黑市的调查刚刚触及冰山一角，第七研究所的阴影还未及深入探查，一个更庞大、更迫切的威胁便如阴云般笼罩了整个开拓区，打断了溪谷营地所有的日常节奏与隐秘计划。
预警是以最原始也最不容置疑的方式到来的——清晨六点整，刺耳的防空警报声撕裂了山谷的宁静，紧接着，所有团队的通讯器（军方配发的简易型号）同时接收到最高优先级的群发信息，屏幕上猩红的“紧急动员令”字样不断闪烁。
“全体开拓区团队注意：监测到大规模变异生物聚集迹象，预计于48至72小时内形成冲击波次。现启动‘铁壁’三级防御预案。所有注册佣兵团及具备战斗能力的定居团队，即刻起接受第二防线指挥部统一调度。重复，即刻起接受统一调度。”
信息后附带了临时指挥部的坐标、报到时限，以及未按时报到或拒不服从调度的严厉惩处条款。
整个溪谷营地瞬间从晨间的慵懒中惊醒。警报声还在山谷间回荡，所有人都聚集到了小山包顶的空地上，脸上带着不同程度的震惊与紧张。
“终于来了”曹昆看着通讯器上的信息，喃喃道。他并没有太多意外，从之前铁蹄羊异常的行动模式，到陆诗文对土壤和生物样本的分析，再到与“哨兵”小队情报交流时对方隐晦的提醒，种种迹象都指向一个事实——荒野的平衡正在被打破，更大规模的冲击只是时间问题。
“三级预案意味着这不是小打小闹。”陆诗文迅速调出她整理的壁垒防御条例，“三级预案通常对应预计冲击第二道防线、可能威胁到核心区外围的兽潮。所有外围力量会被收编，填充到预设的防御节点。”
“统一调度？那我们营地怎么办？”黄倩脸上露出担忧，“人都调走了，万一有零散的变异兽过来”
“这就是代价。”刘雯雯擦拭着手中的复合弓，语气冷静，“享受了在开拓区相对自由的土地和资源，就要在危险时刻成为壁垒的屏障。很公平。”
张小五则有些跃跃欲试：“昆哥，咱们会被派到哪里？能不能去最前线？听说干掉厉害的变异兽，军功积分加倍！”
“别逞能，”张小宽拍了弟弟后脑勺一下，“听指挥。这种规模的兽潮，个人勇武作用有限，靠的是阵线和配合。”
曹昆扫视众人，迅速做出部署：“陆诗文，你立刻整理我们所有的武器装备清单、弹药储备、医疗物资，准备上报。雯雯，你负责检查所有人的战斗装备，确保弓弦、刀刃、护甲都处于最佳状态。比个蹦兄弟，加固营地所有入口，设置额外的陷阱和障碍，我们离开后，营地要靠达芬奇和基础防御支撑。黄倩，你和小雨、良花准备至少五天的应急口粮和饮水。小五，你再去一趟集散点，用我们剩余的普通材料，尽可能换一些箭矢和药品回来，动作要快。”
命令清晰明确，团队立刻高效运转起来。没有人质疑，末日求生的本能和多次实战磨合出的信任，在此刻体现得淋漓尽致。
两小时后，曹昆、刘雯雯、陆诗文三人抵达位于第二道防线内侧的临时指挥部。这里原是一座旧仓库，如今被改造成了忙碌的指挥中心。数十名军官和参谋人员在地图桌和通讯设备间穿梭，气氛凝重而紧张。
报到、验证团队信息、接受初步能力评估。负责分配任务的是一名神色疲惫但眼神锐利的中校。他看了溪谷开拓者的资料，尤其是在七号了望塔的战绩记录后，将他们分配到了e-7防御区——位于第二道防线突出部的一处隘口，是预计中兽潮冲击的重点方向之一。
“e-7区由第三步兵连驻守，你们和另外两支佣兵团——‘灰鬃’和‘铁砧’——作为辅助力量，归连长赵铁峰统一指挥。”中校快速交代，“任务是守住隘口至少48小时，为后方调整部署争取时间。如果防线被迫后撤，会有信号。现在就去报到，阵地加固和战术协调时间不多了。”
“灰鬃”也在？曹昆心中微动。罗庚的团队以谨慎和擅长陷阱着称，分配在一起或许是好事。
离开指挥部时，他们迎面遇到了匆匆赶来的陈冲。这位侦察队长脸上满是风尘，显然刚从外部侦查回来。
“曹队长！”陈冲叫住他们，压低声音，“你们被分到e-7了？”
曹昆点头。
“小心点，”陈冲语速很快，“这次兽潮的聚集速度和规模都不正常。侦查显示，至少有三种平时很少协同活动的变异生物种群混在了一起，像是被什么东西驱赶或召唤。e-7那个位置，压力会非常大。保重。”
他没有多说，拍了拍曹昆的肩膀，便匆匆走进指挥部。
返回营地的路上，三人都沉默着。陈冲的警告印证了最坏的猜想——这不是一次自然的兽群迁徙或觅食冲击。
“被驱赶或召唤”陆诗文思索着，“如果是真的，意味着兽潮背后可能存在某种更高层级的指挥，或者一个强大到足以影响大范围生物行为的源头。”
！“黑市、第七研究所、反常的兽潮”刘雯雯冷笑，“看来堡垒的麻烦，里外都不少。”
回到营地时，张小五也已经带着换回的物资气喘吁吁地赶了回来。营地完成了基础的加固，所有战斗人员装备检查完毕，应急物资打包好。
曹昆集合全体成员，宣布了任务分配和指挥部的命令。
“这一战，不同于我们之前的任何一次任务。”他的目光扫过每一张脸，“规模、强度、持续时间，都可能超出我们的经验。记住三点：第一，一切行动听从现场指挥官命令，但保留在绝境下的自主判断权；第二，我们的首要目标是团队存活，其次才是完成任务；第三，任何时候，不要离开彼此太远，相互掩护，相互支援。”
他停顿了一下，语气放缓但更显郑重：“如果我们回不来，留守的人，要带着营地继续活下去。”
黄倩的眼圈红了，但咬着嘴唇没有哭出来。北川良花默默跪坐在曹昆脚边，将脸贴在他的小腿上，轻声用日语说了一句什么。煤球和阿黄似乎也感受到了气氛的凝重，安静地蹲坐着，喉咙里发出低低的呜咽。
“准备出发。”曹昆最终说道。
夕阳西下时，“溪谷开拓者”的十二名战斗成员（包括煤球和阿黄）离开了他们亲手建立的家园，向着e-7防御区进发。达芬奇被留在营地，作为最后的防御支柱。黄倩、陆雨和北川良花留下守家。
回头望去，溪谷营地笼罩在暮色中，那几株发光的灰薯苗在晚风里轻轻摇曳，微弱的荧光如同黑夜中最后的灯塔。
前方，是火光隐约、战云密布的第二道防线。更远处，荒野的深处，大地仿佛在隐隐震颤。
兽潮将至。