血腥味和机油烧焦的刺鼻气味混杂在空气中，尚未完全散尽。血肉巨像庞大的残骸如同一座丑陋的小山，堵住了小半条街道。桥堡守卫军的士兵们训练有素地清理着现场，他们用特制的裹尸布复盖那些被波及的同伴尸体，看向林烬的眼神复杂，混杂着敬畏、好奇，以及一丝不易察觉的排斥。
中队长秦虎就站在林烬面前，他身材高大，铠甲上沾染着新旧血污，但面容刚毅，眼神如同鹰隼，带着久经沙场的锐利和一种上位者的审视感。他没有催促，只是耐心地等待着林烬的回应，那份平静之下是强大的自信和不容拒绝的压力。
“添加守卫军。”林烬重复了一遍这句话，大脑飞速运转。庇护、资源、串行知识……这些无疑是他极度渴望的。尤其是在亲身经历了晋升的凶险和战斗的残酷后，一个有组织的靠山显得极具诱惑力。
但他看着秦虎那双似乎能看透一切的眼睛，看着周围那些士兵整齐划一却隐含冷漠的动作，再想到小雅之前关于“不好的味道”的预警，一股寒意从心底升起。天下没有免费的午餐，尤其是在末世。
“秦队长，”林烬斟酌着用词，语气保持平静，“感谢您的看重。但我刚来桥堡，对这里一无所知。我需要时间……了解一下情况。”他没有直接拒绝，留下了回旋的馀地。
秦虎似乎早已料到这个回答，脸上看不出失望，只是点了点头：“可以理解。桥堡有桥堡的规矩，也有桥堡的敌人。外面是诡异，里面……也不全是朋友。”他话中有话，目光若有若无地扫过远处一些在废墟中窥探的身影。
“你们可以暂时留在第三中队负责的东七区。”秦虎继续说道，从腰间取下一块黑色的、刻着数字“3”和一把剑徽记的铁牌，递给林烬，“这是临时通行凭证，可以在东七区大部分局域活动，也能兑换一些基础配给。拿着它，去后勤处领一份新人物资，包括一份《桥堡生存守则》。”
他的举动看似大方，实则是一种巧妙的捆绑。接受了这块牌子，就意味着打上了第三中队的临时标记，无形中卷入了堡垒内部的势力划分。
“另外，”秦虎压低了一丝声音，只有林烬能听清，“你干掉这头巨像，按规矩，战利品你有优先处理权。它的内核动力炉残骸，虽然不稳定，但能量等级不低。技术部的那帮疯子会感兴趣。你可以自己留着研究，或者……拿去‘交易所’换点真正有用的东西。”
这算是一个实实在在的甜头，也是试探。秦虎想看看林烬是更倾向于自己研究，还是更看重实时利益。
林烬接过冰冷的铁牌，点了点头：“谢谢，我会考虑。”
秦虎不再多言，拍了拍他的肩膀，力度不轻不重，转身带着手下离开，留下两名士兵“护送”林烬和小雅去所谓的后勤处。
所谓的后勤处，只是一个加固的大型仓库。排队领取物资的人个个面黄肌瘦，眼神麻木。发放的物资少得可怜：几块硬得象石头的压缩干粮，一小瓶浑浊的饮用水，还有一本薄薄的、纸张粗糙的《桥堡生存守则》。
守则上的内容充满了冰冷的现实：贡献点制度、局域管制、宵禁条例、对私藏魔药材料和未经许可的能力觉醒者的严厉惩罚……字里行间都透露出堡垒管理层强大的控制欲和资源的高度紧张。
周围其他领取物资的人，看到林烬手中的“3”号牌和跟随着的士兵，大多露出敬畏或远离的神色，没人敢轻易搭话。只有几个眼神闪铄、衣着稍好的人，在远处低声交谈，不时瞥向林烬，目光中带着评估和算计。
“林大哥，”小雅悄悄拉了拉林烬的衣角，声音压得极低，带着不安，“我总觉得……那个秦队长，还有这里的人，身上都有一股……象是什么东西腐烂了的味道，很淡，但很难闻。而且，堡垒中心那个方向，”她指了指城市中心那片被更高大建筑环绕的局域，“有什么东西让我非常非常害怕，比外面的诡异还可怕。”
林烬心头一凛。小雅的直觉一次次被证明是准确的。这让他更加坚定了不能轻易添加任何一方的想法。堡垒并非净土，内部暗流汹涌，甚至可能隐藏着更深的恐怖。
他谢绝了士兵“护送”回住所的“好意”，带着小雅在东七区找了个相对僻静的、半塌的库房暂时安顿下来。
关上门，隔绝了外界的视线。林烬拿出那块铁牌，在手中摩挲着。
“你怎么想？”小雅担忧地问。
“我们不能完全信任他们，但也不能完全拒绝。”林烬冷静地分析，“这块牌子是个麻烦，也是个机会。我们可以利用它获取一些基础信息和资源，比如打听哪里能搞到串行8【精巧工匠】需要的材料。但我们必须保持独立，随时准备离开。”
他的目标很明确：利用桥堡的资源，尽快提升自己的实力。串行8是下一个关键台阶。同时，暗中调查堡垒的秘密，尤其是小雅感到不安的源头。
“那我们接下来怎么办？”
“先去‘交易所’看看。”林烬决定利用秦虎给的甜头，“把那个动力炉残骸处理掉，换些我们急需的东西。顺便，摸摸这里的水深浅。”
他将那块代表麻烦与机遇的铁牌塞进口袋，眼神重新变得锐利而坚定。