“老鼠”的密信如同投入平静水面的石子，在林烬心中漾开层层涟漪。苏晚晴还活着，并且在查找他。那个记忆中冷静专业的女医生，竟然也卷入了桥堡的旋涡。
“必须见她。”林烬对小雅说，语气不容置疑。这不仅关乎旧情，更因为“老鼠”暗示的“互利”可能。在当前的绝境下，多一个可信的盟友，多一条可能的出路。
通过老鼠留下的隐秘渠道，林烬发出了同意接触的信号，并约定了时间地点——位于堡垒下层局域边缘，一个废弃的货运中转站，那里渠道纵横，视野开阔，易于察觉跟踪，也方便撤离。
约定之日，林烬提前两小时抵达。他利用【结构洞察】仔细检查了中转站的每一个角落，在关键位置布置了自制的振动感应报警器和反光镜数组，以便观察死角。小雅则在外围高处隐蔽放哨。
时间一分一秒过去，废弃站内只有风声和远处机械的嗡鸣。就在林烬开始怀疑是否又是陷阱时，一个身影如同融入阴影般，悄无声息地从一根粗大的蒸汽渠道后闪现。
正是苏晚晴。
她比记忆中消瘦了许多，脸色苍白，眼窝深陷，但那双眼睛却锐利如昔，只是深处沉淀着难以化开的疲惫和焦虑。
她穿着沾满污渍的工装，外面套着一件不合身的破旧风衣，背着一个鼓鼓囊囊的帆布包，整个人看起来风尘仆仆，却带着一种被逼到绝境的孤狼般的警剔。
“林烬。”她开口，声音有些沙哑，目光快速扫过四周，确认没有埋伏后，才稍稍放松紧绷的肩膀。“没想到还能活着见到你。”
“苏医生。”林烬点点头，示意她靠近一些，躲进一堆废弃货箱的阴影里。“‘老鼠’说你在找我。”
“是。”苏晚晴没有废话，直接打开随身的帆布包，小心地取出一个用油布和蜡层层密封的金属盒。打开盒子，里面是几支颜色各异的试剂瓶、一些研磨成粉末的材料，以及一张边缘磨损、字迹却依然清淅的皮质卷轴。
“我偶然得到了一份串行魔药的配方，”她指着卷轴，上面用复杂的符号和古文标注着材料和步骤，“串行9，【夜行者】，偏向潜行、追踪和生存。”
林烬目光一凝。卷轴散发着一股淡淡的灵性波动，是真的。
“但我缺少最关键的主材，”苏晚晴的声音带着一丝苦涩，她指向卷轴上一处醒目的空白，“‘幽影豹的脊髓液’。没有它，魔药无法完成，强行服用其他材料只会导致灵性冲突，非死即疯。”
她收起卷轴，眼神灼灼地看向林烬：“我追踪线索来到桥堡，发现内务部的生物实验室可能存有这种材料，或者知道哪里能找到。但我一个人根本不可能潜入那里。我听说……你在这里，而且对机械和结构很在行。”
林烬瞬间明白了她的困境和来意。苏晚晴找到了通往超凡的钥匙，却卡在了最后一步。她需要他的技术能力，来突破内务部的防御，获取那关键的脊髓液。
“内务部现在也在盯着我，”林烬沉声道，将“清算人”的威胁和深井区事故的隐情简要告知，“帮你，风险极大。”
“我知道。”苏晚晴坦然承认，“但我别无选择。没有序列的力量，在这种地方，我迟早会象其他人一样无声无息地消失。”她顿了顿，眼神坚定
“我不会让你白帮忙。完成串行后，我的【夜行者】能力可以为你服务——侦查、潜入、获取情报，甚至……解决一些不方便正面冲突的麻烦。”
她接着说道：“而且，我在追踪脊髓液线索时，发现内务部似乎在系统性地搜集各种与串行相关的材料和知识，动作很大，很不寻常。这背后肯定有更大的图谋。我们合作，或许能揭开更多真相，找到自保的机会。”
利益交换，风险共担。苏晚晴提出的条件很实际。一个的串行9【夜行者】作为盟友，价值毋庸置疑。而内务部的秘密，更是关乎他们所有人的生死。
林烬沉默了片刻，大脑飞速权衡。拒绝，苏晚晴可能挺而走险，甚至落入内务部手中，反过来暴露自己。
答应，则要直接面对内务部的内核防御，风险陡增，但成功后，团队将获得一个强大的助力，对抗内务部的筹码也会增加。
“实验室的防御情况？”他最终开口，问题直指内核。
苏晚晴眼中闪过一丝希望的光芒，立刻从包里掏出一张手绘的草图，虽然粗糙，但标注了几个关键点：通风渠道入口、守卫换岗时间、可能的监控盲区。“这是我观察了很久才画出来的，不一定完全准确，但大致结构应该没错。”
林烬接过草图，【结构洞察】本能地开始分析其可行性。通风渠道是老办法，但往往有效；守卫换岗有规律可循；监控是最大的麻烦……
“我需要更精确的结构图，”林烬抬起头，看向苏晚晴，“堡垒的基建数据库里或许有这栋建筑的原始图纸。给我点时间。”
“好！”苏晚晴毫不尤豫地答应，“我怎么联系你？”
“还是通过‘老鼠’。”林烬将一个小巧的、自制的金属响片递给苏晚晴，“有急事，在老城区第三排水口附近敲响它，我的人能听到。”
“明白。”苏晚晴收起响片，深深看了林烬一眼，“谢谢……还有，小心。”
说完，她如同来时一样，悄无声息地退入阴影，几个闪身便消失在了错综复杂的渠道之中。