正当颜继祖谦虚客套之际，一旁略显尴尬的余光秋，为了缓和气氛，也为了显示自己并非孤陋寡闻之辈，竟主动开口为颜继祖站台。
“小公子有所不知！”
余光秋对着朱由检一拱手，介绍道：“绳其兄乃是福建漳州府龙溪县颜氏！他这一支，可是大有来头！”
朱由检心中一惊，自己纯粹是为了拍马屁，随口说的什么“家学渊源”、“乡里楷模”，怎么还真的就拍对了不成？尤其是这话从余光秋的嘴里说出来，更显得真诚可信。
果不其然，颜继祖和他的胞兄颜继文闻言，脸上顿时露出了无法掩饰的与有荣焉之色！
不等朱由检细问，颜继祖身后一位显得颇为博学的福建士子便接过话茬，自豪地说道：“岂止是大有来头！龙溪颜氏，乃是唐时开漳圣王陈元光麾下，随其入闽开漳的八十七姓之一！到了宋时，更是出过大儒颜师鲁！颜氏在漳州府，乃是传承数百年的大姓望族！”
“陈元光？”朱由检对这个名字感到有些陌生，下意识地侧头看向身边的李矩。
李矩立刻心领神会，嘴唇微动，用一种只有两人能听到的耳语，飞快地为朱由检补上了这一课：“五爷，陈元光乃是唐高宗时的大将，出身河东将门。当年任岭南道行军总管时，率军平定叛乱，并上疏请求在泉州与潮州之间设立漳州，进行管理开发，可以说就是福建漳州的开创者。因此，在福建、台湾等地，他被尊为开漳圣王，声望极高。当地许多大姓都以自己是当年随陈元光入闽的将士后代为荣。他说颜氏是八十七姓之一，意思便是颜氏的先祖，是当年陈元光的核心部下。”
朱由检心中暗道：原来如此！难怪自己一番恭维，竟正好搔到了他们的痒处！这可真是无心插柳柳成荫。
他这边听着讲解，那边颜继祖的目光，却锐利地捕捉到了李矩在朱由检耳边低语的这一幕。他心中光芒更甚！要知道，寻常内监，多是识字不多，专事伺候人的。
而眼前这位老太监，不仅气度沉稳，竟还对这等偏门的唐代史事人物信手拈来，其学识之渊博，可见一斑。能有这等人物贴身伺候，更加坚定了颜继祖对朱由检身份的猜想。而余光秋看在眼里，也是若有所思，对这位“李小爷”的背景，愈发觉得深不可测。
当然，朱由检不知道的是，颜继祖的家族中还藏着一位日后真正名动东亚的大人物——颜继祖的族弟，颜思齐。只是在这个时代，颜思齐还是个因惹了事，从家乡逃亡日本的海商，或者说海盗，身份并不光彩，故而颜氏之人绝少对外提及。
更具历史讽刺意味的是，此刻齐聚一堂的这两位——颜继祖、余光秋的命运，原本历史上都与朱由检有莫大的渊源，并最终都以悲剧收场。只是此时的他们，还沉浸在新科及第的喜悦与京师相逢的客套之中，浑然不觉命运的齿轮已经开始悄然转动。
在原本的历史上，颜继祖和余光秋可都是崇祯时期的大臣，不过颜继祖后来在崇祯十一年清军第四次入关时，兵部尚书杨嗣昌令颜继祖调防德州，颜继祖本只是听从指挥调度，但致使济南空虚。
多尔衮、岳托率领清军于崇祯十二年农历正月初二攻陷济南，德王朱由枢被俘，朱由检就拿颜继祖当了出气包，将他弃市。
余光秋更是到了崇祯末年才成为封疆大臣，不过此时大明已经回天乏术，崇祯十六年，潼关失守，他被起为兵部右侍郎，出代孙传庭总督陕西军务，发帑金五万，但当时军心已经涣散，行至山西，众军徘徊不前，崇祯认为他不用心王事，于是被革职，由陕西巡抚李化熙升任，后家居都昌。
清顺治六年起兵都昌反清，招致石光龙旧部练为水军，败于落星湖，清兵破都昌，不屈而死。
朱由检听完解释，心中大定，知道自己之前的马屁，非但没有过火，反而说得恰如其分。他再次对颜继祖拱手道：“原来颜先生竟是名门之后，小子失敬了！”
颜继祖见状，赶紧连连谦虚道：“小公子过奖了，不过是祖上余荫，不足挂齿，不足挂齿！”
眼看气氛已经完全热络起来，朱由检立刻趁热打铁，热情地发出了邀请：“诸位先生既已至此，便是缘分。何不入内一叙？小子斗胆，想借此宝地，聆听诸位先生的高论。”
此言一出，余光秋又犯难了。他本想脱身，此刻却成了引狼入室的罪魁祸首。
颜继祖的胞兄颜继文悄悄拉了一下颜继祖的衣袖，示意他不要与这些人深交。颜继祖却反手按住了兄长的手，眼中闪过一丝精光。他已经打定主意，要探一探这位皇五孙的底，结下一份善缘。
“既然小公子如此盛情，我等若是推辞，倒显得不识抬举了！”颜继祖笑着答应下来。
他转头对余光秋开了个缓和气氛的玩笑：“孟玉兄，你我同年，今日得遇小友这等妙人，岂能错过？还不快快入座！”
余光秋被他这么一说，也只能苦笑着点了点头，心想事已至此，也只能硬着头皮走下去了。
颜继祖随即又招呼身后的福建乡党：“诸位乡亲，都进来吧，今日我做东，与小友和余同年一同，品茗论事！”
那群福建士子商人见新科进士都已入席，自然没有不跟进的道理。一时间，七八个人浩浩荡荡地涌进了本就不大的雅间，瞬间变得拥挤不堪。
朱由检见状，立刻站起身，朗声笑道：“群贤毕至，少长咸集，小子这间陋室，竟能得诸位先生赏光，实在是倍感荣幸！”
他环视一周，对着闻声赶来的店小二豪气地一挥手：“速速在楼下寻一处敞亮的大厅，换上你们店里最好的酒菜！今日，小子做东，愿洗耳恭听，悉听诸位先生之高论！”
这句《兰亭集序》中的名句，从一个九岁孩童的嘴里如此自然地蹦出来，产生的效果，简直比一坛子十年陈酿的女儿红还要上头，把在场的人都给熏得不轻。
余光秋听了，嘴角不受控制地抽了抽，心里头仿佛有十万只羊驼正在集体表演后空翻。
“群贤毕至？”
他低头看了看自己这身半旧的儒衫，上面还沾着赶路的风尘，再瞅瞅颜继祖身后那几位一脸精明、恨不得把“算盘”俩字刻在脑门上的闽商，最后，他的目光不可避免地落在了李矩那张波澜不惊的脸上。
一个新科及第、穷得叮当响的倒霉蛋；一群满身铜臭味的生意人；几个宫里出来的……
呃，特殊人才。这组合，别说群贤了，说是群魔乱舞都算客气的了！
余光秋心里那叫一个别扭啊，暗自腹诽：“您这话说的，也不怕风大闪了舌头！张口就是王羲之。还群贤？我看咱这叫牛鬼蛇神各怀心思还差不多！这脸皮，怕不是城墙拐角砌成的，又厚又会拐弯儿！”
他觉得朱由检这话，讽刺意味简直拉满了，听在耳朵里，就跟拿锥子扎心窝子似的，让他脸上那点血色都快挂不住了。
然而就是这样一句话飘进颜继祖的耳朵里，那味道可就完全不一样了。
颜继祖只觉得一股暖流从脚底板直冲天灵盖，浑身上下三万六千个毛孔都透着舒坦！
“群贤毕至！”
他心里那个美啊，小胡子都跟着翘了翘。
“说得太好了！今日我颜继祖，高举新科进士，人中龙凤；我身后的，都是我福建的乡邦俊彦、商界精英！我们这群人聚在一起，可不就是当代的‘兰亭名士’！”
“哈哈哈哈！”
颜继祖抚掌大笑，之前那份刻意做出的疏离感瞬间烟消云散，他对着朱由检一拱手，满脸春风地说道：“李小友真是太客气了！能与小友这等少年俊彦同席，才是我等的荣幸！快，快，咱们楼下叙话，今日定要与小友不醉不归！”
看着这冰火两重天的反应，朱由检只是微微一笑，心中暗道：马屁果然是跨越时代的硬通货。他扶着桌子，做了一个请的手势，那派头，俨然已是这场意外聚会的真正主人。
众人簇拥着朱由检，从略显逼仄的雅间，移步至楼下新开的敞亮大厅。此处足足摆开了三张大圆桌，店家早已手脚麻利地铺上了干净的桌布。
方才还只是旁观者的颜继祖，此刻已然反客为主，满面春风地招呼着众人，那份自来熟的本事，让一旁的余光秋看得暗自咋舌。
“来来来，诸位，都请入座！”
颜继祖笑呵呵地高声张罗着。他一面将朱由检恭恭敬敬地请向上首的主位，以示尊重；一面又极其自然地拉着余光秋，将他安排在了朱由检的左手边。这个动作充满了善意，仿佛之前的尴尬从未发生过，既显示了同年之谊，也修复了关系。
做完这一切，他自己则顺理成章地在朱由检的右手边坐下。关键的一步来了——他的目光落在了侍立于朱由检身后，神色依旧淡然的李矩身上。
他并没有像寻常士大夫那样，将这些内侍视为空气，而是起身对着李矩做了一个极其恭敬的虚请手势，脸上带着无可挑剔的诚恳笑容：
“这位老先生，一路随侍李小友，想必劳顿。此处宽敞，若不嫌弃，不如就在晚生旁边添个座，一同饮杯水酒，也好方便照顾小友嘛。”
这一番话，说得滴水不漏，尽显其高明的手腕。他避开了敏感的公公称谓，转而用了一个尊重的老先生。邀请其入座的理由，又是为了方便照顾主子，既合情合理，给足了李矩台阶，又将自己摆在了一个体恤下属的晚辈位置上，让人挑不出半点毛病。
满满的一位知礼君子对一位劳苦功高老者的敬重！
然而，面对颜继祖这精心递出的橄榄枝，久历宫禁风云的李矩，又岂会看不出其中的深意？他若真就此坐下，便是失了体统，坏了规矩，将来若传扬出去，便是他李矩不知尊卑；可若断然回绝，又显得不识抬举，当众驳了这位新科进士的面子。
只见李矩微微躬身，脸上带着一丝谦和而又恰到好处的疏离微笑，声音不大，却字字清晰：
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“颜老爷实在太客气了。我等下人，侍奉主子乃是天经地义的本分，哪有与主家同席的道理？此乃规舍。您的心意，我们领了。老奴就在公子身后侍奉，心里头踏实。”
这番话，当真是绵里藏针，尽显太极推手的功夫。
“颜老爷”的称呼，客气而精准地点明了双方身份的界限；“下人”、“规矩”两个词，看似自谦自抑，实则搬出了宫里不可动摇的铁律，如同一道柔软却坚韧的屏障，将颜继祖的“热情”稳稳地挡了回去，让他无法再劝。最后一句“心意领了”，既表达了感谢，又不接受其实质，保持着礼貌的距离，让人如沐春风，却又难以寸进。
赵胜在旁边看得暗自佩服，心想还是李公公手段高明，不沾不染，不卑不亢，让你想挑理都找不到由头。
一计不成，颜继祖面上毫不在意，心中却对这位老太监的评价又高了一层。他知道此事急不得，能与皇孙身边的心腹说上话，便已是成功了一半。
待酒菜上齐，颜继祖又开始了第二轮试探。他亲自提起精致的银酒壶，为朱由检和余光秋斟满美酒，随即又特意让小二换了一套干净的茶具，亲自洗杯、置茶、冲泡，一套动作行云流水，显然平日里也精于此道。
他先是将一杯香气四溢的武夷岩茶恭敬地送到朱由检面前，随即又端起另一杯，转身递向侍立在侧的李矩，这次他的姿态愈发诚恳，几乎是半躬着身子：
“老先生既不肯入座，一杯清茶总好润润喉。晚生斗胆，方才观老先生气度渊渟岳峙，不似寻常人物，想必是饱读诗书、博闻强识之人。晚生不才，平日里也喜好钻研些许前朝史事，尤其对本朝太祖、成祖两朝的典故掌故颇为神往。只恨学识浅薄，常遇不解之处。不知晚生将来若有机缘，可否有幸向老先生请教一二？”
这一招，比之前更为高明，堪称阳谋！
他不再纠缠于座位，而是以“茶”代“酒”，礼数不减。最厉害的是，他将话题直接引向了“史事典故”，尤其是“本朝太祖、成祖朝”——这正是内廷太监们最熟悉、也最能引为谈资的领域。他们世代侍奉皇家，对宫廷历史、皇家秘闻的了解，远非外臣史书所能及。
这是一个光明正大的学术请教，将两人之间敏感的“士宦交往”，巧妙地包装成了相对安全的“后辈向前辈问学”，让人难以拒绝。
面对这几乎无法回避的攻势，李矩那双古井无波的眼睛里，终于闪过了一丝微不可察的赞许。他知道，眼前这个年轻人不愧是新科进士，以后也绝非池中之物。
他缓缓伸出布满皱纹的双手，接过了茶杯，动作不急不缓，尽显数十载宫廷生涯磨砺出的沉稳仪态。
“颜老爷实在是过奖了。老奴不过是在宫中当差，活得年岁久了些，耳朵里装的闲话多一些罢了，哪里谈得上什么学问。”
他先是轻描淡写地自谦一句，依旧不接对方“请教”的话茬。
随即，他话锋一转，仿佛不经意般，将皮球又踢了回去：“要说对本朝史事的见解，这满天下，谁又能比得上金榜题名的天子门生呢？颜老爷与这位余老爷，都是满腹经纶、才高八斗之人，将来是要入阁拜相，为君王分忧的。我等不过是内廷的家奴，只懂得些许宫闱旧闻，如何敢在二位经世致用的大才面前卖弄浅陋。”
他这一手极为漂亮，不动声色地将余光秋也拉入了对话，形成了“你们士大夫”和我“我们内廷家奴”的对话格局，避免了自己被单独拎出来应对。
最后，他才端起茶杯，对着颜继祖遥遥一敬，给了一个模棱两可、却又留有余地的收尾：
“颜老爷若实在对某些宫里的旧事感兴趣，将来若是有闲暇，赶上我家主子心情好，老奴知道多少，便说多少，权当是给各位爷说书解闷了。”
一句话，滴水不漏。既没有答应你来“请教”，也没有彻底拒绝，而是将其定义为“将来有缘，我说你听，给你解闷儿”。是否解闷，何时解闷，主动权依旧牢牢握在了他李矩的手中。
一场无声的交锋，就在这一来一回的敬茶和推挡之中，悄然落下了帷幕。颜继祖虽未达成实质性的进展，但也成功地与李矩这位关键人物说上了话，并为将来的接触留下了引子，可谓虽不胜，亦不败。
而将这一切尽收眼底的朱由检，端着茶杯，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。心中对这两人的评价，又各自加上了几分。
一个精明强干，一个老成持重。
然而，欣赏归欣赏，朱由检呷了一口温热的香茗，看着颜继祖那副心满意足、自以为占了上风的模样，忍不住在心里翻了个大大的白眼，开启了疯狂腹诽模式。
“好你个颜继祖！我在这儿费尽心思，又是夸你家学渊源，又是给你搭台唱戏，辛辛苦苦搭个讪，结果热脸贴了冷屁股。”
“结果倒好！你小子反应够快啊，顺着杆子就往上爬，转头就打起了我身边李伴伴的主意！这是看上我这边的‘内线’了？还‘请教史事’，说得比唱得还好听，不就是想探听宫里的消息，为自己铺路吗？”