朱由检看着眼前这群因遭受天灾而变得茫然无措、只求一顿饱饭的匠人，眼中闪过一丝怜悯。他知道，他要给这些人的，绝不仅仅是一口饭，而是一份足以改变他们命运，甚至改变这个时代的事业！
安抚了宋有福等几位匠人代表，让他们先去偏厅休息用饭后，朱由检的目光转向了另一侧的几位庄子管事。他的问题，也从专业的技术层面，转向了更宏观的庄园经营。
“李安伴伴，还有几位管事！”
朱由检的声音恢复了平静，但那份不容置疑的威严却更重了几分。
“我想知道，咱们这三处庄子上，佃户们的生计，具体是个什么光景？”
他心里清楚，中国自古便是男耕女织的小农经济模式，理论上家家户户都应该能自给自足。但他更想知道，在这灾荒连年的末世背景下，理论与现实之间，到底有多大的差距。
李安躬身示意，由顺义庄的一位姓周的老管事上前回答。这位周管事皮肤黝黑，手上满是裂口，显然是田间地头的老手。
周管事搓了搓手，用带着浓重顺义口音的官话，恭敬地回道：“回李小爷。咱们顺义庄，都是实在的庄稼人，指着地里刨食。一户佃户，按人丁大小，分个二三十亩地不等。年景好的时候，交了租子，剩下的嚼用，勉强能撑到下个收成。”
“可说到织布”
周管事面露难色，叹了口气。
“实不相瞒，如今能自家纺纱织布的人家，是越来越少了。”
“哦？这是为何？”朱由检追问道。
“回小爷”
这次开口的是武清庄的钱管事，他脑子更活络，说得也更清楚：“原因有三。其一，是没家伙事儿。一套纺车加一架织机，置办下来得小半两银子，对于遭了灾的人家，这是要命钱。荒年里，别说置办，就是原来有的人家，也都拆了当柴火烧，或是贱卖换粮食了。”
“其二，是没空闲。男的下地，从早忙到晚，伺候庄稼。家里的婆娘，除了做饭、带娃、喂猪、养鸡，还得下地帮手，除草、拾粪、送饭，脚不沾地。也就入了冬，农闲了，才有功夫拾掇下纺车织机。可真到了冬天，天寒地冻的，油灯都点不起几回，哪有力气织布？”
“最要紧的是其三”
李安此时接过话头，做了一个总结性的补充：“不划算。如今市面上什么都贵，就人力不值钱。一户人家，自己种棉花，再费上几个月的功夫纺纱织布，辛辛苦苦织出几匹土布来，拿到市集上，还卖不上价钱，除去本钱和功夫，根本没多少赚头。”
宛平庄的管事也连连点头附和：“李公公说得是！如今庄户们都学精了，与其费那劲，还不如多种几分地的粮食，或是让婆娘们出去给人做些缝缝补补的短工，赚回来的铜板，直接去市集上扯几尺布回来，省心省力，算下来还更合算。所以啊，这男耕女织的老话，在咱们这，早就成了空谈。如今多数人家，都是男耕，女的也跟着下地，家里是不织了。”
这番话，彻底颠覆了朱由检脑海中对小农经济的刻板印象。他原以为家家户户都会织布，自己作坊生产的布需要和无数个家庭小作坊竞争。现在他才明白，在商品经济的冲击和天灾的摧残下，传统的自给自足模式已经开始瓦解。
生产正在向更专业的群体集中。
普通的农户，已经从生产者兼消费者，逐渐退化成了纯粹的消费者。他们放弃了低效率的家庭纺织，转而依赖市场供应。
这对朱由检来说，无疑是一个天大的好消息！
这意味着，他将要建立的纺织作坊，面对的不是一个分散、难以攻克的全民皆兵的市场，而是一个需求巨大、但供给效率低下的蓝海市场。
他的竞争对手，不是千千万万个佃户家的织机，而是那些同样采用作坊模式生产，但技术、管理都还停留在初级阶段的同行，以及那些靠着信息差和物流优势赚取暴利的布商。
“我明白了。”
朱由检缓缓点头，心中最后一块拼图也已归位。他看着眼前的管事们，眼中闪烁着洞察一切的光芒。
“也就是说，只要我们能织出比市面上更便宜、或是更好的布，庄子上的佃户们，甚至周围村镇的百姓，都会愿意花钱来买，对吗？”
“那是自然！”
钱管事立刻答道：“小爷，您是不知道，如今市面上的布，不仅贵，还经常缺货。那些布商坏得很，一到换季或是年节，就囤货抬价。咱们要是自己有布庄，价格公道，别说佃户们，怕是十里八乡的人都得跑来买！”
朱由检笑了。他要的，就是这个效果。
不过如果自己以后能组装一个完整的商业闭环就好了，利用特权，低成本甚至无成本地获取土地；利用天灾，低成本地招募技术工人和劳动力；利用技术革新，降低生产成本；最后，利用庄园这个封闭但庞大的内部市场，完成产品的初步销售和资本回笼，再逐步向外扩张。
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他顿了一下，似乎又想到了什么。他转向李安和几位管事，提出了最后一个，也是最基础的问题：“现在，三个庄子加起来，共有多少户人？人丁多少？男女老少，各占几何？”
李安立刻从袖中取出一本小册子，显然对此了如指掌：“回小爷，三庄原有佃户共计三百二十一户，人丁一千五百六十三口。近两年收拢流民匠户后，新增一百一十四户，人丁四百二十八口。现总计，庄内有户四百三十五户，人丁一千九百九十一口。其中，丁壮男子约有七百，妇人孩童约有一千二百余。刨除老弱，可用的妇人劳力，不下六百之数。”
近两千人！朱由检心中一动。这是一个相当可观的人口基数。这些人不仅是生产者，更是第一批消费者和劳动力来源。
他不再犹豫，目光扫过厅内每一个人，缓缓说出了那个在他心中酝酿已久的庞大计划。
“我决定，从今年秋种开始，将三个庄子名下所有田地，拿出一半来，全部改种棉花！”
此言一出，满堂皆惊！
“什么？”
“一半的地都种棉花？那粮食怎么办？”
“这……这太冒险了！”
几位管事面面相觑，脸上写满了震惊和不解。就连最沉稳的李安，眉头也紧紧地锁了起来。
朱由检没有理会众人的反应，继续以一种不容置疑的口吻说道：“另外，在武清庄靠近运河码头的地方，划出一块五十亩的地。我要在那里，修建厂房、工场和仓库！”
这下，众人更糊涂了。如果说改种棉花是为了利润，那还能理解。可自建工场，这又是图什么？
李安终于忍不住了，他小心翼翼地上前一步，委婉地问道：“小爷老奴斗胆，不知您有何打算？这可不是小事啊。”
在他看来，这位小主家可能是看到了棉花贸易的巨大利润，想要投身其中。但这又修建厂房、又是工场的，实在让人摸不着头脑。
他硬着头皮劝道：“小爷，您若是觉得种棉得利，大可将庄子里的粮食都改种棉花就是了，收上来的棉花直接卖给南边的布商，省心省力，利润也极为可观。可要是自己办工场这恐怕是得不偿失啊。”
他掰着手指头，想着给这位不懂经济的小主家算账：“您想，从弹花、纺纱到织布、印染，这中间的工序何其繁琐！光是雇佣匠人的工钱，采买工具的开销，修建场地的花费，就是一笔天文数字！而且织出的布能不能卖出去，能卖什么价钱，都还是未知之数。这中间的风险，实在太大了！依老奴看，远不如咱们直接卖原料来得稳妥、赚钱。”
这番话，是老成持重者的金玉良言，也是这个时代商人的普遍看法。
然而，朱由检却直接挥手打断了他：“李伴伴，你的顾虑我明白。但此事，我自有主张！”
他的声音不大，却透着一股与其年龄不符的决断力。他看着李安，眼神坚定：“你只需先按照我说的来办。前期所有的投入，都从我的私库里出。哪怕一直亏损，也先从账上垫着。出了任何问题，责任由我一人承担！”
李安被朱由检这番话里的气势所震慑，张了张嘴，最终还是把后面的劝谏都咽了回去。他想起李太后生前的嘱咐，而且这位五爷自小便极有主见，一旦决定的事情，便是九头牛也拉不回来。想到这里，他只得深深一躬：“是，老奴遵命。”
见压服了最大的阻力，朱由检立刻开始排兵布阵。他知道，解决了原材料问题后，生产工具和高阶人才是下一个关键。
他转向身旁的赵胜，吩咐道：“赵伴伴，你的路子广。我要麻烦你亲自跑一趟南直隶，去苏州、松江府等地看看。一来，替我采买一批最好、最精巧的织机，不管多贵，都要买！二来，留心那些因各种原因走投无路的技术工匠，尤其是擅长改良工具、懂得管理工坊的匠头，有多少，要多少！钱不是问题！”
“小人领命！”
赵胜轰然应诺，眼中闪烁着兴奋的光芒。这种出外办事、招揽人马的差事，正对他胃口。
朱由检点点头。他对这个时代的织布机器还是了解不多，看来回去得好好研究一下相关的古籍图谱，看看能不能结合后世的原理，拿出一套标准化的生产制度和改良方案来。
最后，他又对李安补充道：“等工场建起来后，庄子里佃户们自己种的棉花，凡是要卖的，你以高于市价一成的价格，通通给我收购上来！不许一斤棉花流到外面的商人手里！”
“另外，你去问问庄子里面那些比较闲的妇人，问她们是否愿意来我的工场里干活。告诉她们，进了我的工场，不仅每月能领到固定的月钱，做得好，还有额外的奖励！”
说着，他抛出了一个不知道这个时代出现过没的管理理念：“具体的奖励法子嘛就叫计件。织出一匹布，给一份钱；纺出一斤纱，给一份钱。干得多，拿得多！而且，每个月我们还会评比，谁织出的布质量最好，瑕疵最少，谁就能拿到质量奖！反之，要是偷工减料，产出的都是次品，不仅要扣工钱，还会被赶出工场！”
这套计件工资加质量奖惩的组合拳一出，在场的管事们都听得云里雾里，但他们隐约能感觉到，这位小主家所要建立的，绝不仅仅是一个寻常的织布作坊。