的荆州，戚长发偷偷溜回了家。
他不是回来认错的。
他是回来取一样东西——埋在灶台下的一本笔记。
梅念笙临终前交给他的，真正的……连城剑谱全本。
翻开最后一页，上面有一行梅念笙的亲笔：
“若见下卷现世，速毁之。因下卷所载，非长生法，乃……灭世术。”
戚长发的脸色，在油灯下忽明忽暗。
最终，他烧掉了笔记。
“师父，对不住了。”他喃喃自语，“有些秘密……还是永远消失的好。”
火光中，那些关于下卷的记载，化为灰烬。
但秘密，真的能永远消失吗？
东方既白。
新的一天，新的征程。
而这一程，将决定这个世界的命运。