《江北新报》在芒种前一天送到了江南。
不是偷偷摸摸的传单，是大张旗鼓的派送——张无忌派了三百人的“送报队”，每人背一摞报纸，从长江北岸渡江，一路走一路发。遇到集市就停下来，找块空地，当众朗读。
送报队里有个少年，叫陈石头，是书院第四批学员。他领到的区域是苏州城外的周庄——一个以周家为主的大镇，全镇九成佃户都姓周，却不是周老爷的那个“周”。
陈石头在镇口的老槐树下摊开报纸，清了清嗓子。
围过来的人不多，十几个老弱妇孺，青壮大多下田去了。他们看陈石头的眼神有些警惕——这少年穿的不是粗布衣，是书院的藏青色劲装，胸前绣着太极图案，一看就是“江北来的”。
“乡亲们，”陈石头声音洪亮，“今天给大家念一篇文——是咱们少帅张无忌，写给江南父老乡亲的信。”
有人小声嘀咕：“少帅？就是那个要翻旧账的？”
“江南的父老乡亲们：”
“我是张无忌。你们可能听说过我，可能听说过很多关于我的谣言。今天，我想用最直白的话，跟你们说说心里话。”
念到这里，陈石头顿了顿。他发现，那几个原本要走的老人，停下了脚步。
“第一，为什么分田？”
“因为我爹娘当年逃荒时，见过人吃人。因为我见过佃户交完租子，一家人围着空锅哭。因为我问过一个老农：如果有自己的田，日子会不会好过些？老农说：有自己的田，那就是天堂。”
“所以我们要分田。不是抢谁的田，是把那些被老爷们强占的、荒着的田，分给真正会种田的人。一个人，有田种，有饭吃，这是天经地义的事。”
一个老妇抹了抹眼角。
她想起自己那饿死的小儿子。
“第二，为什么让女子读书？”
“因为我娘杨蜜，就是女子。她教我识字，教我明理，救过我的命。因为北方那些女子学堂里的女孩，读书后能当先生，能当医女，能帮更多人造福。”
“女子也是人，也有脑子，也想明事理。让女子读书，不是让她们不做饭不洗衣，是让她们活得明白，活得有尊严。一个母亲读过书，她的孩子就更可能明理——这个道理，不难懂吧？”
几个妇人互相看了一眼，眼神复杂。
她们想起自己偷偷教女儿认字时，被丈夫骂“瞎折腾”。
“第三，为什么翻旧账？”
陈石头的声音沉了下去。
“因为有些账，不翻，债就在那里。因为有些血，不擦，就永远腥着。”
“我义父谢逊，二十年前杀了很多人。他后来悔改了，救人了，但他欠的血债，还在。所以今年过年时，一个叫杨承业的年轻人来报仇，杀了他。我义父死前说：该。”
“我不是说所有债都要用命偿。但至少，要让受害的人，有说话的机会。让害人的人，知道错了要认。让这世上，不再有‘老爷打死佃户白打’这种事。”
人群里，一个瘸腿老汉浑身一震。
他想起了三十年前，周老爷为抢他家三亩水田，打断了他的腿。妻子去衙门告状，反被诬为“刁民”，活活气死。
账……能翻吗？
“最后，说说那些骂我的人。”
“他们骂我‘煽动百姓’，是因为他们怕——怕你们真信了自己是人，不是牲口。”
“他们骂女子读书‘伤风败俗’，是因为他们怕——怕女子明理后，不再任他们摆布。”
“他们骂翻旧账‘破坏和气’，是因为他们怕——怕那些血淋淋的真相，大白于天下。”
“他们用最漂亮的文章，说最漂亮的话——可你们看看他们的手，沾过泥吗？挨过饿吗？知道一亩田打多少粮，交多少租，剩下多少够一家人活命吗？”
“他们不知道。因为他们不种田，他们是老爷。”
老槐树下，一片死寂。
只有风吹过树叶的沙沙声。
许久，一个声音怯怯地问：“那……那咱们真能告老爷？”
陈石头看向说话的人——是个瘦小的少年，约莫十三四岁，衣服打满补丁。
“能。”陈石头斩钉截铁，“江北有调解司，江南很快也会有。只要有冤，有证据，就能告。”
“可……可告了之后呢？”一个老妇担忧，“老爷有后台，有银子……”
“银子买不通公道，”陈石头说，“因为公道，是千千万万个你们撑起来的。一个人告，老爷能压。一百个人告，一千个人告——天就得变。”
“少帅说了，他不求你们马上信他。只求你们想想——你们想过什么样的日子？你们的儿女，该过什么样的日子？”
“是想继续当佃户，交不完的租，挨不完的打？还是想有田种，有书读，有冤能申，活得……像个人？”
没有人回答。
但所有人的眼睛里，都有了光。
一种压抑了太久，终于敢悄悄露头的、微弱的光。
几天后，舆论开始反转。
不是一夜之间的翻天覆地，是悄无声息的渗透。
茶馆里，说书先生再讲“江北女子伤风败俗”时，有妇人小声反驳：“可我表姐在江北，说她女儿在学堂认了字，现在在医馆帮忙，一个月能挣三斗米呢……”
集市上，有人开始传抄《江北新报》上的话——不是整篇，就几句：
“一个人，有田种，有饭吃，这是天经地义。”
“女子也是人，也有脑子。”
“银子买不通公道。”
话很白，理很直。
直到底层的、不识字的人，都能听懂。
而江南那些漂亮的文章、工整的骈文、引经据典的檄文……忽然显得，有些空洞。
顾守拙很快察觉到了变化。
他召集门生，厉声道：“加大力度！写更多文章！批得更狠！”
可这一次，响应的人少了。
有个年轻门生鼓起勇气问：“老师……咱们批来批去，都是那些大道理。可江北那边说的……好像更实在。”
“实在？”顾守拙怒道，“那是蛊惑人心！”
“可百姓……”门生声音更低，“好像更爱听实在的。”
顾守拙愣住。
他忽然想起很多年前，自己刚中进士时，曾下乡体察民情。一个老农跪在他面前，哭诉田被占、儿被打。他当时说了什么？
好像是：“此乃刁民滋事，当依法严惩。”
然后拂袖而去。
现在想来，那老农要的，不是“依法”，是“公道”。
而公道……有时候，真的很简单。
就是有田种，有饭吃，有冤能申。
简单到，不需要任何圣贤文章来解释。
顾守拙颓然坐下。
他第一次感觉到，自己坚守了一辈子的“圣贤之道”，在那些大白话面前，竟显得如此……苍白。
窗外，雨又下了。
江南的梅雨，缠绵不绝。
像在冲刷什么。
也像在孕育什么。
而江北送来的那些大白话，像种子，落在这片被雨水浸透的土地上。
悄无声息地，开始生根。
虽然现在还弱小。
但终有一天，会破土而出。
长成一片，谁也无法忽视的森林。
陈石头离开周庄时，那个瘸腿老汉追上来，塞给他两个煮鸡蛋。
“小哥，”老汉眼眶通红，“告诉少帅……我们……等着。”
就五个字。
却重若千钧。
陈石头重重点头，转身离去。
他知道，这场舆论战，他们赢了。
不是赢在文章漂亮。
说出了，千万人心里，憋了一辈子的话。