如果说，西李在刚抚养朱由检的时候，还抱着一丝幻想，认为自己能够将这个名义上的养子，像捏面团一样，牢牢地控制在手心，那么，数年后的今天，她早已彻底放弃了这个不切实际的想法。
多年的较量下来，西李郁闷地发现，这个朱由检，简直就是茅坑里的石头，又臭又硬！任你威逼利诱、敲打拉拢，他都油盐不进，软硬不吃。她感觉自己用尽了全身的力气，却像是打在了一团棉花上，不仅伤不了对方分毫，反而时常把自己憋出内伤。
不过，成年人的世界，尤其是深宫里成年人的世界，利益永远大过情绪。既然无法掌控，那便转为利用。
两人之间，逐渐形成了一种诡异而脆弱的平衡——西李，继续扮演着她“宽仁慈爱”的养母；朱由检，也尽心尽力地，维持着自己“恭顺孝顺”的儿子形象。
双方在这场心照不宣的表演中，各取所需。
朱由检每日清晨卯时，也必然会穿戴整齐，准时出现在西李的寝殿门外，朗声请安，等候召见。
若西李恰好心情不错，或是想在下人面前展示一下自己的“慈母”形象，便会让他进去说两句场面话；若她心烦不想见，他便只需在门外规规矩矩地叩三个头，再自行离去。到了晚上就寝前，这套流程，还会再重复一遍。
当然，西李也会定期地“教导”朱由检。其内容，无非就是“在宫中要孝顺听话”、“要时刻谨记，你今日的一切，皆是你父王与我所赐”、“要敬爱兄长，不可生出别样心思”等等毫无营养的陈词滥调。
在某些特定的日子里，如朔望、节庆，西李甚至还会“恩赐”朱由检与她一同用膳。但这并非为了增进所谓的母子亲情，而更像是一场仪式性的政治表演。饭桌上，朱由检必须严格遵循“食不言”的宫廷规矩，一举一动都得恭谨有度，由专门的太监布菜，绝不能自己随意夹取。
西李也会在这时，装作不经意地，过问朱由检的读书进度。她并非真心关心他的学业，而是在借机检查他是否“听话”，顺便敲打一下他身边的那些太监，看看他们有没有胆大包天，向朱由检灌输一些不利于她的思想。
她始终觉得，自己一个大人，怎么就拿一个九岁的小屁孩没办法呢？她不得不怀疑，这背后一定有人在教唆。
之前，她最怀疑的是那个老奸巨猾的高宇顺，可如今，高宇顺都死了快一年了，这朱由检，却还是一副刀枪不入的样子，完全不吃自己那一套！
……
今日，天刚蒙蒙亮。
朱由检如往常一般，早早地来到了西李的殿门外。他本想着，今日也能像往常一样，敷衍了事，请个安便回去。
不料，通传的太监进去后，很快便出来，尖着嗓子道：“五殿下，娘娘让您进去呢。”
朱由检心中微微有些诧异。
要知道，自己每次这套“孝子”组合拳，每次都能把西李恶心得如同吃了苍蝇一般，不上不下，难受至极。
是以，近来她除非必要，否则都懒得见自己。今日这是太阳打西边出来了？还是有什么事，非得见自己不可？
他心中念头飞转，面上却不露分毫，跟着引路的太监刘尚礼，缓步走进了殿内。
殿内，熏香袅袅，燃的是昂贵的安息香。
西李正坐在梳妆台前，由两名手脚麻利的宫女，伺候着梳理一头乌黑的长发。看她的神情，心情似乎确实不错，那描金的梳妆台上，还随意地放着一颗新进贡的南洋大珍珠，圆润饱满，光华夺目。这是太子朱常洛昨日才赏赐给她的。
朱由检迈着小步，趋入殿内，在距离梳妆台三步之遥的合适距离后，停下脚步，规规矩矩地跪下，叩首，动作标准得如同教科书。
“儿子由检，给母亲请安。愿母亲今日康宁顺遂。”
西李透过光洁的铜镜，冷冷地瞥了他一眼，并未回头，只是拖长了语调，懒洋洋地应了一声：“嗯——起来吧。今儿个倒是来得巧，我这才刚起身。可见你这孝心，也是掂量着时辰，掐着点儿来的。”
这是在讽刺他请安不够积极，只是掐着规矩的最后时限，来走个过场。
朱由检站起身，垂手侍立，小脸上满是天真无邪的表情，诚恳地回答道：“母亲明鉴。儿子昨夜诵读《诗经》，读至‘哀哀父母，生我劬劳’一句，思及母亲平日照料儿子的种种辛劳，心中感念不已，竟至深夜方才入眠。故而今晨起得晚了些，险些误了定省之时，还请母亲责罚。”
得了，不等你发难，我干脆主动请罚，先把你的嘴堵上。
更绝的是，他这句“哀哀父母”，在此情此景之下，含义极为模糊。既可以理解为是在感念她这位养母西李，更可以被解读为，他是在思念自己那位早逝的亲生母亲，刘淑女。
西李那握着篦子的手，微微一顿。她显然也听出了这弦外之音，心中顿时升起一股不悦。她缓缓地从镜前转过身来，脸上挂着一抹虚假的微笑：
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“哦？小小年纪，倒还懂得用功了。来，说给为娘听听，昨夜还读了些什么呀？也好让为娘跟着欣慰欣慰。”
她这是打算亲自下场考校一番。若是朱由检答不上来，便可当场坐实他“虚伪巧言，欺瞒长辈”的罪名！
朱由检依旧是一副恭敬顺从的模样，不假思索地回答道：“回母亲，除了《诗经》，还读了些《礼记》。儿子记得书中有一句，说‘凡人之所以为人者，礼义也’。”
他仰起头，看着西李，一脸认真地求教道：“儿子便在想，譬如这晨昏定省之礼，其核心，是否不在于来得‘早’或‘晚’，而是在于那份‘心诚’？若是心中虔诚，礼便到了；可若是只为了贪图一个‘早’字，睡眼惺忪地前来敷衍了事，反倒是失了那份恭敬的本意。母亲您博闻强识，您说，儿子想的这个道理，对不对呀？”
“……”
西李被他这番话，噎得是一时语塞！脸上那虚假的笑容，都有些挂不住了。
她感觉自己又是一拳，结结实实地打在了棉花上。这小东西，引经据典，还将问题抛回给了自己。自己若是说他对，那便是承认了他来晚了也有理；若是说他不对，那岂不是在说，自己更看重形式，而非真心？
她只得干笑两声，语气也变得尖酸刻薄起来：“呵，好一张利嘴！看来，我这小小的宫殿，是容不下你这尊博览群书的大菩萨了！”
说不赢道理，便干脆撕破脸，开始用身份和地位压人，进行赤裸裸的人身攻击了。
朱由检闻言，小脸瞬间煞白，立刻露出了一副惶恐至极又委屈万分的表情，再次“扑通”一声跪倒在地：
“母亲！母亲此言，真真是折煞儿子了！儿子所学的一切经义道理，不都是为了能明事理、知进退，将来能够更好地孝顺母亲您吗？儿子愚钝，若是言语之间有何失当之处，那也必定是无心之过。母亲您一向胸怀如海，便饶恕儿子这一回吧！”
他一边说，一边还抬起袖子，假意擦了擦眼角，声音里带上了一丝恰到好处的哭腔：
“若是母亲因儿子一句无心之言，便气坏了身子，那儿子真是万死也莫赎了啊！”
这一套连招下来，打得是行云流水！
看似将姿态放到了最低，下跪、认错、自称愚钝，可实际上，却是步步紧逼。他先给西李戴上了一顶“胸怀如海”的高帽子，直接进行了道德绑架；
然后，又将西李的“生气”和“气坏身子”这两个概念，紧紧地联系在了一起。
这就等于是在明明白白地告诉西李：您要是再继续追究下去，那就是您心胸狭窄，自己跟自己高贵的身体过不去！
朱由检心中也不由得暗自感叹：这古代人，可真是太吃“道德绑架”这一套了！
西李：“…………”
她坐在梳妆台前，看着跪在地上，肩膀还一抽一抽的朱由检，她当然知道这不是朱由检真的在哭，怕是都要笑抽了。
瞬间只觉得一股邪火从心底直冲天灵盖，却又发作不出来。整个人，就像是一个被吹满了气，却找不到出气口的气球，憋得是脸色一阵青，一阵白。
她精心梳理的发髻，此刻看着都觉得碍眼；那颗流光溢彩的南洋大珍珠，也似乎失去了光泽。今天早上因为得了太子赏赐而来的那点好兴致，算是被这小兔崽子给搅得荡然无存！
“娘娘，您息怒，您息怒啊！”
眼看气氛就要彻底僵住，侍立在一旁的管事太监姚进忠，连忙上前一步，打了个圆场。他一边给西李轻轻地捶着背顺气，一边陪着笑脸说道：“五殿下才多大点儿年纪？他就是一心想孝顺您，只是嘴笨，不会说话罢了。您是长辈，是慈母，大人有大量，可千万别跟他一般见识，气坏了自个儿的身子，那才叫不值当呢！”
朱由检也知道，戏不能太过火。真要是把西李当场气出个好歹来，那自己也脱不了干系。他见好就收，连忙抬起头，用一种带着哭腔、又无比懊悔的声音说道：
“母亲，都是儿子的错！儿子再也不敢多嘴了！求母亲看在父王和皇爷爷的面上，千万别生儿子的气了……”
他这番话，又是道歉，又是服软，还将太子和皇帝都抬了出来，给了西李一个天大的台阶下。
西李深吸了几口气，胸口那剧烈的起伏，总算是渐渐平复了下来。她也是久经宫斗之人，知道再纠缠下去，除了让自己更生气之外，毫无益处。
差点忘了今天叫他来的正事！
她看着地上跪着的朱由检，心中冷哼一声，也就顺着姚进忠递过来的台阶下了。她故作大度地挥了挥手，用一种疲惫的语气说道：
“罢了，罢了。本宫还不至于与一个小孩子计较。”
她端起茶碗，喝了一口，润了润有些发干的喉咙，这才终于说出了今日召他前来的真正目的：
“你起来吧。今日叫你进来，是有一桩事要告诉你。”
她的目光，重新变得锐利而充满了掌控欲，落在朱由检的身上。
“你父王，已经定下来了。”
她缓缓地说道，“不日，你大哥，便会搬过来，与我一同居住。日后，他便是我名下的孩儿了。”
她看着朱由检，语气中带着一丝不容置疑的命令意味：
“你是做弟弟的，日后见了他，当如见我一般敬重。也要好生准备一下，不可失了礼数。明白了吗？”
“……是，儿子明白了。”
朱由检低着头，恭顺地应道。
他心中，一片冰冷。
果然，还是来了。
该来的，终究是躲不掉的，可怜的大哥也要落入这女人的魔掌了！
西李见他应下，也不想再多看他一眼。多看一眼，她都觉得心烦。尤其是刚刚没有说赢朱由检，她感觉一直有一口气堵在胸口，上不来也下不去。发火？对方已经跪地认错，态度无比恭顺，自己若再发作，坐实了“心胸狭窄”、“苛待养子”的恶名。不发火？心里这口气实在难平。
“行了！起来吧！小小年纪，平时过来请安少说些话，没人会把你当哑巴的。知道的当你读书多，不知道的，还以为我这做母亲的平日如何苛责于你了！退下吧，我这儿不用你伺候了。”
她不耐烦地挥了挥手，如同驱赶一只苍蝇。
朱由检心中暗笑，表面依旧恭敬无比：
“是，儿子告退。母亲且安心梳妆，儿子晚些再来给母亲请安。”
朱由检再次行了一个标准得无可挑剔的大礼，然后，才缓缓地起身，低着头，一步一步地，倒退着走出了寝殿。
直到殿门在他身后缓缓合上，隔绝了那袅袅的香气与冰冷的视线，朱由检才抬起头来。
他的眼中，哪还有半分刚才的惶恐与委屈？
只剩下，一片深邃的、冷如寒潭的平静。
朱由检脸上表情瞬间收敛，恢复了一片平静。他理了理衣袖，心中暗道：‘跟我玩道德绑架？我用的可是加强版。’
朱由检的身影消失在殿门外，西李脸上那股强忍着的厌烦才终于褪去，取而代之的，是一种难以抑制的、从心底里升腾起来的得意与兴奋！
她拿起梳妆台上那颗圆润的南洋大珍珠，放在手心细细把玩。冰凉温润的触感，让她那因刚才的口舌之争而有些烦躁的心，迅速地安宁下来，取而代之的是一片火热。
抚养元孙！
这四个字，在她的脑海里不断地盘旋，如同最美妙的仙乐，让她浑身的每一个毛孔，都透着舒畅！
这些年来，她费尽了心机，用尽了手段，才终于在东宫站稳了脚跟，成了这后院之中说一不二的人物。可她心里清楚，自己离那个至高无上的位置，始终还差了最关键的一步。
而现在，这最关键的一步，老天爷……不，是小爷，亲手送到了她的面前！
她手里现在有什么？
有小爷毫无保留的宠爱！
有名义上的养子，聪慧早熟、极得圣眷的皇五子，朱由检！
而马上，她还将拥有分量最重、也是最具决定性的那枚筹码——大明朝的皇长孙，元孙朱由校！
小爷仅存的两个儿子，现在，全都在她的手上！
这说明了什么？
这再明显不过了！
这说明了，在小爷的心中，她西李，早已是这东宫无可争议的女主人！这偌大的东宫，将来这偌大的后宫，舍她其谁？！
对了！
西李的脑中灵光一闪，突然想起了另外一桩极为有利的“旧例”！
她记得清清楚楚，当年元长孙朱由校和五子朱由检小爷最先将他们交由谁来抚养的？
正是小爷那早逝的、原配的太子妃郭氏啊！
虽然郭妃福薄，没过多久便病逝了。但当初这个安排，却明明白白地昭示了一个规矩，一个惯例——只有位份最尊贵的嫡母，才有资格抚养皇子皇孙，尤其是元孙！
而如今只要小爷再次做出了同样的安排！
这不是明摆着告诉所有人，她西李，在他心中，就是等同于太子妃的存在吗？
想到这一层，西李只觉得浑身通泰，喜不自胜！连带着，刚才被朱由检那个小兔崽子气出来的那点不快，也瞬间烟消云散了。
不就是个嘴皮子利索点的小屁孩吗？
没关系。
等自己将来坐上了那个位置，成了他名正言顺、如假包换的嫡母，有的是时间和法子，将他那身小小的硬骨头，一寸一寸地，磨得服服帖帖！
西李看着铜镜中自己那依旧美艳动人的容颜，嘴角缓缓地勾起了一抹志在必得的笑容。她仿佛已经看到，那顶尊贵无比的皇后凤冠，正在不远的前方，向她闪烁着诱人的光芒。
一切，都已在她的掌握之中。