要说万历皇帝朱翊钧做皇帝的本事，朝野上下，怕是颇有微词。但这做儿子的孝心，尤其是在对待他生母慈圣李太后的问题上，那确实是没得说的。
时近十一月十七，正是李太后的千秋圣寿。万历皇帝早早便下了旨意，要求宫中各衙门，将太后的寿诞，完全按照皇帝本人“万寿节”的最高规格来操办！一应的庆典、筵席、赏赐，皆是铺张到了极致，务必要让圣母皇太后过一个风光无限的生日。
然而，就在千秋节的当天，当内阁和六部九卿的大员们，都已穿戴整齐，准备入宫朝贺之时，一道谕旨，却又从那深宫之中，慢悠悠地传了出来。
谕旨是直接发给内阁的，万历皇帝在上面写道：
“朕自去冬以来，屡屡动火，以致头眩。近又因调摄失当，服药过多，遂流痰注于足，疼痛甚剧。今恭遇圣母万寿节，适值履长之辰，理应御门受贺，与卿等同庆。但今步履不便，难以御门，此事便免了罢。特谕卿等知之。”
这番话说得，是何等的“情真意切”！又是头晕，又是脚痛，俨然一副病入膏肓、无法动弹的模样。
首辅叶向高等人接了谕旨，一个个都是面面相觑，心中无可奈何。谁不知道，皇上这是又犯了老毛病了？还是说他不过嫌朝贺礼仪繁琐，又不想见他们这些絮絮叨叨的臣子，便寻了个“生病”的由头，躲在后宫里清净呢？
但人家是皇帝，说自己病了，你还能派个太医去给他瞧瞧不成？
叶向高也只能是无可奈何地，提笔回奏了一道“关怀备至”的奏疏，其中言道：“……伏望皇上葆啬精神，和调荣卫。思药饵之不可过，而惟慎之于起居；知流痰之所从来，而必戒之于动火。上以副圣母慈爱之心，下以慰普天复帱之愿……”
言下之意便是：皇上啊，您悠着点吧！少吃点乱七八糟的丹药，少发点脾气，好好养着身子，才是对太后最大的孝顺，也是天下百姓的福气啊！
外朝的君臣博弈，自然是影响不到后宫的。
万历皇帝虽然“称疾”免了朝贺，但这内廷之中，为太后祝寿的庆典，却是一点都不能含糊。
而这个时机，也正是太子妃郭氏，苦苦等待了许久的日子！
自打上次皇后千秋节被取消，她便一直隐忍蛰伏，将所有的心思，都放在了今日——圣母皇太后的大寿之上！
这一天，天还未亮，整个勖勤宫便已是灯火通明。
郭氏亲自指挥着宫女们，将朱由校和朱由检两个孩子，都从头到脚地拾掇了一遍。
朱由检此刻尚不足周岁，本就贪睡，睡眠时间还很长。任凭那些宫女们将他从温暖的被窝里抱出来，为他擦脸净身，换上那崭新的、绣着福寿图案的大红色锦缎小衣裳，他都只是咂了咂嘴，翻了个身，继续呼呼大睡，一副“任尔东南西北风，我自睡得香甜”的模样。
他自然是不知道，自己这看似平凡的婴孩之身，因为机缘巧合之下，搭上了李太后这条线，已经被赋予了何等重要的意义。
也正是因为他头顶上那“九莲菩萨座下灵童”的光环，才使得太子妃郭氏，对他这般“垂涎”，将他视为自己未来安身立命，甚至更上一层楼的最大依仗！
一切收拾妥当，郭氏看着眼前这两个玉雪可爱的皇孙——一个懵懵懂懂，一个憨态可掬，脸上露出了满意的笑容。
她左手牵着皇长孙朱由校，右手则让乳母陆氏抱着朱由检，一行人浩浩荡荡，向着慈宁宫的方向而去。
她的旗号，打得是冠冕堂皇——“特带元孙及五殿下，恭祝圣母皇太后千秋圣寿！”
一个是皇长孙，一个是“灵童转世”，这两个孩子加在一起，分量何其之重？
这一路上，宫中往来的各路太监宫女，见了郭氏这般阵仗，哪里还敢有半分怠慢？一个个都远远地便退避到路旁，垂首躬身！
任谁都知道，如今这东宫之内，风头最盛的，便是这位抚养着两位“特殊”皇孙的太子妃娘娘了！
郭氏感受着周围那些敬畏的目光，心中也是一片得意。她知道，自己这步棋，算是走对了！
她抬头望了望远处那在晨曦中似乎若隐若现的慈宁宫，眼中闪烁着志在必得的光芒。
郭氏的暖轿，在十数名太监宫女的簇拥之下，平稳地穿行在紫禁城那空旷而又威严的宫道之上。
轿子一路向北，穿过了位于皇城西南的仁德门，又经过了义和门。朱由检虽然看不真切，但也能从轿帘的缝隙中，窥见这两座宫门那恢弘的气势。他自然是不知道，这两座宫门，原是叫做会极门、归极门，直到当今皇帝万历年间，才下旨改为此名，其中也蕴含着皇帝祈求仁德、平和的政治寓意。
终于，轿子缓缓地在慈庆宫的宫门前停了下来。
这里，便是进入圣母皇太后所居的慈宁宫区域的前哨。郭氏与朱由校等人，都需在此处下轿，步行前往。
然而，当郭氏在明珠的搀扶下，款款走下暖轿之时，却发现今日这慈庆门前，竟是格外的热闹。
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只见宫门之外，竟站着一大众人！
为首的，正是内阁首辅叶向高！他今日身着一品大员的绯红朝服，胸前的仙鹤补子栩栩如生，整个人显得格外精神。他身后，还跟着几位同样是身着朝服的内阁及六部堂官。
他们这是来做什么？
郭氏心中正自疑惑，便见叶向高领着那一众官员，对着慈宁宫的方向，郑重其事地，行起了五拜三叩的大礼，口中高呼着“恭祝圣母皇太后千秋！千秋！千千秋！”
原来，叶向高竟是领着外朝的重臣，亲诣慈宁宫门外，为李太后叩头贺寿来了！
而在叶向高他们的身旁，还簇拥着一大群身着各色蟒纹、飞鱼等华贵服饰的太监。其中，被众人如众星捧月般围在中央的，是一位身穿司礼监秉笔太监规制服饰，气度不凡的老太监。
郭氏认得他，那人正是如今司礼监内，除了卢受之外，权势最盛的秉笔太监之一——李浚。
想来，是万历皇帝知道外朝大臣们要来贺寿，特意派了李浚这位心腹大太监，前来代为管待，并赏赐酒饭。
果然，只见李浚脸上堆着笑，对着行完礼的叶向高等人，客客气气地说道：“叶阁老、各位大人，辛苦了！皇爷有旨，知各位大人忠心可感，特命咱家在此管待。已命光禄寺备下了酒饭、烧割、糖食等物，还请各位大人略用一些，以表皇恩。”
他正说着，慈宁宫内，也有几名小太监，抬着几个描金的朱漆大食盒，快步走了出来，对着李浚和叶向高说道：“李公公，叶阁老，这是圣母皇太后她老人家的赏赐。特赐叶阁老荤膳一盒，手盒一副，御酒四瓶，以示恩典。”
叶向高闻言，连忙再次对着慈宁宫的方向，躬身谢恩。
而就在这一片内外朝臣相互见礼、赏赐往来的热闹景象之中，郭氏领着朱由校和朱由检，缓步走了过去。
朱由检也被这番阵仗给吸引了。他好奇地打量着慈庆宫门口的装饰，只见今日的慈庆宫，比往日里更增添了几分华贵与喜庆。
宫门之上，到处都悬挂着用铎针、金银丝线、各色珠翠、珊瑚、宝石等珍贵材料，制作而成的华丽装饰。
那些装饰，被巧妙地做成了“万万寿”、“洪福齐天”等吉祥的造型。尤其是在那“洪福齐天”四个大字旁边，还左右各点缀了一枚用红色宝石镶嵌而成的蝙蝠图案，取“遍福”之意。
更有一些用各色绸缎扎成的巨大牡丹花，点缀其间，显得是富丽堂皇，喜气洋洋。
李浚和叶向高，自然也看见了过来的郭氏一行人。
两人连忙上前，对着郭氏行礼：“奴才（臣）参见太子妃娘娘，娘娘千岁！”
郭氏也微笑着回了礼，目光在叶向高的脸上一扫而过，心中也是暗暗佩服。这位叶阁老，还真是个“人精”，懂得在这种时候，用这种方式，来向皇爷和太后表达忠心，实在是高明。
她笑道：“叶阁老与各位大人有心了。本宫今日，也是特意带着元孙和五殿下，前来为圣母皇太后贺寿的。”
李浚和叶向高听了，目光都不约而同地落在了被乳母陆氏抱着的朱由检身上。他们看着那个粉雕玉琢、眉清目秀，胸前还挂着一串御赐菩提子的小小婴孩，眼神中都闪过了一丝不易察觉的异样。
他们知道，这个孩子，如今在这宫里头，可不仅仅是一个普通的皇孙了。他，是“灵童”，是“祥瑞”，更是各方势力都不敢轻易小觑的存在。
叶向高看着朱由检，抚须笑道：“五殿下玉雪可爱，灵性天成，有殿下为圣母皇太后贺寿，想来太后她老人家，定会比收到任何珍宝都要开心啊！”
他这话，既是恭维，也是一种试探。
郭氏听了，脸上笑意更深。她知道，自己今日这步棋，又走对了。
就在这慈庆宫的门外，东宫的太子妃与皇孙，与那外朝的首辅重臣，就这么不期而遇了。看似是一场巧合，却也在这无形之中，完成了一次心照不宣的“政治站台”。
就在郭氏与叶向高、李浚等人相互见礼，言语之间尽是机锋与试探之际，不远处的宫道之上，又陆陆续续地驶来了好几顶装饰华丽的暖轿。
这些，自然都是后宫之中，前来为李太后贺寿的各位妃嫔们的仪仗。
就在郭氏与叶向高、李浚等人相互见礼，言语之间尽是机锋与试探之际，不远处的宫道之上，又陆陆续续地驶来了好几顶装饰华丽的暖轿。
为首的一顶，轿身用的是上好的金丝楠木打造，轿顶覆着明黄色的锦缎，四周还悬挂着精巧的珍珠流苏，在晨曦的照耀下，熠熠生辉，其规制之奢华，几乎快要赶上中宫的座驾了。
众人一看这轿子，心中便都是了然。除了那位宠冠后宫、权势滔天的皇贵妃郑氏，又有谁敢在这宫里头，用这般张扬的仪仗？
紧随其后的，则是几位在宫中尚有位分的、如周端妃等万历的其他几位嫔御的轿子，虽然也还算体面，但与郑贵妃那顶相比，便如同星辰之于皓月，一下子就显得黯然失色了。
轿子在慈庆门外一一停稳。
郑贵妃在几名贴身宫女的搀扶下，仪态万方地走了下来。
她今日穿着一身用金线绣着“凤穿牡丹”图案的大红色宫装，头上戴着一套赤金打造、镶嵌着各色宝石的头面，珠翠环绕，凤钗摇曳，整个人显得是明艳照人，贵气逼人。
她先是略带几分矜持地与叶向高等外朝大臣们点了点头，算是打过了招呼。然后，才将目光投向了早已侍立在一旁的太子妃郭氏，脸上露出一抹雍容而又亲切的笑容，声音温和地说道：
“哟，这不是太子妃吗？来得可真是早啊。这份孝心，想来圣母皇太后她老人家，定会十分欢喜的。”
她这话，听起来是长辈对晚辈的夸赞，亲切和蔼。但细细品味，却又带着几分居高临下的意味。“来得早”，既可以理解为孝顺，也可以理解为急于在太后面前表现。
郭氏闻言，连忙上前一步，对着郑贵妃规规矩矩地行了一个标准的晚辈屈膝礼，声音恭敬而又谦和：
“贵妃娘娘安好。圣母皇太后千秋大寿，臣妾身为儿媳，理应早早前来问安尽孝，此乃本分而已，不敢当娘娘的夸赞。倒是娘娘您，平日里侍奉皇爷已是辛劳，今日又这般操持，才是真正的辛苦了。”
她这番话，应对得是滴水不漏。先是表明自己的行为是“本分”，并无邀功之意。接着又巧妙地将话题一转，点出郑贵妃“侍奉皇爷辛劳”，这既是恭维，也是在微妙地提醒众人——我，是来给太后尽孝的；而您，似乎更多的是代表皇爷而来。这其中的亲疏远近，高下立判。
郑贵妃听了，脸上的笑容依旧，只是那双美丽的凤眼中，闪过一丝不易察觉的锐利。
她伸出手，虚扶了郭氏一把，笑道：“好孩子，快起来吧。都是一家人，何须如此多礼？你能有这份心，皇爷知道了，心里也高兴。”
她又巧妙地将“皇爷”搬了出来，将自己与万历皇帝紧紧地捆绑在了一起，仿佛她便能代表圣意一般。
她的目光，这才转向了被乳母陆氏抱着的朱由检。当她看到朱由检胸前那串温润的菩提子时，眼神微微一凝，但很快便又恢复了常态。她笑道：
“这，便是那个会给皇后解闷儿的小五吧？瞧这眉眼，倒是生得齐整。小小年纪，便有这般福气，能得圣母皇太后亲赐佛珠护体，可见是个与佛有缘的好孩子。”
她绝口不提什么“灵童祥瑞”，只说是“与佛有缘”，轻飘飘地便将此事从“天命神授”拉回到了“个人福气”的层面上，一下子便消解了其背后那沉甸甸的政治分量。
郭氏如何听不出她话中的机锋？她也只是微笑道：“贵妃娘娘说的是。这孩子能得圣母皇太后垂爱，是他几辈子修来的福分。臣妾也只盼着，他将来能平安康健，莫要辜负了太后她老人家的这份慈爱之心便好。”
她也顺着郑贵妃的话，只谈“福分”，不谈“祥瑞”，不给对方留下任何可以攻讦的话柄。
一旁的叶向高，看着眼前这两位宫中地位最尊崇的女人，你来我往，言语之间看似波澜不惊，实则句句都是机锋，心中也是暗暗感慨：这后宫之中的争斗，果然是杀人于无形，比那前朝的刀光剑影，还要更令人心惊胆战几分！
就在这时，李浚也是个有眼力见的，适时地上前，打断了二人的“亲切”交谈，满脸堆笑地说道：“贵妃娘娘，太子妃娘娘，圣母皇太后那边已得了消息，知道各位主子都到了，心中甚是欢喜，已命人在里面备下了茶点，请各位主子先进去歇息片刻呢。”
他这一番话，总算是为这充满了“硝烟味”的寒暄，画上了一个暂时的句号。
郑贵妃和郭氏对视一眼，都从对方的眼中看到了一丝未尽的笑意。
而被乳母陆氏抱在怀中的朱由检，则成了这场顶级“宫心计”中，最特殊的一位旁观者。
这，也算是他第一次，亲眼见到这位在东宫众人心中，如雷贯耳、甚至可以说是“闻之色变”的传奇人物——皇贵妃郑氏。
当郑贵妃从那顶奢华的暖轿中走下来的那一刻，即便是隔着一段距离，朱由检也不由得在心中，暗暗地“啧”了一声。
他上辈子在商场上，见过的美女明星、名媛贵妇，没有一千也有八百。论起五官的精致程度，或许有人能与眼前的郑贵妃一较高下。
但那种气场那种在万千宠爱和无上权势之中，浸淫了数十年才养出来的雍容华贵、顾盼生辉的气场，却是后世任何一个女明星，都难以比拟的！
朱由检在心里，不由得冒出了一句老话：先敬罗衣后敬人，人要衣装马要鞍啊！
你看她今日这一身行头！
那件用数不清的金线绣着“凤穿牡丹”图案的大红色宫装，在晨曦的照耀下，流光溢彩，仿佛有凤凰真的要在上面浴火重生一般！
那头上戴着的一整套赤金打造、镶嵌着各色猫眼、祖母绿、红蓝宝石的头面，更是珠光宝气，几乎要闪瞎人的眼睛！那手腕上的一对通体翠绿、水头十足的翡翠镯子，怕是随便一只，都够寻常百姓吃用几辈子了！
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再瞧瞧她身边那些侍奉的宫女，一个个也都是衣着光鲜，神情倨傲。
而反观自己嫡母郭氏这边，虽然也是太子正妃，穿戴也算得上是华贵，但与郑贵妃那一身“行走的金山银山”相比，便如同官窑的青花，对上了帝王的景泰蓝，虽然同样珍贵，但在气势上，终究还是被压下去了几分。
至于其他那些嫔妃，就更不用说了，一个个站在郑贵妃身旁，便如同绿叶之于红花，星星之于皓月，瞬间便显得黯淡无光了。
“厉害！厉害！”朱由检在心中啧啧称奇，“光是这份排场，这份气势，就足以说明，她在这后宫之中，是何等的不可一世！”
他看着这位传说中的郑贵妃，又看了看自己那位应对得体，却也难掩几分谨慎的嫡母郭氏，心中暗暗感慨：
这才是真正的“宫廷斗争”啊！
它不是简单的吵架拌嘴，更不是粗暴的打打杀杀。它是一种无声的、全方位的较量。从你的衣着打扮，到你身边奴才的气势，再到你言语之间的每一个字，每一个停顿，每一个眼神，都是一柄无形的刀，一把看不见的剑！
他看着那个雍容华贵、却也咄咄逼人的郑贵妃，又看了看自己那应对得体、却也暗藏锋芒的嫡母郭氏，心中暗暗感慨：
这宫里的女人，还真是一个比一个不简单啊！
他不由得想摇摇头，自己这个小小的“灵童”，已经被不知不觉地，卷入了这场后宫之中，最顶级的权力旋涡之中。
而他未来的路，怕是也注定不会平坦了。他必须得打起十二分的精神，来应对这复杂而又危险的局面。