时光荏苒，如白驹过隙。
转瞬之间，已是万历四十七年的四月。京城的春意正浓，宫墙内的柳絮纷飞，落满了朱红的宫道。
朱由检，如今已是一个九岁的少年了。
四年的时光，让他的身形抽长了不少，褪去了幼童的稚气，眉宇间更添了几分英气与沉稳。或许是因为身体逐渐开始发育，他感觉自己的思维也变得愈发敏捷，记忆力更是超群，许多前世早已淡忘的知识，竟也能在脑海中清晰地浮现。
他常常暗自感叹：这刚出厂的新身体，用起来就是流畅啊！
然而，时光的流逝，也带来了无可避免的离别。
对他影响最深的一件事，便是在去年冬天，一直陪伴在他身边的老伴伴高宇顺，终究还是因为年迈，安详地病逝了。
高宇顺的离去，让朱由检着实伤心了许久。名义上，他们是主仆，但在朱由检的心里，高宇顺更像是一位循循善诱的导师。正是这位慈祥而智慧的老太监，手把手地教会了他如何在这个陌生的时代生存，如何看懂那些深宫里错综复杂的人情世故，如何将自己的锋芒妥帖地隐藏起来。他教会朱由检的，是书本上永远也学不到的、最宝贵的生存智慧。
随着高宇顺的离去，朱由检也顺理成章地，开始正式接管并亲自管理起李太后留给他的那支“小团队”。
经过一年多的接触与磨合，他对自己手下的这几位太监，已有了极为深刻的了解。他不得不由衷地感叹，自己那位看似不问政事的祖母李太后，其识人之明、布局之深，远超常人想象。她留给自己的，是真正的人才，是一支配置齐全、各有所长的核心班底。
李矩这位年近六旬的老太监，是团队中的大脑与数据库。
他精通案牍，对大明朝所有公文的格式、用印、乃至行文的语气都了如指掌，能从一份看似寻常的邸报或奏疏中，看出旁人看不出的门道与玄机。
他记忆力超群，过目不忘，尤其对宫中乃至外朝官员的人名、派系关系、陈年旧事都记得一清二楚，简直就是一座活的档案库。
一生与文字打交道，他深知一字之差便可定人生死，因此言语行为极其谨慎，从不多言一句。唯一的缺点，便是身体较弱，不善武力，是个纯粹的文职人员。
王乾则像是团队的管家。他对数字有着近乎偏执的敏感，任何账目，只要从他手里过一遍，哪怕是一分一厘的出入，都休想逃过他的眼睛。
在他眼里，容不得半点沙子。有趣的是，他对金银财货本身并没有任何欲望，只是将它们视为需要一丝不苟保管好的物品。他最大的缺点，是不善人际交往，性格刻板，不近人情，说起话来总是直来直去。
李安与前两者截然不同，他是团队的外务总管。他精明而务实，深谙人情世故，懂得如何与宫外的庄头、佃户们打交道。由他负责的皇庄，总能在不激起民怨的情况下，最大效率地收上租子来，维持着一种细水长流的平衡。
他因为时常有机会出宫办事，所以对京城内外的世界、物价行情、三教九流都非常了解。他平日里总是一副老实巴交的农人模样，穿着朴素，言语憨厚，极易让人放松警惕。唯一的短板是文化水平不高，认不得几个大字，是个实打实的粗人。
赵胜则是团队的武力担当与江湖联络人。
他身上带着一股浓重的江湖草莽之气，为人重承诺，讲信义。
早年未净身入宫时，手底下曾有不少愿意为他卖命的兄弟，如今那些人虽都散落在京城各处，有的在市井营生，有的在军中当差，但凭着当年的情分，赵胜依然能说得上话。
他行伍出身，对危险有着野兽般的直觉，极擅长观察环境和识别人心。身体至今依然硬朗，能处理一些需要体力和魄力的事情。
朱由检唯一觉得需要约束的，便是他偶尔会略显冲动，做事带着一股江湖人的狠劲，若非自己时时敲打，恐怕会惹出麻烦。
逐渐将这四人彻底收服并人尽其用之后，朱由检第一次在这个时代，感受到了拥有自己班底的力量。他不再是一个孤零零的、只有小聪明的皇孙，而是开始真正拥有了自己的手、脚和眼睛。
目前这四个人，一个主内文，一个管钱粮，一个通外情，一个掌武备。
李太后留给他的虽少，但各种人才却都有！
此时承华宫朱由检的小书房内，空气中弥漫着淡淡的墨香与旧纸张特有的味道。朱由检端坐于一张花梨木书桌后，面前并未摊开圣贤书，而是铺着几本厚厚的账簿。
窗外的阳光正好，透过格扇窗棂，在他身上投下斑驳的光影。九岁的少年，身着一身半旧的湖蓝色常服，神情专注，眉宇间带着与年龄不符的沉静。
“王乾”
他开口了，声音清脆，却带着一股不容置疑的冷静。
跪在他面前不远处的，正是那位不苟言笑的账房先生王乾。他垂着头，恭敬地回道：“殿下，奴婢在。”
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朱由检的手指，在一行数字上轻轻一点。那本账簿，纸张泛黄，字迹却极为工整，每一笔收支都记录得清清楚楚。
“这是上个月，顺义那个庄子的出入账。”
朱由检缓缓说道：“佃租实收一百二十三石六斗，比去年同期，少了三石二斗。而送入宫中各项用度的开销，却比去年多了八钱银子。里外里，差了将近四两银子。账簿上只注‘天时不利，收成稍减’，未免太过笼统。你可问过李安，究竟是怎么回事？”
王乾闻言，身体微微一顿，随即回道：“回殿下，此事奴婢已会同李安查过。顺义庄子去岁秋冬少雨，麦苗长势确有不佳。至于多出的八钱银子开销，是因采买车马的草料价格，比往年上涨了一成。李安去查过，京郊几个大车马行的草料都在涨价，并非只针对我们。奴婢与李安合计过，此事，并无油水可捞，账目是干净的。”
朱由检听完，并未立刻说话。他拿起算盘，修长的手指在算珠上“噼里啪啦”地拨动了几下，速度极快。片刻后，他停了下来。
“草料涨了一成，按去年的用度算，多出的开销应是七钱二分银，而不是八钱。还有八分银，去了哪里？”
他抬起头，目光清亮如水，直视着王乾。
王乾的额角，瞬间渗出了一丝细汗！他万万没想到，殿下竟然会亲自核算这等微不足道的细账，而且算得比自己还要精准！
他立刻俯身叩首，急声道：“殿下恕罪！是奴婢疏忽了！奴婢只听李安回报说草料涨价，便信以为真，未曾亲自复核细账。这八分银奴婢立刻再去详查，定要给殿下一个交代！”
“不必了。”
朱由检淡淡地说道，将账簿合上。
“这八分银，无非是采买时经手的小太监，或是车马行的伙计，吃了些回扣，贪了些小便宜。水至清则无鱼，此事你知我知便可。你去告诉李安，下次再有此事，让他告诉那些车马行，草料我们依旧照买，但价钱，必须是市面上最低的那一家。让他自己去打听，自己去谈。”
“奴婢遵命！”
王乾心中又是一凛。
殿下这番处置，看似轻描淡写，实则老辣无比。他既敲打了自己办事不精，又点明了其中猫腻，更给出了一个既能节省开支，又不至于因小失大、断了人情往来的解决方案。这份驭下之术，哪里像一个九岁的孩子？
“账目的事先放到一边吧。”
朱由检似乎并未将此事放在心上，他换了个话题，语气也变得凝重了些许。
“李矩呢？让他进来。”
不多时，李矩躬着身子，碎步走了进来。
朱由检转头看向他，问道：“近来朝堂上，可有什么大事？”
李矩微微躬身，小心翼翼地回道：“回殿下的话，外朝这几日，确实是翻了天了。”
“说。”
“是。”
李矩斟酌着词句，缓缓说道：“辽东的经略杨镐，三月初一，尽起我朝二十余万大军，号称四十七万，兵分四路，大举出关，讨伐建州女真结果大败而归。”
饶是朱由检早有心理准备，听到这个消息，心头还是猛地一沉。
他沉声问道：“战况如何？邸报上可有详述？”
李矩的声音压得更低了，带着一丝颤音：“邸报上的言辞还算委婉，只说是‘转进失利’。但奴婢托人从兵部衙门抄录的塘报来看，可谓是惨不忍睹。”
他从袖中取出一张折叠好的纸条，恭敬地呈上。
朱由检展开一看，只见上面密密麻麻地写满了小字，触目惊心：
“……西路总兵杜松，冒进至萨尔浒，遇伏，全军覆没，总兵杜松、保定总兵王宣、原任总兵赵梦麟，皆战死……”
“……北路总兵马林，闻杜松兵败，军心大乱，于尚间崖被奴酋代善、皇太极击溃，开原总兵麻岩战死，马林单骑脱逃……”
“……东路总兵刘綎，因……”
朱由检没有再看下去，他将纸条缓缓攥紧，只觉得一股寒意从指尖，一直蔓延到心底。
这不仅仅是一场败仗。
这一战，几乎将大明朝数十年积攒的蓟辽、辽西、辽东边军精锐，同时还有内地抽调的军事家底，一夜之间，输了个干干净净！
他闭上眼，靠在椅背上。
书房内一片死寂，只有王乾和李矩两人压抑的呼吸声。
他们看着自家的小主子，只见他稚嫩的脸上，此刻竟流露出一丝远超他年龄的、令人心悸的沉痛与凝重。那双平日里清亮如水的眸子，此刻深邃得如同古井，仿佛能倒映出千里之外的尸山血海，与那即将倾覆的煌煌王朝。
许久，朱由检才缓缓睁开眼睛。
他没有愤怒，没有惊慌，只是用一种极为平静的声音，对李矩吩咐道：
“将所有能搜集到的，关于此战的塘报、奏疏、邸报，包括战前朝堂上的所有争论，都给我整理出来。”
“另外，去查一查，我朝的火器监，尤其是西夷人大炮的制造与储备情况。还有，京营三大营的兵员、饷银、操练实情。”
“这些，我都想看看。”
李矩和王乾闻言，皆是浑身一震！
他们难以置信地看着眼前这个九岁的少年。辽东兵败，这等军国大事，按理说跟他可没有多大的关系！
而且，他所关注的，竟是“火器”与“京营”这等最为核心、也最为敏感的军务！
这早已超出了一个皇孙读书明理的范畴了！
两人却也不敢多问，只能深深地将头埋下，齐声应道：
“奴婢遵命！”
这一刻，他们看着那坐在书桌后，身形尚显单薄的少年，心中不约而同地，生出了一丝疑惑。
窗外的春光依旧明媚，可这小小的书房之内，却已然刮起了一阵来自辽东的、彻骨的寒风。而他们的这位小主子，似乎正试图在这片风雨飘摇之中，提前看清未来的方向。