沿着地图上标注的相对“安全”的路线，林烬和小雅已经行驶了大半天。
这段路确实比之前的经历平静得多。灰雾依旧，但视野相对开阔，路面虽然破损，但少有巨大的障碍。
偶尔有体型瘦小、行动迟缓的变异鼠类从路边窜过，也被林烬用匕首轻易解决，成为了微不足道的生存点来源。
这种平静，反而让林烬心头的不安逐渐积聚。末世之中，过分的安宁往往意味着更大的危险正在蕴酿。他放慢车速，锐利的目光如同鹰隼，仔细扫视着周围的每一处细节。
很快，他的警剔得到了印证。
路边开始出现人为设置的粗糙路障——用废旧轮胎、锈蚀的铁丝网和断裂的木材堆砌而成，虽然简陋，却有效地封锁了部分车道，迫使车辆只能从特定的缺口通过。这些路障看上去有些时日，但近期明显被维护过。
更令人心悸的是几辆被遗弃在路边的汽车残骸。它们被搜刮得极其彻底，不仅仅是轮胎、电池不见了，连车门、座椅海绵、甚至车内的电线都被抽走，只剩下一个空荡荡的铁壳，仿佛被某种贪婪的食腐生物啃噬殆尽。
“林大哥，这些车……”小雅的声音带着一丝恐惧，她也看出了不寻常。
“恩。”林烬应了一声，没有多说，但车速又慢了几分。他的目光落在路面上一些模糊但新鲜的车辙印上。不止一种轮胎花纹，说明最近有不止一辆车从这里经过。
空气中，偶尔飘来一丝极淡的、混合着劣质柴油燃烧和某种肉类烧焦的怪异气味。
“前面有人。”林烬低声警告，肌肉微微绷紧。
在一个三岔路口，令人毛骨悚然的景象出现了。
一具几乎风干的尸体，被粗糙的绳索吊在歪斜的路牌横杆上。尸体随着微风轻轻晃动，身上的衣物破烂不堪，所有可能有用的东西都被搜刮一空。最刺目的是挂在他脖子上的那块木牌，用烧黑的木炭潦草地写着几个狰狞的大字：
“掠食者，止步。”
小雅猛地捂住嘴，发出一声压抑的惊呼，脸色瞬间变得惨白。
林烬停落车，眼神冰冷地扫视四周。没有埋伏，没有动静，只有那具尸体无声的警告。他仔细检查了地面和尸体周围，没有搏斗痕迹，尸体身上也没有明显致命伤。这更象是一种处刑，一种宣告主权和威慑的方式。
“他们……他们也是人，怎么能……”小雅的声音带着哭腔和难以置信的恐惧。
“在这里，人有时候比诡异更可怕。”林烬的声音没有任何波动，但他握紧车把的手背青筋微微凸起。他迅速判断形势，主路不能再走了。他果断调转车头，驶向旁边一条更窄、更破旧的辅路。
辅路的路况更差，但相对隐蔽。然而，那种被窥视的感觉如影随形。
林烬的直觉疯狂报警。他几次猛地回头，或用眼角的馀光扫向路旁的山坡、废墟的窗口，似乎总能捕捉到一丝不自然的反光（望远镜片？）或一个迅速缩回的阴影。
“我们被跟踪了。”他低声对车斗里紧张得缩成一团的小雅说，“别怕，别乱看，稳住。”
突然，三轮车前轮猛地一滞，仿佛被什么东西绊了一下。林烬反应极快，立刻捏死刹车，车身剧烈晃动了一下，停了下来。
他低头看去，一根近乎透明的钓鱼线横亘在路中间，高度刚好绊倒车轮。这不是致命的陷阱，更象是一个……警报或者试探。
几乎在同时，发动机的轰鸣声从两侧的废墟后响起！两辆经过粗暴改装的摩托车冲了出来，扬起一片尘土，一左一右，拦在了三轮车前后。
骑手一共两人。都面黄肌瘦，穿着打满补丁、污秽不堪的衣物，头上戴着锈迹斑斑的摩托车头盔，眼神从头盔视孔后透出来，混合着贪婪、凶狠和一丝疲惫。一人手里拿着一把焊接着尖刺的钢管，另一人则端着一把粗糙改造的弩箭，箭尖对准了林烬。
空气瞬间凝固。
“东西留下，车留下，人滚。”拿着弩箭的骑手开口，声音通过面罩显得沉闷而沙哑，没有任何废话。
林烬没有动，也没有露出惊慌。他缓缓站直身体，右手看似随意地搭在腰间的匕首柄上，目光平静地迎向对方：“路过，讨口饭吃，不想惹事。”
他的冷静和镇定显然出乎对方的意料。那两个骑手交换了一个眼神，拿钢管的那个微微动了动，似乎想上前，但被弩手用眼神制止了。
“我说，东西、车，留下。”弩手的声音提高了一点，弩箭稳稳地指着林烬的胸口，“别让老子说第三遍。”
紧张的对峙持续了十几秒，每一秒都如同一个世纪般漫长。小雅在车斗里瑟瑟发抖，大气不敢出。
就在林烬计算着动手风险和成功率时，那名弩手似乎侧耳倾听了一下（他的头盔里似乎有简易的通信设备？），随后突然啧了一声，语气变得有些烦躁。
“妈的，算你们走运。”他忽然骂了一句，弩箭微微下垂，“滚吧。一直往前，别拐弯。”
林烬眉头微皱，不明白对方为何突然改变态度。
另一个拿钢管的骑手似乎有些不甘，嘟囔了一句：“豹哥，这就放了？那车……”
“闭嘴！”被称为豹哥的弩手呵斥道，然后再次看向林烬，语气带着一种古怪的、近乎幸灾乐祸的意味：“前面是‘拾荒者’那帮疯子的地盘了。他们可比我们‘掠食者’更不喜欢外人。祝你们……能留下全尸。”
说完，他不等林烬回应，猛地一拧油门，摩托车发出咆哮，载着两人迅速消失在来时的废墟之后，如同从未出现过。
只留下林烬和小雅，以及那句充满恶意的话语在死寂的空气里回荡。
林烬沉默地站在原地，良久，他走到路边，从三轮车暗格里取出少量压缩饼干和一瓶水，放在了路中央显眼的位置。
“林大哥？”小雅不解。
“买路财。”林烬简单地解释了一句。他不想因为这点物资，被那群地头蛇惦记上。
重新上路后，气氛更加压抑。小雅脸上的恐惧未曾褪去，而林烬的眼神则更加深邃冰冷。
“掠食者”……“拾荒者”……
人类的势力版图以如此残酷的方式展现在他们面前。