黄教授那边的“大计划”暂时没有进一步消息，如同悬在远方的闷雷，知其存在，却不知何时会落下。但溪谷营地对实力提升的渴望，却已是燃眉之急。能量精华带来的甜头，如同在干涸的土地上滴下甘霖，反而激起了更深的渴求。坐等，绝非曹昆团队的性格。
“注册佣兵团，是目前我们获取大量积分最直接有效的途径。”在营地核心成员的会议上，曹昆一锤定音，“既能磨砺队伍，也能解决资源问题，一举两得。”
意见高度统一。第二天，曹昆和刘雯雯再次出发，目标直指位于第二道防线内侧、靠近军方指挥体系的 “任务管理与佣兵注册处” 。
注册处所在的建筑比定居事务处要热闹得多，也更显粗犷。大厅里人来人往，空气中弥漫着汗味、烟草味以及若有若无的血腥气。形形色色的觉醒者和强化者在此聚集，有的浑身煞气，甲胄染血；有的则精于计算，正在任务面板前仔细权衡。喧哗声、争论声、以及工作人员不耐烦的呵斥声交织在一起，构成了一幅充满活力却又混乱的末日图景。
接待他们的是一位名叫苏林的中年管理员。他身材微胖，头发稀疏，穿着一身不太合体的制服，脸上挂着职业化的、却没什么温度的假笑，眼神里透着一种长期处理繁琐事务带来的麻木和一丝不易察觉的油滑。
“新团队注册？填表。”苏林头也没抬，从柜台下抽出一张电子表格板推到曹昆面前，手指在油腻的台面上敲了敲，“团队名称，队长及核心成员信息，人员构成，初步实力评估，擅长方向都填详细点。”
曹昆接过表格，和刘雯雯一起迅速填写。当写到团队名称时，他略一思索，写下了 “溪谷开拓者” 。
苏林拿回填好的表格，眯着眼扫了一遍，当看到“曹昆（队长），初步评估：顶尖战力层级；刘雯雯（副队长），初步评估：顶尖战力层级”时，他敲击桌面的手指停了下来，抬起眼皮，第一次正眼打量起曹昆和刘雯雯，那麻木的眼神里多了点别的东西，像是评估货物价值。
“哟呵，两位都是‘顶尖’？口气不小啊。”苏林拖长了语调，带着点质疑，“我们这注册处，每天来来往往自称高手的没有一百也有八十，最后能活着把积分赚到手的可不多。这评估，得有依据，光自己写可不行。”
刘雯雯眉头一皱，刚要开口，曹昆轻轻抬手阻止了她。他早知道不会这么顺利。
“苏管理员，需要什么依据？”曹昆平静地问。
“简单。”苏林指了指大厅侧面一个用强化玻璃隔开的区域，里面摆放着几个测试器械，包括一个巨大的力量测试桩，一个反应速度测试通道，以及一个能量感应石碑。“去那边，随便露一手，让我心里有个数。不然，我怎么知道你们是不是去给变异兽送点心的？”
曹昆看了刘雯雯一眼，示意她来。刘雯雯会意，走到那能量感应石碑前。她没有动用弓箭，只是深吸一口气，将体内那经过精华强化的银色能量凝聚于右拳，拳锋瞬间覆盖上一层凝实的微光，随即猛地向前一击！
“嗡！”
石碑发出一声沉闷的嗡鸣，表面的刻度条猛地飙升，最终稳定在一个远超普通“精英”级，甚至逼近“王牌”级门槛的数值上！更重要的是，那能量的凝练程度和瞬间爆发力，让见多识广的苏林眼中闪过一丝真正的讶异。
“能量外放凝练度很高”苏林嘀咕了一句，再次看向曹昆和刘雯雯时，脸上的假笑收敛了些，多了几分正视，“行了，这一手够看了。曹队长，你呢？”
曹昆没有去测试，只是目光平静地看着苏林，一股无形的、混合着强大精神力与雄厚能量的压迫感稍稍释放。苏林顿时感觉呼吸一窒，仿佛被什么危险的史前生物盯上，后背瞬间冒出冷汗。
“可…可以了！”苏林连忙摆手，态度恭敬了不少，“二位实力确实过硬，‘溪谷开拓者’，名字记下了。”
他快速在光屏上操作着，嘴里开始念叨佣兵的规则：“听着，规矩很简单。第一，团队等级从低到高：黑铁、青铜、白银、黄金、铂金、星辰。新人都是黑铁，完成任务积累积分和信誉度升级，等级越高，能接的任务报酬越高，权限也越多。第二，任务分官方发布和民间委托，难度评级s、a、b、c、d，黑铁团队最高接c级，偶尔经过审核可以接b级。第三，任务报酬主要是积分，也可能有指定物资或研究院的兑换额度。第四，严禁内斗，严禁背叛壁垒，违者全员追杀。第五，任务中获得的特殊资源，堡垒有优先收购权。都明白了吗？”
“明白。”曹昆点头。
“那就签字画押吧。”苏林递过一个电子签名板，“对了，提醒你们一句，黑铁团队没保障，任务风险自己扛。接任务量力而行，别为了积分把命丢了。最近外面不太平。”
手续办妥，两枚刻画着简易山峰图案和“溪谷开拓者”字样的黑铁色金属徽章，以及关联了团队信息的积分卡副卡，交到了曹昆手中。
“恭喜，‘溪谷开拓者’佣兵团正式成立。可以去那边任务面板看看了。”苏林指了指大厅中央不断刷新着信息的巨大屏幕，又恢复了那副油滑麻木的样子。
握着微凉的徽章，看着屏幕上滚动的各种任务信息——从“清理d级区域掘地虫（奖励150积分）”到“搜寻b级区域稀有矿石样本（奖励2000积分+研究院兑换额度）”，曹昆和刘雯雯知道，一条充满危险与机遇的新道路，正式在他们脚下铺开。
“走吧，去看看有什么适合我们的‘开业’任务。”曹昆将一枚徽章别在胸前，对刘雯雯说道。