时间如白驹过隙，转瞬之间，便已是万历四十三年的暮春五月。
经过了数月的准备和反复的博弈，关于已故圣母皇太后李氏的最终安葬事宜，终于尘埃落定。
五月二十四日，礼部正式上题，由内阁票拟，最终呈送御前，钦定了发引的最终日期和所有流程。
钦天监谨选，孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣皇太后之梓宫，定于本年六月初九日辰时，吉入金井；再于六月十五日辰时，掩土为安。
而皇太后的神主牌位，则于六月二十二日午时，奉安回宫中几筵。
整个发引大典，前后历时近一月，其规制之繁复，仪式之隆重，可谓是旷古烁今！
发引前期六日，太常寺便先行上奏，请旨斋戒。自六月初五日起，凡参与大典的文武百官，皆需在本衙门内宿歇，清心洁身，致斋三日，不得饮酒食肉，不得行房事。
与此同时，太常寺和光禄寺，早已是忙得人仰马翻，备办着大典所需的一切祭品、香烛、制帛。翰林院的大学士们，也早已将一应的祭文、祝文，都仔仔细细地撰写完毕。
万历皇帝也随之下一连串的旨意，任命各项执事官员：
敕命勋戚重臣一员，充任此次大典的“奠献使”，总领祭拜护丧之事。
敕命京营武臣一员，管领随行官军，护侍梓宫安全。
钦定内阁大学士叶向高，为“题主大臣”，负责最后为神主牌位点主。
钦命礼部堂上官一员，为“监礼官”，负责监察整个大典的礼仪规制。
敕命司礼监太监卢受、李恩、常云等人，总领护丧内侍官，并协同内官监、内使、匠作人等，办理内廷一应事宜。
五府、九卿等重要衙门，也需各出一位堂上官，负责分段护送梓宫。
工部需委派官员，会同内官监，提前赶往京郊的清河、沙河两处驿站，以及天寿山陵寝之下，搭建起可供奉安梓宫的席殿，以及沿途所需的祭所和护送人员的憩宿之所。
户部则需委官，供给所有扈从官军、匠役等人，全程所需的各项行粮、钞锭、马匹、草料等。
兵部也需按照旧例，从锦衣卫、五军营等处，调拨大典所需的官校旗仗、马匹车辆。
自打皇曾祖母李太后的发引日期定下来之后，朱由检便觉得，自己仿佛被卷入了一场无休无止的、盛大的行为艺术之中。
每日里，天还未亮，他便会被乳母陆氏和管事太监徐应元等人，从温暖的被窝里“请”了出来。经过一番繁琐的盥洗之后，便要换上那身粗糙刺痒、让他浑身都难受的重孝缞服。
然后，便要跟着自己父亲和大哥，一同前往那早已是人满为患的慈宁宫门之外，行那所谓的哭临大礼。
起初，朱由检还觉得有些新奇。可接连三日下来，每日两次，风雨无阻地，要对着那冰冷的宫门，哭上足足十五声，他便也觉得有些麻木了。
他看着周围那些同样是身着重孝的大人们，有的哭得是真情实意，涕泪横流；有的，则纯粹是干打雷不下雨，光张着嘴嚎，却不见半滴眼泪下来。
他心中暗道：这皇家，还真是个锻炼演技的好地方啊！
自六月初七日起，百官及皇亲国戚、在京四品以上的文武官员命妇，皆需得身着最为沉重的缞服，每日清晨，亲诣慈宁宫门之外，行哭临大礼！
初八日早，文武百官还需题请，加祭一坛；命妇们，也需另设祭坛。
自初七日至二十二日神主回宫之日止，京城再次免朝，并禁绝屠宰与音乐。
初七日当天，需遣专官，将发引安葬的日期，分别祭告于天坛、地坛、太庙、太社、太稷。
是日晚间，万历皇帝本人，则需以葬期，亲自告于灵堂几筵之前。
只见内侍官早已将三牲醴酒等祭品陈设妥当。万历皇帝身着重孝缞服，在内导引官的引导之下，亲诣拜位。皇太子朱常洛、瑞王、惠王、桂王等诸皇子，以及皇长孙朱由校，也皆是身着重孝，随侍在后。
众人行四拜礼，奠上丝帛，三献美酒。待祝官读完祝文，万历皇帝俯伏在地，举哀痛哭，众人也随之哭泣。礼毕之后，再行四拜，焚烧祝文与丝帛。
随后，穆庙的皇妃们共祭一坛；中宫王皇后祭一坛；翊坤宫郑皇贵妃等诸妃共祭一坛……皇长孙、诸孙、诸孙女共祭一坛；甚至连那勤侍夫人彭金花等人，也与那尚六局的秀才、合宫的宫人们，共祭了一坛。
初八日，则需再遣官员，分别祭告京城各处的城门及诸神庙，祈求一路平安。
终于，到了六月初九日，启奠发引的正日。
这一日，朱由检更是被折腾得够呛。
他先是跟着父王和皇爷爷，在慈宁宫的灵堂之内，行了那冗长无比的“启奠”大礼。那没完没了的跪拜、上香、奠酒，搞得他那两条小短腿，都快要跪麻了。
礼毕之后，便是漫长的等待。
他也是站在丹陛之下。看着那些身穿各色官服的大臣们，和那些头戴凤冠霞帔的命妇们，如同走马灯一般地，在眼前晃来晃去。
空气中，弥漫着浓郁的檀香、纸钱的烟火气，和一种难以言喻的、属于死亡的压抑气息。
终于，随着司礼监太监一声悠长的唱喏，那扇紧闭的灵堂大门，缓缓地打开了。
只见内侍官们，先是小心翼翼地，将那书写着谥册和宝印的舆车，给抬了出来。紧接着，又是那供奉着神主牌位的神帛舆，和那巨大的香亭。最后，两杆书写着“孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣皇太后”的黑色铭旌大旗，在数十名内侍的护卫之下，缓缓地，从那昏暗的殿内，移了出来。
那一刻，整个慈宁宫前，所有的喧嚣，都瞬间静止了。
只听得“砰！砰！砰！”的闷响声，在场的所有人，无论是皇亲国戚，还是文武百官，皆是齐刷刷地，跪倒了一片！
紧接着，那具用上好的金丝楠木打造的、巨大无比的梓宫，便在数百名身强力壮的执事官的肩头之上，缓缓地，缓缓地，从那殿堂的深处，抬了出来！
在梓宫的两侧，还有数十名手持着巨大羽扇的内侍，分列左右，将其遮挡得严严实实。
当那具承载着一位时代女性最终归宿的灵柩，从自己面前经过之时，朱由检只觉得一股难以言喻的震撼与悲凉，瞬间便涌上了他的心头！
他看到，自己的父王朱常洛，早已是哭得不能自已，几乎是要瘫倒在地，全靠着王安和邹义二人的搀扶，才能勉强站立。
他看到，中宫的王皇后，以及那翊坤宫的郑贵妃，也都立在帷帐之内，用锦帕掩着嘴，低低地啜泣着。
甚至……
他看到，御座之上的皇爷爷万历皇帝，虽然依旧保持着天子的威严，但那双早已浑浊的眼睛里，也泛起了点点的泪光。
梓宫被缓缓地抬上了那早已在午门之外等候的、巨大无比的大辇。
万历皇帝又亲自上前，行了最后的“遣奠”之礼。
然后，便听司礼监的太监，跪在梓宫之前，用一种凄厉的、几乎不似人声的语调，高声奏道：“恭请圣母皇太后灵驾进发！”
随着他这一声呼喊，早已等候在旁的教坊司大乐鼓吹，瞬间便奏起了那苍凉而又悠远的哀乐！
那巨大的灵车，便也在这哀乐声中，在数百名校尉的拖拽之下，缓缓地，缓缓地，开动了！
它驶过了午门，驶过了端门，驶向了那更远、也更未知的远方。
万历皇帝在承天门外，看着那渐渐远去的灵柩，终于是再也支撑不住，攀着城楼的栏杆，发出了如同孩童一般的恸哭之声！
而朱由检，也同样是被这股巨大的悲伤氛围所感染，眼圈也不由自主地，红了。
他不知道，自己究竟是在为这位曾给予过自己无限庇护的皇曾祖母而悲伤，还是在为这个，即将失去最后一块“压舱石”的、风雨飘摇的大明王朝而悲哀。
这场宏大而又漫长的葬礼，如同这个王朝本身一般，充满了繁文缛节，充满了无尽的哀荣，也充满了，一种令人窒息的暮气。
而他，也只是这场盛大表演之中，一个小小的、不起眼的亲历者罢了。
随着圣母皇太后李氏的梓宫，在万历皇帝和众皇室宗亲的恸哭声中，缓缓驶出承天门、大明门，这场国丧大典，也便进入了它最为繁琐，也最为庄重的“路祭”与“安陵”的阶段。
早已等候在外的司礼监、礼部、锦衣卫等各衙门的提督官员，立刻便接管了仪仗队伍。大乐鼓吹在前，浩浩荡荡，虽有仪仗，却按制“设而不作”，一路之上，只闻那车轮滚滚的沉闷之声，和那数千扈从官军甲胄摩擦的“沙沙”声响，更添了几分肃杀与哀戚。
灵驾行至德胜门外，早已在此处等候多时的“奠献使”，也通常由勋戚重臣担任，便立刻在工部临时搭盖的祭殿之内，举行了第一场“遣祭”。三牲九鼎，香烛醴酒，一应俱全。奠献使行四拜礼，奠丝帛，献美酒，待祝官读完那充满了溢美之词的祝文之后，便又俯伏举哀，焚烧祝帛，礼毕之后，才敢跪请梓宫再次启行。
出了德胜门，便更是“一步一礼，十里一祭”。
先是在鼓楼的西边，早已是搭起了一座高台。在京的各路皇亲国戚以及文武官员的命妇们，在此共祭一坛。待祭奠完毕，女眷们的送葬之路，也便到此为止，各自打道回府了。
再往前，到了土城之外，则是公、侯、伯、五军都督府、六部九卿等各衙门的在京官员，连同那些国子监的监生、以及京中有名望的耆老乡绅们，共祭的另一处祭坛。
行至清河之时，那些早已在此等候的僧官、道官们，也需得在此设下法坛，为这位一生笃信佛道的“九莲菩萨”，行最后一程的道场。
最后，到了沙河，便是那其余的皇亲国戚以及各路驸马们，共祭的最后一坛了。
而那些在京的文武百官们，则需得身着重孝缞服，自大明门起，一路步行，将梓宫送至这德胜门的土城之外。待到路祭结束，那些不负责具体执事和分段护送的官员们，方能各自还家。
其余那些负有护送职责的官员，则需得换上马匹，继续跟随着梓宫，一路骑行，直至天寿山下的红门之外，再重新下马步行，将梓宫，一直护送到那早已修建完毕的昭陵之前。
整个过程，戒备森严，规矩繁复。沿途的市井巷陌，凡有百姓辏集之处，听闻梓宫至，皆需得跪伏于道旁，低头举哀，待那巨大的灵车经过之后，方敢起身。
因路途遥远，梓宫的行进，自然也是不疾不徐，极为安稳。
初九日的夜晚，梓宫便驻跸于京郊的清河驿站。太常寺的官员需得先行跪奏，恭请梓宫安驻。然后，奠献使等人，便要行那叩头大礼，并举行“夕奠”，为梓宫“上食”。
初十日清晨，在启行之前，又要先行“朝奠”。待到傍晚，驻跸沙河，便又需得重复一遍那“夕奠”的礼仪。
十一日，发沙河，宿两水河。十二日，发两水河。每日的朝夕奠，皆是丝毫不敢马虎。
终于，在第十二日的傍晚，这浩浩荡荡的队伍，总算是抵达了此行的终点——天寿山皇陵。
执事官早已在陵寝的享殿之外，陈设好了巨大的“龙蟁”，恭候着梓宫的到来。
接下来的三日，又是更为繁琐的“安神礼”、“迁奠礼”、“赠礼”、“享礼”……
先要祭告后土及天寿山之山神；又要遣官，分别祭告长陵、献陵、景陵等历代帝王的陵寝，以禀明“新邻”将至。
直等到六月十五日的巳时，这个由钦天监算出的、最好的吉时，那封锁着玄宫的巨大石门，才被缓缓地打开。
在最后一次隆重的祭奠之后，太常寺的官员，跪于梓宫之前，高声奏道：“恭请孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣皇太后灵驾赴玄宫！”
于是，那沉重的梓宫，便在数百名执事官的合力之下，被缓缓地，缓缓地，迁入了那早已修建完毕的、幽深的地宫之内。
待到谥册、宝印、以及各色冥器也一一摆放妥当之后，那巨大的玄宫石门，便在“轰隆隆”的巨响之中，被再次永远地，关闭了。
最后，再由首辅叶向高亲自为那新立的神主牌位“题主”，写上完整的谥号，这场旷日持久、耗费了无数人力物力的国丧大典，才算是真正地，画上了一个句号。
六月十九日，李太后的神主牌位，在内侍官和百官的护卫之下，又浩浩荡荡地，踏上了返回京城的路途。
一路之上，朝夕祭奠，依旧是不敢有丝毫的懈怠。
待到六月二十二日，神主还京之时，文武百官又需得再次身着缞服，亲至城外迎候。
而当神主进入紫禁城之时，万历皇帝本人，也需得亲率皇太子、诸王、皇长孙，以及皇后、皇贵妃等后宫众人，在午门之内，跪迎母后“魂兮归来”。
最终，那方小小的神主牌位，被万历皇帝亲手，捧入了慈宁宫的几筵殿之内，与穆宗皇帝的神位并列，奉安妥当，享受那万世的香火。
直到第二日五更，再行完那最后的“卒哭礼”之后，这场持续了数月之久的国丧大典，才算是真正地落下了帷幕。
整个大明帝国，也仿佛是在经历了一场漫长的喘息之后，终于，又可以重新地，开始运转了。
朱由检拖着疲惫不堪的小小身体，被乳母陆氏和管事太监徐应元等人，送回了勖勤宫的寝殿之内。
这几个月来，他便如同一个身不由己的小木偶一般，被牵引着，参与了这场旷日持久、繁琐到了极致的国丧大典。
他早已是不胜其烦。
可当这一切，真的都尘埃落定之后，当他再次躺回到自己那张柔软舒适的小床之上时，他的心中，却是久久不能平静。
他的脑海之中，不断地回想着这几个月来的种种景象：那浩浩荡荡的送葬行列，那一步一跪、三步一叩的繁琐礼节，那耗费了不知几许民脂民膏的祭品与仪仗，还有那些上至天子百官，下至贩夫走卒，都必须严格遵守的、无休无止的清规戒律……
这一切的一切，都让他这个拥有着现代灵魂的人，感到了一种深深的震撼，和一种发自骨髓的不解。
在他之前跟着大哥一起每天读书时，吴进中曾有过教育到——“国之大事，唯祀与戎。”
——祭祀，与战争，才是一个国家，最重要的两件事情。
他当初读到这句话的时候，还觉得有些难以理解。
可如今，亲身经历了这场几乎动员了半个帝国之力的“国之大丧”之后，他才彻彻底底地，明白了这句话背后，那沉甸甸的、也残酷无比的分量。
“原来是这样啊！”
朱由检在心中，默默地，叹了口气。
在他那个时代的人看来，一个国家，最重要的，是什么？是经济，是科技，是民生，是让每一个老百姓，都能吃饱穿暖，过上好日子。
可在这个时代……
在这个封建王朝的统治者眼中，发展民生。似乎，从来都不是最关键的事情。
他们所重视的，所为之倾尽国力的，是这一场场奢华无比的礼仪，是一次次用以彰显皇权、巩固统治的盛大表演！
是啊，表演。
用一场盛大的、不计成本的葬礼，来向天下人宣示皇家的孝悌与仁德；用那繁琐无比的、等级森严的仪典，来让每一个人，都牢牢地记住自己在这台巨大机器之中，所应该处的位置。
这或许，便是这个封建王朝的本质吧。
它不是为民生而存在的。
它只是为那御座之上的一个人，为那一个姓氏的血脉传承，而存在的。
想通了这一点，朱由检只觉得浑身发冷。
他抬头，透过那窗棂，望向了窗外那深不见底的、墨一般的夜空。