承华宫西配殿，暮春的阳光透过窗棂，在梨花木的大案上投下斑驳的光影。
朱由检端坐案前，手中狼毫笔尖饱蘸浓墨，在一张泛黄的宣纸上飞速游走。纸上并非诗词歌赋，而是一个个触目惊心的数字。
“一万二千三百……五千六百……八千……”
他口中念念有词，手下的算盘珠子拨得噼啪作响，那声音在安静的殿内显得格外清脆，仿佛金戈铁马的撞击声。
李矩侍立在旁，手中捧着厚厚一摞契约文书，眉头紧锁，眼神中满是不安与困惑。他看着自家这位年仅九岁的主子，仿佛在看一个正在玩弄着致命危险游戏的赌徒。
“五爷，这……这也太快了些吧？”
李矩终究是没忍住，声音里带着一丝颤抖，“短短半个月，赵胜那边传来的消息，咱们这什么‘看跌合约’，竟然已经签出去了一万八千多两的定金！而且……而且听那边的意思，想要签的人还在排着队，甚至有人为了能抢到这个‘名额’，不惜私下给咱们的中间人塞银子！”
朱由检手中的笔微微一顿，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意。他没有抬头，只是淡淡地问：“怎么，李伴伴觉得不好吗？”
“好？这……这怎么能叫好呢？”
李矩急得额头上都渗出了细密的汗珠，他放下手中的文书，甚至顾不得尊卑，往前凑了一步。
“五爷，您这是在空手套白狼啊！咱们手里可是一粒粮食都没有！这一万八千两定金，看似是进账，可那都是要还的！而且若是到时候粮价真如他们所料，涨到了天上，咱们拿什么去填这个窟窿？哪怕是把太后留下的家底全赔进去，怕是也听不见个响儿啊！”
在他的认知里，财富应当是土地里长出来的庄稼，是织机上织出的布匹，是一分汗水一分收获的实在东西。
而眼前这种仅凭几张轻飘飘的纸，没有任何实物交割，就能换来成千上万两白银的买卖，简直就是妖术，是空中楼阁，随时都会崩塌，将所有人埋葬！
朱由检终于放下了笔，抬起头，那双清澈的眸子里闪烁着超越年龄的深邃光芒。他看着焦虑的李矩，轻声问道：“李伴伴，你可知道，为何他们会如此疯狂地想要签这份合约？”
李矩一愣，下意识地摇了摇头：“奴婢不知。奴婢只觉得，这简直就像是……像是有人在赶着给咱们送钱，又像是咱们在赶着去送死。”
“因为贪婪。”
朱由检站起身，走到窗前，望着外面那看似平静的宫苑，语气平静得可怕。
“如今这京城里，甚至整个大明朝，人心都乱了。辽东战事一起，所有人都觉得这是发财的机会。粮商囤积居奇，勋贵暗中操控，连那些个当铺、钱庄，甚至街头的牙行，都想着进来分一杯羹。”
他转过身，目光如炬，直视着李矩：“他们手里有着大把的现银，却苦于没有门路将这些银子变成更多的银子。而我这份合约，给了他们一个看似稳赚不赔的机会。在他们看来，粮价必涨，这是‘大势’。既然是大势，那么任何敢于逆势而行的人，都是傻子。而我，就是那个给他们送钱的傻子。”
“可……可万一他们是对的呢？”李矩的声音都在发抖。
朱由检笑了，笑得有些冷酷：“他们不会对的。因为他们只看到了表面的趋势，却没看到这势背后的局。伴伴放心，相信我便是！”
他重新坐回案前，指着那堆契约文书，开始给这位忠心耿耿的老太监上一堂超前的金融课。
“李伴伴，你看看这些签了约的人。有放印子钱的地下钱庄，有专做倒买倒卖生意的牙行，甚至还有几个看起来像是普通士绅的代理人。这些人，他们手里有的是活钱，但这些钱若是放在库里，那就是死的。只有流动起来，才能生钱。”
朱由检拿起一份契约，指着上面的条款：“他们之所以愿意付两成定金，是因为他们笃定三个月后粮价会涨到十两甚至更高。到时候，他们只需按合约价四两从我这里拿货，转手一卖就是几倍的利。这八千两定金，在他们眼里，不过是撬动金山的杠杆罢了。”
“可是这大明的金融市场，早已烂透了。”
“金融市场？”
李矩有点疑惑问道。
朱由检没有回答，但语气变得沉重起来：“朝廷滥发宝钞，信用扫地；民间私铸铜钱，劣币驱逐良币。大量的白银被囤积在权贵和富商的地窖里，根本无法流通到真正需要的地方去。这就导致了一个怪象：一方面，朝廷国库空虚，边关将士无饷可发；另一方面，民间资本泛滥，却找不到正经的投资渠道，只能涌入这种投机倒把的赌局中。”
“我所做的，不过是顺水推舟，利用他们的贪婪，将这些死钱引出来。”
朱由检眼中精光一闪。
“我要做的，就是在这个巨大的泡沫破裂之前，站在那个唯一的出口上。”
李矩听得云里雾里，虽然不太明白什么“金融市场”、“资本泛滥”，但他听懂了最核心的一点——自家这位小主子，是在利用这帮人的贪心，在下一盘大棋。
可这棋局太过凶险，让他这个求稳了一辈子的老人实在难以心安。
“五爷，那万一……万一粮价真的没跌，或者没跌到咱们预期的那个份上，那这违约金……”
李矩还是忍不住担心最坏的结果。
朱由检闻言，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响。
“李伴伴，你来看看这个。”
他将刚刚计算好的一张草纸递给李矩。纸上密密麻麻列着各种可能的情况和应对方案。
“若是粮价涨到十两，那是绝无可能的。朝廷不会坐视不管，兵部更没那个银子去买。最大的可能，是在五两到六两之间见顶，然后迅速回落。”
“若是回落到三两，我们按合约四两交割，依然有赚。若是跌破二两，那我们不仅赚了定金，还能低价吃进粮食，反手再卖给朝廷，又是一笔。”
“最坏的情况，粮价维持在四两左右。那我们虽然不赚差价，但手里握着这一万八千两定金三个月，光是这笔流动资金能做的事，就足以抵消成本了。”
朱由检的语气冷静得可怕，仿佛在谈论一件与自己无关的小事。
“而且，我已经让赵胜去布局了。我们在合约里埋了几个不起眼的活扣。比如，交割地点指定在通州特定的几个码头，交割时间精确到时辰。一旦出现不可抗力——比如朝廷突然的禁令、漕运的堵塞，我们都有理由延期甚至取消合约，而无需赔付巨额违约金。”
李矩看着那张草纸，只觉得眼花缭乱，背心发凉。这些算计，环环相扣，步步杀机，简直比宫里那些杀人不见血的毒计还要可怕。
他抬起头，看着眼前这个稚气未脱的少年，心中涌起一股难以言喻的敬畏与恐惧。这还是那个在他怀里撒娇、让他讲故事的五皇孙吗？这分明就是一个披着孩童皮囊的妖孽啊！
“五爷……您这是在赌命啊！”
李矩的声音颤抖着：“这一万八千两，若是输了，咱们可就真的万劫不复了！太后留下的这点家底，怕是要赔个底掉啊！”
朱由检并没有生气，反而温和地笑了笑。
“李伴伴，你放心。我既然敢做，就有必胜的把握。”
他站起身，走到李矩面前，轻轻拍了拍老太监佝偻的肩膀。
“这世道，撑死胆大的，饿死胆小的。我们若是不争，不抢，不赌，就只能在这深宫里慢慢烂掉。我不想当那个只能任人摆布的棋子，我要做那个下棋的人。”
“而这第一步，就是要有钱。很多的钱。”
朱由检的目光越过李矩，投向了那堆积如山的契约文书。
他整理了一下思路，从那些纷繁复杂的名单中，敏锐地捕捉到了几个关键的信息。
和他签约的这批人，大部分是京城的中小士绅、牙行的牙侩、钱庄的掌柜以及典当行的朝奉。这些人有一个共同的特点——手里有闲钱，但缺乏通天的政治背景和可靠的投资渠道。
他们之所以敢签这份看似荒唐的“看跌合约”，除了贪婪之外，更多的是一种盲目的自信和对他这个“人傻钱多”的神秘买家的蔑视。
在他们眼里，这个所谓的“裕民堂”，不过是哪个不通世务的败家子搞出来的玩票性质。这种人，是最好的肥羊，不宰白不宰。
“觉得我傻吗？”
朱由检嘴角泛起一丝冷笑，“那就让你们看看，到底谁才是那个傻子。”
他心中已经开始盘算起下一步的计划。资金已经到位，布局已经完成，接下来，就是等待那个引爆点——辽东前线的真实战况传回，以及朝廷应对失措导致的市场恐慌。
那时候，才是收网的最佳时机。
而在这之前，他还需要做一件事。
“李伴伴你别慌，如果实在不放心到时候你再去一趟茶楼。”
朱由检忽然说道，语气中带着一丝神秘：“去找那个说书先生，让他帮我散布几个消息。”
“什么消息？”李矩一愣。
“就说……”朱由检压低了声音，在李矩耳边低语了几句。
李矩听完，眼睛瞪得老大，满脸的不可思议：“爷，这……这也太……”
“太损了是吗？”
朱由检笑了，笑得有些像个恶作剧得逞的孩子，但眼底却是一片冰冷。
“商场如战场，兵不厌诈。要想赢，就得比别人更狠，更绝。贪婪是好事，但有时候也是坏事！”
窗外，一只乌鸦凄厉地叫了一声，扑棱着翅膀飞向了阴沉的天空。风雨，即将来临。