西李缓缓坐下，脸上那股冰冷的怒意虽已收敛，但谁都看得出，这只是暴风雨来临前的宁静。她对着厅中众人，意兴阑珊地挥了挥手：“今日之事，到此为止。你们都起来吧。”
王国、宋晋等人如蒙大赦，连忙搀扶着早已腿脚发麻的朱由校和客氏等人，从冰冷的地面上站了起来。
正当所有人都以为这场风波终于过去，各自松了一口气的时候，西李的脸上，却又重新挂上了一抹看似温和的微笑。她柔声叫道：
“校哥儿，来，到我这里来。”
朱由校身体一僵，脸上写满了抗拒。但在王国等人又是使眼色、又是暗中轻推之下，他犹豫了半晌，最终还是迈着沉重的步子，不情不愿地走到了西李的面前。
西李伸出手，看似慈爱地替朱由校整理了一下略显散乱的衣领，口中更是说着温情脉脉的话语：“好孩子，方才是我心急了。我知道你思念母亲，心里难受。但我既受了你父亲之命抚养你，便要为你日后的一切着想。将来你是要做大事的人，总不能一直沉溺于悲伤之中，你明白我的苦心吗？”
这番话，说得情真意切，仿佛刚才那个咄咄逼人的，根本就不是她。
朱由校低着头，没有说话，算是默认。
众人见状，都以为西李真的就此罢手，心中那块悬着的大石也终于落了地。
然而，就在这一瞬间，西李的眼神陡然一厉！她那只整理衣领的手，顺势滑下，一把抓住了朱由校衣角处一小块不起眼的、淡淡的墨渍，猛地一提！
她的声音，也从方才的温和，瞬间变得尖锐而刻薄：
“这是什么？！”
众人皆是一惊，循声望去，才发现那处微小的污渍。
“我大明朝的皇长孙，未来的天子！竟穿着沾染了污渍的衣裳？！如此怠慢元孙的日常起居，尔等的眼中，还有没有主子？！”
西李的声音陡然拔高，如同凤鸣，尖锐刺耳，响彻了整个正厅。
她的目光，如两把淬了冰的刀子，狠狠地剜向了刚刚站起身，惊魂未定的客氏、王国、宋晋等人！
朱由检一看这架势，心中便是一沉。他知道，西李最擅长的把戏来了——明处失利，便从暗处寻衅；正面无法攻破，就从侧翼击溃！她这是要从大哥身边的仆役中，找一个最有威望、最受信任、且与已故王才人关系最深的人，来做自己立威的祭品了！
衣角的污渍，这本是再寻常不过的小事，此刻却被她抓住，并无限放大到怠慢皇孙、目无主子的滔天大罪上！
果然，不等旁人反应，乳母客氏已是吓得魂飞魄散，双腿一软，“噗通”一声又跪了下去，浑身抖如筛糠，连连叩头道：“娘娘恕罪！娘娘恕罪！都是奴婢的错！是奴婢看管不严，没伺候好元孙，奴婢罪该万死！”
“哼！一句罪该万死，就想了事了吗？”西李冷笑道。
“不关客巴巴的事！”
朱由校见状，终于忍不住开口了，他急着辩解道：“这墨渍是我方才在书房习字，不小心自己蹭上去的！与旁人无干！要罚，便罚我好了！”
西李却看也不看他，只是盯着客氏，冷冷地说道：“元孙年幼，不知轻重，难道你们这些做奴婢的，也不知轻重吗？主子衣衫不洁，便是你们的失职！难道还要让元孙亲自为你这刁奴开脱不成？”
“娘娘！”
朱由校又急又气，提高了声音，“我说了，此事是我之过，与客巴巴无……”
“住口！”
西李猛地一拍桌子，厉声喝断了朱由校的话。
“这里有你说话的份吗？！我这是在替你肃清宫闱，教导下人，以防日后再有奴仆玩忽职守，怠慢了你！你倒好，竟还为这刁奴说话？莫非在你心中，一个奴婢的体面，比你自己这个皇长孙的体面还要重要吗？！”
这一顶大帽子扣下来，直接将朱由校的维护，定性成了“不识大体”、“庇护刁奴”。朱由校被她一番抢白，气得小脸通红，嘴唇哆嗦，却一句话也说不出来了。
他终究只是个十五岁的少年，论起宫心计和口舌之利，哪里是西李这种久经沙场的老手之对手？
西李见已完全压制住朱由校，脸上露出了掌控一切的、冰冷的笑容。她缓缓地重新坐回上首的正座，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，这才用一种不容置疑的、冰冷的语调，开始了她早就准备好的宣判。
“此等玩忽职守之罪，断不能轻饶！”
她的声音并不高，却清晰地传遍了正厅的每一个角落，如同冬日里敲击的冰块。
“我既受了皇太子之命，抚养皇长孙，便有‘肃清宫闱，以正视听’之责！若连元孙的贴身起居都管教不好，将来又有何颜面去见小爷，去见万岁爷？！”
说话间，她那双锐利的凤目，如同探照灯一般，缓缓地扫过厅中跪着的每一个仆役的脸。她清晰地看到，客氏身后的王国、宋晋，以及那些宫女内侍们，一个个脸色惨白，噤若寒蝉，浑身都在抑制不住地发抖。她享受着这种如同猫戏老鼠般的快感，用目光将恐惧，烙印在每一个人的心上。
同时，她的余光，也会时不时地瞥向被拉到一旁的朱由校。看到自己这位新儿子脸上那痛苦、无助、却又无可奈何的神情，她的心中涌起一股变态的满足感。这才是她想要的！绝对的、不容反抗的掌控！
紧接着，她话锋一转，将打击面瞬间扩大，这也是她进行小范围人事清洗的惯用伎俩：
“如此恶奴，岂是一人之过？哼！她一人伺候不周，尔等其他人，难道都是瞎子、聋子不成？我看，你们分明就是平日里结党营私，互相包庇，早已忘了自己的本分，均有失察之责！”
这句话，如同一记重锤，砸在了所有仆役的心上！人人自危，谁也不敢再开口求情。
在全场一片死寂，针落可闻之时，西李觉得火候已到，开始了她今晚立威的真正核心——最后的训话：
“你们都给我听好了，也记牢了！”
她猛地将茶杯顿在案几上，发出一声脆响。
“皇长孙如今归我抚养，他的事，无论大小，就是我的事！从吃穿用度，到交友言谈，桩桩件件，都得由我来定！”
她的声音变得尖利起来：“往后，但有一件事、一句话，你们若不先回我知道，不经我的允准，而直接去烦扰皇长孙的，今日之事，便是你们的榜样！”
最后，她用一种警告的眼神，死死地盯着王国、宋晋这些王才人留下的旧人，意有所指地说道：
“伺候好皇长孙，是你们的本分。但什么是‘好’，得由我说了算！我要的是皇长孙专心于圣人学问，心无旁骛，而不是被一些不知所谓的、迂腐的老旧人和老旧习气给带坏了！都明白了吗？！”
“奴婢（奴才）……明白……”
厅中响起一片稀稀落落、颤抖不已的应答声。
西李满意地点了点头。她要的效果，已经达到了。
“来人！”
西李见已完全掌控了局面，眼中闪过一丝得意的寒光，下令道：“将这怠慢主子、不知本分的奴婢客氏，拖出去！公开杖责二十！以儆效尤！”
“杖责二十？！”
此言一出，王国和宋晋等人皆是脸色惨白，暗道一声：“苦也！”
宫中杖刑，乃是掌刑太监执行，手下极有分寸。说打二十，可以打得皮开肉绽，却不伤筋骨；也可以打得看似轻描淡写，实则内伤深重，不出三日便要毙命！以西李此刻的怒气，这二十杖下去，客氏这条命，怕是要丢掉大半！
“娘娘饶命啊！娘娘饶命！”
客氏吓得瘫软在地，只知连连哭喊求饶。
她看了一眼瘫软在地的客氏，如同在看一只蝼蚁，意兴阑珊地挥了挥手：
“用刑吧！”
朱由校更是急得不行，他一把抓住西李的衣袖，哀求道：“娘娘！不可！客巴巴自幼照顾我，情同生母，她若有错，皆因我而起，求母亲责罚我，饶了她这一次吧！”
“放肆！”
西李一把甩开他的手，已是彻底没了耐心。
“我看你是被这些刁奴给惯坏了！今日，我还非要让你看看，什么是规矩！”
说罢，便对姚进忠等人喝道：“还愣着做什么？！拖出去！”
眼看客氏就要被拖走，朱由校绝望之下，猛地将求助的目光投向了自始至终未发一言的亲弟弟——朱由检。他眼神中充满了哀求，嘴唇无声地动了动，似乎在说：“救她！”
朱由检一直冷眼旁观，直到此刻，才缓缓地动了。
他没有去劝说暴怒的西李，而是走上前，轻轻地将急得快要失去理智的大哥拉到了自己身边。在众人看不到的角度，他对着大哥，极其轻微，却又无比坚定地，摇了摇头。
那眼神似乎在说：大哥，稍安勿躁。
两名太监立刻应声上前，如老鹰抓小鸡一般，一左一右地架起了早已瘫软如泥的客氏。客氏口中只剩下含糊不清的哭嚎与求饶，身体不住地扭动，但那点力气，在两个身强力壮的太监面前，显得如此微不足道。
刑凳，早已有人抬了进来，就摆在正厅外的庭院之中，正对着灯火通明的厅门。这显然是西李早就安排好的，就是要让厅内所有人都看得清清楚楚，听得明明白白。
朱由检知道，西李这是在用最血腥、最直接的方式，向整个宫里宣告她的绝对权威——顺我者昌，逆我者亡！今日这顿板子，打在客氏身上，实则是打在每一个心怀故主的人心上。
客氏被死死地按在了冰冷坚硬的刑凳上，手脚都被粗绳牢牢捆住。她身上的襦裙被撩起，露出了中衣。掌刑太监接过一根长约三尺、宽近两指、浸过水的竹板，在空中“呼”地一挥，带起一阵慑人的风声。
“元孙！救我！元孙——”
客氏发出了最后一声凄厉的、绝望的哭喊。
朱由校再也忍不住了，他猛地挣脱开朱由检的手，如同疯了一般就要往外冲，口中大喊着：“不准打！我说了不准打！”
然而，还没等他冲出厅门，身形高大的王国和宋晋便一左一右地死死架住了他。
朱由校急得团团转，拼命地挣扎，几乎是在原地蹦跳，他回头看着自己的心腹太监，眼中充满了哀求与命令：“王国！宋晋！你们快去！快去救客妈妈！我命令你们去！”
然而，此刻的王国，就算客氏是其对食伴侣，却低着头，连看一眼外面刑凳上的客氏的勇气都没有。他的脸上满是汗水，嘴唇哆嗦着，架着朱由校的手臂因为过度用力而不住地颤抖，口中只是反复地、机械地念叨着：“元孙……使不得……使不得啊……会惹怒娘娘的……”
他懦弱了。
在西李那生杀予夺的绝对权力面前，所有的温情、所有的私情，都显得如此不堪一击。他甚至不敢为自己的女人说半句求情的话，因为他知道，那只会将自己也一同拖入深渊。
朱由校看着王国那副懦弱的样子，眼中的哀求，渐渐变成了失望，最终化为了冰冷的绝望。他不再挣扎，只是怔怔地站在那里，任由泪水无声地从脸颊滑落。
“啪！”
第一板，重重地落下了。
竹板与皮肉接触，发出了一声沉闷而令人牙酸的巨响。
“啊——！”
客氏的惨叫声，如同被掐住了脖子的鸡，尖锐刺耳，瞬间划破了宫闱的宁静。
“啪！”
“啪！”
板子一下接着一下，带着冷酷而规律的节奏，不停地落下。用刑太监显然是得了姚进忠的授意，每一板都用上了十足的力气，却又巧妙地避开了要害。他们的目的不是打死人，而是要造成最大程度的痛苦与羞辱。
起初，客氏还能发出凄厉的惨叫。第四下时她的声音变得嘶哑、破碎，最终化为了断断续续的、痛苦的呻吟。
血很快便从她的中衣下渗了出来，将那片素色的布料染成了刺目的殷红，在灯笼昏黄的光线下，显得触目惊心。
整个院中，除了那残忍的杖击声和客氏压抑的呻吟，再无半点声响。跪在地上的宫女太监们，一个个将头埋得低低的，身体抖得如同秋风中的落叶。恐惧，如同实质的毒气，弥漫在每一个人的心头。
西李端坐在上首，面无表情地看着这一切。她甚至还端起茶杯，轻轻地抿了一口，仿佛在欣赏一出早已排练好的戏码。