看着徐应元那副涕泪横流、赌咒发誓的模样，朱由检知道，这番敲打的目的，算是达到了。
他伸出小手，虚扶了一下，用一种比之前温和了许多的语气，缓缓说道：
“好了起来吧。知错能改便还是好奴才。”
徐应元听了这话，如蒙大赦，连忙从地上爬了起来，只是依旧弓着身子，不敢直视。
朱由检似乎是想缓和一下气氛，便又换上了一副孩童般的好奇模样，亲切地询问道：“还不知徐伴伴是哪里人呀？”
徐应元见五殿下竟主动与自己“拉家常”，心中又是感动又是敬畏，连忙恭恭敬敬地回道：“回殿下的话。奴才乃是北直隶雄县人士。”
他似乎是想表现自己并无党派之别，又补充了一句：“说来倒也巧了。奴才还是与那司礼监的李进忠李公公，是同年入的宫。当初都还是入了孙暹孙老公公的名下当差呢！”
“哦？”
朱由检听了这话，倒是真的有些吃惊。他没想到，这徐应元和那如今在自己身边的李进忠，竟还有这么一层“同年”加“同门”的关系！
有趣的是，看徐应元这模样，他似乎并不知道李进忠的存在，或者说，并未私下里去打听过李进忠的底细，而另一边，李进忠似乎也并未发现这一层关系。
朱由检心中有了计较，脸上却是不动声色。他看着眼前这个尚且还有些战战兢兢的徐应元，知道是时候该给个甜枣了。
只听他用一种极其“善解人意”的语气，缓缓说道：“你放心。只要你好生用事，忠心于我，之前你游走于管库一职，我可帮你张罗！”
“什么？！”
徐应元闻言，猛地抬起头来，脸上充满了难以置信的狂喜！
管库！
那可是数得着的肥差啊！掌管着库房的出入，那每日里能过的油水，简直是难以想象！
他近来，正是在为了这个职位，四处托关系，走门路，却始终未能如愿！
他怎么也没想到，自己求爷爷告奶奶都办不成的事情，在五殿下这里，竟只是轻描淡写的一句话？！
他瞬间便明白了！五殿下这是在告诉他，只要你跟我混，我便能给你想要的一切！
“奴才……叩谢殿下天恩！”
徐应元激动得是语无伦次，再次跪倒在地，重重地磕起了响头，“奴才誓死效忠殿下！绝无二心！”
朱由检看着跪在地上，几乎是将整个身子都伏了下去的徐应元，只是缓缓地点了点头。
他并未多言，也未再有什么表示，只是用他那双依旧清澈，却又仿佛能洞察一切的眼睛，静静地看着他。
然后，他伸出小手，指了指床榻，又指了指自己，打了个小小的哈欠。
——我知道了。现在，扶我上去睡觉。
徐应元立刻心领神会。他知道，今日的这场“审问”，到此便结束了。
他连忙从地上爬了起来，小心翼翼地将朱由检抱起，轻轻地放到了床上，又为他掖好了被角。
朱由检满意地点了点头，摆了摆小手，道：“好了……退下吧。”
待做完这一切，他便躬着身子，这才千恩万谢地一步一步地，倒退着，悄无声息地，退出了这间寝殿。
当殿门被重新关上的那一刻，站在门外廊下的徐应元，才终于长长地，长长地，舒了一口气。他抬头看了一眼天上的那轮残月，只觉得今夜的月光，似乎格外的冰冷。
当他走到殿门口时，恰好遇到了正等在外面的李进忠。他竟是一反常态地，对着李进忠，露出了一个略带几分善意的笑容，还主动地点了点头。
这一下，倒是把李进忠给整得莫名其妙了：这老小子，是转了性了？
而寝殿之内，朱由检躺在柔软的床榻之上，听着殿外那渐渐远去的脚步声，那双乌溜溜的大眼睛里，却闪过了一丝与他年龄极不相符的、冰冷的不屑。
他对这个徐应元，心中早已下了一个精准的评语：
好谈谑浪骂，肆意妄为。其心，不识半点忠义！
他知道，像徐应元这种人，其所有的“忠诚”，都不过是建立在“威逼”和“利诱”之上的。他今日之所以会如此“俯首帖耳”，不过是因为被自己抓住了把柄，又被自己画下的大饼所迷惑罢了。
这种人，可以用，也必须用。但在内心深处，却永远不可信！
今日自己能将他踩在脚下，来日若有更大的利益驱使，或是遇到了更大的威胁，他也同样会毫不犹豫地，将自己当成投名状，献给下一个主子！
“看来还是得尽快地，将李进忠给调教出来啊。”
朱由检在心中暗道。
他需要一条真正的、只忠于他自己的猎犬。
而不是像徐应元这般，只知摇尾乞怜，却随时都可能反咬一口的鬣狗。
第二日一早，天还未亮，朱由检和朱由校便被早早地收拾了起来，跟着父亲朱常洛，一路向着慈宁宫而去，准备探望那位“凤体不安”的圣母皇太后。
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来到慈宁宫的殿门外，只见守门的大答应向贞儿，早已在此等候。她见了太子和两位皇孙，连忙上前，恭敬地行礼道：“奴婢参见小爷，参见元孙殿下、五殿下。小爷和两位皇孙殿下能亲自前来请安，圣母她老人家知道了，必定是万分开心的。”
毕竟是慈宁宫的人，朱常洛也不敢怠慢，温言回了礼，便急切地问道：“近来……圣母的病情，可曾有好转？”
向贞儿闻言，脸上露出一丝忧虑，摇了摇头道：“回小爷的话，还是老样子，并未见有多少好转。如今，司礼监的李恩李公公，领了皇爷的旨意，正日夜都在这边伺候着呢。”
他们正说着话，里面便有小太监出来传话，说是太后让众人觐见。
朱常洛连忙领着两个儿子，快步向李太后的寝宫走去。
朱由检发现，这慈宁宫内，比上次寿宴之时，更多了几分肃穆。来来往往的，皆是些他并不认识的、穿着司礼监服饰的近侍和答应，一个个神情紧张，脚步匆匆。
待到了寝宫的门口，只见那位新晋的秉笔太监李恩，果然正侍立在隔间之处候着。见太子一行人到了，他才连忙从里面走了出来，先是对着朱常洛，行了标准的四拜大礼，然后又笑眯眯地，对着朱由校和朱由检，也躬身行了礼。
朱常洛也顾不上与他寒暄，急忙问道：“李公公，圣母的病情，具体如何了？”
李恩脸上也露出了几分忧虑之色，叹了口气道：“回小爷的话，圣母她老人家，本就是年事已高。早前先是偶得了些目疾，入夏之后，又不慎感受了些风寒。这入了秋，天气一转凉，那痰火便又盛旺了起来。这一桩桩，一件件，凑到了一起，便有些棘手了。”
他又道：“皇爷他老人家，为此也是心忧不已。不仅在英华殿设坛祈福，更是特意命老奴，日夜坐镇在此，凡圣母一应的汤药饮食，都需得老奴亲力亲为，不敢有丝毫的假手于人。如今也只能说是略有好转罢了。”
他这番话，说得是详尽又周全，既点明了太后的病情之重，又彰显了皇帝的孝心和自己的忠心。
朱常洛听了，心中更是担忧，也不再多言，便领着两个儿子，快步向着寝宫的内室走去。
一踏入李太后的寝宫内室，一股混杂着浓郁药香和檀香的热气，便扑面而来。
只见殿内四角，都摆放着巨大的铜胎掐丝珐琅炭盆，里面的银骨炭烧得通红，将整个寝宫烘烤得是暖意逼人，甚至有些过于燥热了。
朱常洛不敢怠慢，立刻便领着朱由校和朱由检，对着床榻的方向，恭恭敬敬地，行了那最为隆重的五拜三叩头大礼。
床榻之上，李太后正由几名宫女小心翼翼地伺候着，背后垫着厚厚的明黄色云龙纹软垫，半靠在那里。
待朱常洛等人行完礼，李太后这才缓缓地开口，声音略带几分沙哑，却也还算中气十足：“太子也来了？快快请起吧。近来可还安好？”
朱常洛连忙起身，快步走到床榻前，脸上充满了关切与担忧，躬身回道：“回太后的话，孙儿一切都安。只是听闻圣母近来凤体违和，孙儿心中实在是忧虑不已。这两个孩子，也日日夜夜地，都挂念着曾祖母的病情呢！”
他说着，还回头对着两个儿子使了个眼色。
谁知，还未等他再说什么，朱由校和朱由检两个小家伙，竟已是挣脱了伴伴的手，一溜小跑地，来到了李太后的床榻之前。
朱常洛见了，心中也是一惊，生怕他们冲撞了太后。
却见朱由校仰着小脸，一双大眼睛里充满了孩童的天真与担忧，开口便问道：“曾祖母！您什么时候才能好呀？您究竟是哪里不舒服呀？”
朱由检也在一旁，用他那奶声奶气的童音，坚定地补充道：“曾祖母马上好！”
李太后看着眼前这两个粉雕玉琢、为自己真心担忧的小曾孙，那张因病痛而略显疲惫的脸上，终于露出了发自内心的笑容。她伸出那双略显干枯的手，一手一个，摸了摸他们的小脑袋，哈哈笑道：“哎哟喂！真是哀家的两个小活宝贝！放心，放心！曾祖母没事！有你们这份孝心在，再大的病痛，也能好了！”
朱常洛看着这一幕，心中也是一阵欣慰。他知道，太后是真心喜爱这两个孩子。
之前，大多都是郭氏带着他们前来请安，他自己，并没有一个特别真切的感念。如今亲眼得见，心中喜悦不已的同时，却也对太后的身体，更加地担心了。
而朱由检，在离得近了之后，也终于看清了李太后的一些“异样”。
他发现，这位皇曾祖母，那双曾经精光四射的眼睛，此刻，似乎蒙上了一层淡淡的、乳白色的薄雾。
她的瞳孔，不再像寻常人那般清澈透亮，反而显得有些浑浊，仿佛隔着一层磨砂的琉璃。在看向自己的时候，眼神也似乎有些难以聚焦，总是需要微微地眯起眼睛，才能看清自己的模样。
“这是……”
朱由检心中猛地一动，一个现代医学的名词，瞬间便浮现在了他的脑海之中——白内障！
就在他思索之际，李太后与两个孩子说了几句话，许是说得急了些，竟是猛地咳嗽了起来！
“咳咳……咳咳咳……”
她咳得是撕心裂肺，整张脸都涨红了！
侍立在旁的众答应们，都是大惊失色，连忙上前，有的轻轻地为她拍着后背，有的为她顺着气。
很快，便有人端上了一只洁白的白釉痰盂。李太后将一口浓痰吐入其中，又立刻有人送上温热的淡盐水，让她漱了口。待她吐出之后，又有人用柔软的湿帕子，为她轻轻地擦拭了嘴唇。整个过程，有条不紊，显然早已是演练了无数遍了。
李太后身边的两位近侍太监——吴承恩和李由，见状更是急得不行，连忙上前劝道：
“老祖宗喂！您可千万得以凤体为重啊！元孙殿下和五殿下前来尽孝，您老人家心中欢喜，咱们做奴才的，也都瞧见了。只是…您这身子，可经不起这般劳神啊！”
众人也跟着纷纷劝说。
李太后咳喘稍定，舒服了一些，却是摆了摆手，脸上露出一丝苦涩的笑容，叹道：
“罢了……罢了……老了，不中用了。近年读到那韩文公的诗，说‘三秋伤望眼，终日哭途穷。两目今先暗，中年似老翁；看朱渐成碧，羞日不禁风。师有金篦术，如何为发蒙？’初读之时，还未曾悟得其中滋味。如今再读，倒是别有一番感悟啊。”
她这话，分明是在感叹自己这日渐昏花的眼疾了。
那近侍吴承恩听了，却立刻上前一步，脸上带着无限崇敬的表情，躬身道：“老祖宗此言差矣！奴才斗胆，《大般涅盘经》卷八有云：‘佛言：善男子，如百盲人为治目故，造诣良医。是时良医，即以金篦，抉其眼膜……’此乃佛陀为众生开示光明之象也！您老人家如今这般，并非是病，而是功德圆满，即将‘开悟’的征兆啊！”
另一位太监李由，也立刻接口道：“吴爷说的是！近日里，奴才在佛前供花之时，便曾亲眼得见，那宝像的目中，竟生出了琉璃一般的光云！此乃‘千叶莲华’将开未开之相啊！昔日维摩诘居士，尚且要示疾说法，以度众生。如今，老祖宗您，莫不也是要显此圣迹，以启迪万民皈依我佛吗？！”
朱由检在一旁听得是目瞪口呆，心中直呼无语！
“我靠！人才啊！这都是些什么顶级的人才啊！”
他在心里疯狂吐槽，“这都能圆回来？！把老年性白内障，给比喻成了‘目中生琉璃光云’！把视线模糊，给说成了‘千叶莲华将开未开’！这造神运动，也玩得太炉火纯青了吧？！我那个时代的传销大师见了，怕是都得跪下来拜你们为师啊！”
李太后听了他们这番话，脸上虽然也露出了几分受用的笑容，但终究还是摆了摆手，示意他们不必再说了。
朱由检见了，心中也是了然：看来这位老太太，自己心里头，还是有数的。她或许享受这种被人“神化”的感觉，却也清楚，自己的身体，究竟是个什么状况。
李太后正准备再开口，说些什么。
突然，殿外传来一阵极其慌乱、甚至可以说是连滚带爬的脚步声！
紧接着，一名小黄门，也顾不上什么通传和礼数了，“噗通”一声便跪倒在了内室的门口，脸上神色惊惶，声音都变了调：
“启禀圣母皇太后！！不好了！”
朱由检看着他这架势，心中猛地一沉！
怕是没有什么好事！