炮火撕裂天空的瞬间，卧牛岗下的平原变成了人间炼狱。
关中军的一百二十门新式火炮同时怒吼，开花弹拖着橘红色的尾迹划过天际，在清军骑兵集群中炸开。
那不是传统实心弹的线性杀伤，而是毁灭性的面状覆盖——每一发炮弹炸开，都迸射出数百枚碎铁片，像死神挥出的镰刀，将方圆十丈内的生命尽数收割。
冲在最前面的镶黄旗骑兵首当其冲。
战马被爆炸声惊得人立而起，骑士们还未来得及控制坐骑，就被紧随而来的第二波、第三波炮火吞没。
断臂残肢混着泥土抛向半空，鲜血把青翠的草地染成暗红。
“稳住！稳住！”都统鄂硕在后方嘶声呐喊，但他的声音被炮火轰鸣彻底淹没。
更可怕的是，炮击似乎永无止境。
传统火炮打完一轮需要漫长的装填时间，但关中军的火炮却在以惊人的频率持续射击——那是陈新生改良的“后膛装填+定装弹药”技术，射速是前膛炮的三倍。
清军冲锋的势头被硬生生遏制。
骑兵失去了速度，就成了活靶子。
“都统！冲不上去啊！”副将满脸是血地策马奔回，“弟兄们……死伤太惨了……”
鄂硕双目赤红，望向卧牛岗上那面该死的蓝底旗帜。
他知道自己中计了——关中军故意暴露主力，诱他主动进攻，然后用火炮消耗他的有生力量。
“撤退……”他从牙缝里挤出两个字，“撤回南阳城！”
撤退的号角响起。
清军如蒙大赦，掉转马头向后狂奔。
来时五万铁骑，撤时已折损近万，更重要的是士气彻底崩溃——他们从未打过这样的仗，连敌人的面都没见着，就被炸得血肉横飞。
石昊放下千里镜，对传令兵说：“停止炮击。骑兵旅出击，咬住他们的尾巴，但别死追。”
“不追击全歼？”参谋长李岩问。
“不用。”石昊摇头，“清军已破胆，让他们把恐惧带回去，比全歼更有用。”
他顿了顿，望向南阳城方向：“而且，我们要的从来不是杀人，是攻心。”
南阳城，赵家庄。
炮声从北面传来时，整个庄子都在震颤。
百姓们躲在家里，紧闭门窗，胆战心惊地等待着命运的裁决。
庄主赵守财站在自家阁楼上，用千里镜望着北方地平线上腾起的硝烟。
他的手在抖——不是怕死，是激动。
五天前，那个叫陈平的关中“先生”离开时，对他说了一句话：“赵庄主，清军若败，必退守南阳。届时若有人开城门迎王师，当为首功。”
当时赵守财只当是玩笑。
清军五万铁骑，关中军才两万，怎么可能赢？
炮声渐渐稀落。
午后，败兵开始涌回南阳城。
他们丢盔弃甲，神情惶恐，有些伤兵被同伴拖着，在城门处留下长长的血痕。
赵守财下了阁楼，召集所有家丁和佃户。
“乡亲们，”他看着这些熟悉的面孔，声音因激动而发颤，“北面打完了。清军……败了。”
人群骚动起来。
“关中军……真要来了？”
“他们真分田？”
“孩子真能上学？”
问题一个接一个。
赵守财从怀中掏出那本《新农法要略》，高高举起：“这书，是关中先生给我的！上面写着——‘土地不欺人，欺人者，非土地也’！他们说到做到！”
他深吸一口气：“我赵守财，祖祖辈辈在这片土地上刨食。我见过崇祯年间的饥荒，见过李闯王的兵祸，见过清军入关的屠杀……现在，关中军来了。他们不要我们的命，只要我们有田种、有饭吃、孩子有书读！”
他扫视众人：“愿意跟我一起，开城门迎王师的，站到左边！”
沉默。
长久的沉默。
然后，一个老佃户颤巍巍走了出来，站到左边：“老爷……我跟你。我孙子饿死那年，才三岁……”
第二个，第三个。
最终，两百多号人，全部站到了左边。
赵守财眼眶一热，重重点头：“好！今夜子时，东门！”
南阳城，清军大营。
鄂硕清点完残兵，心都凉了——撤回来的不到三万五千人，其中还有近万伤兵。
更糟糕的是，粮草被焚，军心涣散，不少士兵开始偷偷溜出军营，不知去向。
“都统，”副将低声报告，“城里的百姓……不太对劲。”
“怎么？”
“有人在传……说关中军不杀降卒，还给路费回家。还说……分田，一人三亩……”
鄂硕一拳砸在桌案上：“抓！传谣者，斩！”
“可是……”副将欲言又止，“传这话的人太多，抓不过来。而且……”他压低声音，“咱们自己的兵，也有不少在听……”
鄂硕颓然坐下，忽然觉得浑身发冷。
他想起出征前，鳌拜对他说的话：“汉人如羊，驱之则走，慑之则伏。只要刀够快，没什么镇压不了的。”
现在他知道，鳌拜错了。
汉人不是羊。
他们是水——平时温顺，一旦决堤，能冲垮一切。
夜深了。
鄂硕毫无睡意，在帐中踱步。
忽然，城外传来隐约的喧嚣声。
他冲出营帐，只见东门方向火光冲天！
“怎么回事？！”
“报——”一个浑身是血的哨兵踉跄奔来，“东门……东门开了！百姓……百姓造反了！”
鄂硕脑中嗡的一声。
他翻身上马，率亲兵冲向城门。
街道上已经乱成一团，无数百姓举着火把、拿着锄头扁担，正与守军厮杀。
不是厮杀，是围殴——守军只有几百人，百姓却有成千上万。
更可怕的是，那些百姓眼中没有恐惧，只有一种近乎疯狂的亢奋。
“迎王师！分田地！”
“孩子要上学！”
“不跪了！再也不跪了！”
鄂硕拔刀砍翻两个冲来的百姓，但更多的人涌了上来。
火把照亮了他们黝黑的脸、粗糙的手、还有眼中那簇熊熊燃烧的火焰。
那是……希望？
鄂硕忽然明白了。
关中军给这些泥腿子的，不是刀剑，是希望。
而希望，是比刀剑更可怕的东西。
一支冷箭射来，正中他肩膀。
鄂硕闷哼一声，几乎坠马。
“都统！守不住了！”副将拽住他的缰绳，“撤吧！从西门撤！”
鄂硕望向东门。
城门已经大开，城外，无数火把正汇成光河，向城内涌来。
火光中，那面蓝底麦穗齿轮旗清晰可见。
他闭上眼睛，长叹一声。
“撤。”
子时三刻，石昊率军入城。
没有遭遇抵抗——清军已从西门溃逃，守军非死即降。
街道两旁，百姓们举着火把，静静看着这支蓝衣军队开进城内。
他们眼中没有畏惧，只有好奇，还有一丝不敢置信的希冀。
石昊骑马走在最前。
经过东门时，他看见赵守财和一群百姓跪在路边——不是跪他，是跪那些战死的乡亲。
地上躺着十几具尸体，有老人，有青年，都是普通百姓。
石昊下马，走到赵守财面前。
“庄主请起。”
赵守财抬起头，老泪纵横：“石将军……我们……我们做到了……”
石昊扶起他，又看向那些尸体，沉默良久。
“厚葬。”他对身后参谋说，“按阵亡将士规格，抚恤家属。立碑——碑上不写官职，只写‘南阳义民’。”
参谋记录。
石昊转向赵守财：“庄主，南阳需要人主持大局。你可愿暂代‘民务委员’，协助我军稳定地方？”
赵守财愣住，随即拼命摇头：“我……我一介乡绅，何德何能……”
“你能。”石昊看着他的眼睛，“因为你知道，这片土地需要什么。你知道百姓想要什么。”
“从今天起，南阳没有‘老爷’，没有‘大人’。只有‘委员’，只有‘代表’。这些职位不是权力，是责任——对这片土地、对这些百姓的责任。”
火把噼啪作响。
百姓们静静听着，眼中那簇火焰，越来越亮。
三天后，南阳城贴出第一份《安民告示》：
一、清军暴政已除，从即日起，南阳归华夏共和治下。
二、即日起丈量土地，按户分配，耕者有其田。
三、即日起开办学堂，六至十五岁孩童，不论男女，免费入学。
四、即日起设立卫生院，免费为百姓诊治。
告示前，围满了人。
有不识字的老人，颤声问旁边的少年：“娃，上面写的啥？”
少年一字一句念出来。
老人听完，呆呆站了很久。
然后，他转身，对着城楼上的蓝底旗帜，深深鞠了一躬。
不是跪。
是鞠躬。
挺直腰杆的、有尊严的鞠躬。
远处城楼上，石昊看着这一幕，对身边的李岩说：
“你看，民心如水。”
“疏则通，堵则溃。”
“我们只要挖开渠道，水自然会流向该去的地方。”
李岩点头，忽然问：“将军，清军北路十万，此刻应该快到潼关了。我们……”
石昊望向西北，那里是长安的方向。
“放心。”他轻声道，“长安有‘铁甲车’，更重要的——”
他顿了顿，眼中映着南阳城下万民汇聚的火光：
“长安有民心。”
“而民心，是最坚固的城墙。”
夜风吹过城头，那面蓝底旗帜猎猎飞扬。
旗帜下，万家灯火正一盏盏亮起，连成一片温暖的光海。
那光，会一直亮下去。
照亮南阳，照亮中原。
照亮这个正在苏醒的古老国度。