来者非是旁人，正是今年新科及第的进士，余光秋——当然，此刻他还叫这个名字，明年后，为避新君朱常洛光宗的庙讳，他才会改名为世人所熟知的余应桂。
待余光秋依言入座，李矩识趣地为他添上了一副碗筷。余光秋连忙起身道谢，目光流转间，正好与侍立在朱由检身后的李矩、赵胜等人对上了。
只此一眼，余光秋心中便猛地掀起了惊涛骇浪！
他看到了什么？那几人分明面白无须，动作间带着一股内敛的谦卑，声音虽未听清，但想来必是与常人有异，种种特征都指向了一个身份——宦官！
而能让数名气度不凡的宦官，如此恭敬地侍奉一个看似普通的孩童……
答案已呼之欲出！
这哪里是什么富家小爷，分明就是天潢贵胄，龙子凤孙！
自己一个毫无根基、寒门出身的新科进士，竟无意中撞破了天家贵胄的微服私行！这是泼天大祸，绝非什么奇遇！
更让他头皮发麻的是，他方才在外面，清清楚楚地听到了邻桌那群士子对宦官、乃至对当今朝政的激烈抨击！自己虽未参与其中，但此刻竟与这些被士林所不齿的中官同处一室，这要是被有心人看到，或是传扬出去，那真是跳进黄河也洗不清了！
“阉党”！
这两个字，如同一座大山，轰然压在了余光秋的心头，足以让他这个前途未卜的新科进士，瞬间被打入万劫不复的深渊！
刹那之间，余光秋背心冷汗涔涔而下，脸上那份对朱由检的钦佩和好奇，瞬间被惊惶与尴尬所取代。他如坐针毡，只觉得这雅间中的每一丝空气都充满了危险，只想立刻逃离这是非之地。
他几乎是弹簧般地从座位上站了起来，深深一揖，动作仓促，几乎将头埋到了地上，语气也变得无比疏离，甚至带着一丝不易察民的慌乱：“在下不知贵人在此，唐突冒犯，罪该万死！是在下眼拙，扰了贵人雅兴！想起舍下尚有急事，这就告辞！”
说完，他看也不敢再看朱由检一眼，转身便要离开，那份狼狈的姿态，与来时那潇洒儒雅、好奇探寻的模样判若两人。
朱由检何等聪慧，从对方眼神的闪躲、额角的冷汗，到骤然变化的语气，早已将余光秋的心思猜了个七七八八。他明白，对方定是认出了李矩等人的内监身份，心生畏惧，急于撇清关系。
他心中暗忖：此人能因我一番言论而主动前来结交，可见其有识人之明，并非俗流；此刻又因畏惧宦官牵连而急于脱身，可见其洁身自好，不愿与阉党同流，亦深知官场之险恶。有识、有节、知险，这样的人，正是自己急需的人才，绝不能就这么让他走了！
朱由检并未起身，甚至没有丝毫的慌乱，只是用他那独特的、清亮的童声，不紧不慢地开口，声音里带着一种与生俱来、不容置疑的平和：
“余先生，留步。”
声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。余光秋的脚步顿了一下，但求生的本能还是催促着他继续往外走。
李矩、赵胜等人见状，脸色顿时沉了下来，眼中满是愤懑与羞辱。他们一生最忌讳的，便是被人因身份而嫌恶。这余光秋前倨后恭，变脸之快，简直是将“鄙视”二字写在了脸上！
朱由检却再次开口，语气里带上了一丝恰到好处的惋惜，如同一支羽箭，精准地射向了余光秋作为读书人的软肋：
“先生方才既有雅意，前来相交。为何一见我仆役之貌，便要辨色匆匆而去？岂不闻孔夫子有云：‘君子不以言举人，不以人废言’。先生因我身边侍从之故，便要将我与方才之言一并废弃，这莫非就是圣贤教导的待人之道吗？”
此言一出，余光秋的身形猛然一震，脚步彻底停住了。
这话太重了！不仅逻辑严密，直截了当地点破了他是因为看到太监才要走，更是用圣人语录将他死死地架在了道德高地上，让他再也无法用“有急事”之类的拙劣借口搪塞。
朱由检不给他留下任何“不敢”或辩解的空隙，语气一转，变得无比诚挚，再次引用了一个更重的典故，彻底堵死了他的退路：
“先生请看，我今年不过稚龄，自幼生长于深宫。身边长伴者，不过是这些内臣侍从。他们于我，非但是仆役，亦是师长，犹如当年周公之于成王，是辅弼，亦是护卫。”
这个比喻，石破天惊！将太监比作周公，这在士大夫听来简直是冒天下之大不韪！但从一个年幼的皇子口中说出，却又带着一种孩子气的、不容辩驳的天真与郑重。
“先生若只因他们的身份，便要将我拒于千里之外，岂不是要将我这个一心向学求教的孩童，连同我的周公们，一并抛弃了吗？这又岂能不辜负了先生您方才那一番前来论证时事的拳拳之心？”
他微微仰起头，看着余光秋僵硬的背影，用一种清澈而充满期盼的眼神，发出了最后一击：
“我虽年幼，亦知‘周公吐哺，天下归心’的道理。先生既然已经来了，何妨稍坐片刻，喝完这杯敬酒，全了你我这番不期而遇的缘法呢？”
一番话，软硬兼施，引经据典，有诘问，有自比，有期盼。既给了余光秋台阶，又展现了自己求贤若渴的胸襟。
余光秋站在原地，背对着众人，内心已是翻江倒海。走？他已无路可走。再走一步，便是不敬君子、言行不一，连圣人的教诲都抛诸脑后了。留？留下便要与这些宦官同席，将来恐有无穷无尽的麻烦。
他缓缓地，缓缓地转过身来。看着那个安然坐于主位，眼神清澈如水的童子，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪——惊叹、忌惮、钦佩，还有一丝深深的无奈。
这真是一个孩子能说出的话吗？这番言辞滴水不漏，引经据典信手拈来，将自己逼到了进退维谷的绝境。
自己本是江西一个寒门士子，十年寒窗，一朝得中，本以为可以凭着一腔才学报效国家。方才听闻邻桌一个稚童竟有那般高论，纯粹是出于对智慧的欣赏和一丝好奇，想看看是何等人家能教出如此聪慧的孩童，这才不揣冒昧前来结交。
结果竟惹上了这等天大的麻烦！
他正要开口，是进是退，总得给个说法。然而，就在这时，一个爽朗的声音，如同晴天霹雳般从雅间外传来，瞬间将他打入了更深的窘境，那声音带着浓重福建口音。
“咦？这不是新科及第的余孟玉同年吗？”
余光秋闻声，身子猛地一僵，缓缓转头看去。这一看，只觉得心中叫苦不迭：真是怕什么，来什么！
只见雅间外不远处的楼梯口，正走上来一群人。为首的是一位身着簇新儒衫、面带春风得意之色的中年人，此人不是别人，正是与他同榜及第的新科进士——福建人，颜继祖！
而颜继祖的身后，还跟着四五位同样操着福建口音的士子商人。其中一人是他的胞兄，其余几位则衣着华贵，神态精明，显然是在京经营多年的闽商。
他们将颜继祖众星捧月般围在中间，一个个满面春风。这正是明代极为盛行的乡党之风——同乡中了进士，便是整个乡党团体的荣耀，所有在京的同乡都会立刻围拢过来，结成一张紧密的关系网。
余光秋见状，不敢失礼，只得硬着头皮，整理了一下衣冠，从朱由检的雅间门口退了出去，对着颜继祖等人深深一揖：“颜兄，诸位乡贤，有礼了。”
“孟玉兄客气了！”
颜继祖笑着还了一礼。他的目光不经意间扫过余光秋身后的雅间，当看到里面端坐着一个锦衣孩童，身边还侍立着几位面白无须、气度不凡的内侍时，眼中闪过一抹不易察觉的惊讶与好奇。
但他并未多言，更没有丝毫的轻慢。毕竟，能让内监如此服侍的，绝非寻常人家，在京城这种地方，多看、多听、少说，永远是官场新人的生存之道。
颜继祖身后的几位闽商和其兄长，虽然也看到了厅内的情景，但见颜继祖态度如常，他们自然也不会多嘴。尤其是那几位商人，见了官就矮三分，更何况是新科进士，哪敢有丝毫不敬？连忙纷纷上前，对着余光秋拱手见礼：
“久闻余进士大名，幸会幸会！”
“余大人少年英才，真乃我辈楷模！”
余光秋一一还礼，心中却愈发焦躁。他只盼着这些人寒暄几句便离开，好让自己能寻个由头脱身。
谁知，颜继祖却笑呵呵地拉住了他的手，热情地对身后的乡党们引荐道：“哈哈，诸位，我跟你们说，你们今天可见到贵人了！往后，咱们在京的福建同乡，可都得仰仗孟玉兄的庇佑啊！”
这话一出，众人都是一愣。余光秋自己也懵了，不解地看向颜继祖：“颜兄何出此言？小弟一介寒门，何谈庇佑二字？”
那几位闽商更是面面相觑，一个江西来的进士，如何能庇佑他们这些福建人？
颜继祖脸上的笑容愈发灿烂，他拍了拍余光秋的肩膀，朗声宣布道：“诸位有所不知！此次春闱之后，朝廷照例对新科进士进行了考核。我与孟玉兄，虽同科及第，去向却不相同。我侥幸留在了翰林院观政，而孟玉兄……”
他故意拉长了声音，卖了个关子，然后才大声说道：“……因其策论务实，才能出众，已被吏部选拔，将外放为福建龙岩县知县！不日即将赴任！这不正是庇佑我等桑梓的大好事吗！”
“什么？！”
这个消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在场所有人的心中都激起了千层浪！
那几位闽商先是震惊，随即脸上立刻堆满了无比热切的笑容，态度比刚才又恭敬了十倍。福建的县令，那可是真正的父母官，是他们这些在外经商之人，必须回乡打点的关键人物！
李矩、赵胜等太监也是心中一动。裕民堂未来要做生意，尤其是要与福建的“漳绒”一较高下，若能在福建有个自己人，那简直是天赐的便利！
而朱由检，更是眼神一凝！
他刚才还在为如何布局南方市场而思索，谁知天上就掉下了一个龙岩县令！福建……龙岩……距离出产漳绒的漳州府，不过一步之遥！
此人必须拿下！但他又是一名进士，看样子有点难办了！