李玄清转身，目光平静地扫过三人，心中已然明了，自己刚才显露的那一手无形剑气，终究是引来了“有心人”。
为首的大汉见他回身，微微一笑，抱拳道：“在下郭靖，这位是我妻弟武修文，这是小女郭襄。方才见道长出手惩治恶霸，剑气精纯，内功深厚，实乃侠义之举，佩服！敢问道长尊号，仙乡何处？”
郭靖！
李玄清心中微动。襄阳之主，侠之大者，果然名不虚传。其气度沉稳如山，目光坦荡，一身内功修为已臻化境，虽未刻意展露，但那股隐隐的压迫感，远非寻常一流高手可比。他身后的武修文，气息稍逊，但目光灵动，显然也非庸手。而那位年轻女子郭襄，明艳照人，眉宇间带着几分聪慧和好奇，正用一双妙目打量着他，目光清澈，不掩欣赏。
“原来是郭大侠当面，失敬。”李玄清微微嵇首，神情不卑不亢，“贫道李玄清，武当弟子，山野之人，道号不显，有劳郭大侠垂询。”
“武当高足？”郭靖眼中闪过一丝惊讶，旋即了然。难怪有如此精纯内功，原来是张三丰真人门下。“原来是武当派李道长，失敬失敬。不知张真人近来可好？武当派诸位道长可还安好？”
“有劳郭大侠挂怀，太师父与诸位师伯师叔一切安好。”李玄清简短答道，不欲多言。
“方才见道长剑气，似乎并非纯阳一路，反倒有些……嗯，别具一格，不知是贵派哪位真人所传？”郭靖好奇问道。他见识广博，于各派武学均有涉猎，适才那无声无息的紫色剑气，既非武当剑法路数，也非他所知的任何一派剑法，心中不由好奇。
“此乃贫道自行体悟的微末伎俩，并非师门传授，让郭大侠见笑了。”李玄清语气平淡，将此事轻轻揭过。紫气剑气的来源，自然无法明言。
郭靖见他不想多谈，也不强求，点头道：“原来如此。道长年纪轻轻，便有如此修为与悟性，实属难得。不知此来襄阳，是游历，还是……”
“奉师门之命，外出历练，途经此地。”李玄清道。
“既如此，道长何不移步寒舍一叙？襄阳大战在即，多一份力量，便多一分胜算。道长身手不凡，若有闲遐，靖想向道长请教一二。”郭靖邀请道，态度诚恳。
“郭大侠好意，贫道心领。只是贫道尚有要事在身，不便久留。若日后有缘，自当登门拜访。”李玄清婉言谢绝。他并不想过多卷入襄阳战事，至少在寻到《九阳真经》之前。况且，与郭靖这等人物深交，难免会引人注目，于他当前低调行事的计划不利。
郭靖见他去意已决，也不挽留，拱手道：“既如此，道长保重。若有需相助之处，可来襄阳城内寻我。”
“多谢郭大侠，告辞。”李玄清还礼，转身便走，毫不拖泥带水。
郭襄看着李玄清清瘦的背影消失在人群中，眨了眨眼，对父亲道：“爹爹，这位李道长好生奇怪，武功好高，却如此年轻，还说是自悟的，真有那么厉害？”
郭靖望着李玄清离去的方向，目光深邃，缓缓道：“人外有人，天外有天。这位李道长，内息绵长深厚，剑气凝练精纯，对力道的掌控更是妙到毫巅，绝非寻常自悟所能达到。武当张真人门下，果真是藏龙卧虎。他既不愿多言，必有缘由。走吧，城中事务繁多，还需仔细巡查。”
离开是非之地，李玄清并未立即出城。方才之事，虽是小插曲，但被郭靖注意到，也提醒他需更加谨慎。他寻了处僻静的巷子，从包袱中取出一件寻常的灰布长衫，将道袍换下，又用易容术略略改变了一下眉眼轮廓，这才重新导入人流，向西城门走去。
出得城来，李玄清并未急着赶路，而是沿着汉水河畔，信步而行。他需要理清思绪，规划接下来的路线。崐仑山在西北方向，路途遥远，需经汉中，过蜀地，穿羌藏，方能抵达。此去山高水长，不知会遇到多少艰难险阻。
行至午时，日头高照。前方路边出现一处简陋的茶棚，挑着“茶”字旗幡，几张破旧桌椅，三三两两坐着些歇脚的行人。李玄清也觉有些口渴，便走了过去，寻了个空位坐下。
“店家，一碗清茶，两个馒头。” 李玄清摸出几个铜板放在桌上。
“好嘞，客官稍等！” 店家是个五十来岁的干瘦老头，手脚麻利地端来茶水和馒头。
李玄清端起粗陶茶碗，浅啜一口，目光扫过茶棚。多是些行商脚夫，并无出奇人物。他正欲收回目光，却见茶棚角落的阴影里，蜷缩着一个身影。
那是个老乞丐，衣衫褴缕，打满了补丁，油腻腻的头发遮住了大半张脸，靠在一根乌漆嘛黑的竹杖上，正闭目打盹。他面前摆着一个豁了口的破碗，空空如也。
老乞丐看似普通，与无数流落街头的乞丐无异。但李玄清却敏锐地察觉到一丝不同。此人气息悠长，几近于无，若非他神识敏锐远超常人，几乎难以察觉。更关键的是，老乞丐身上虽满是污垢，但露出的双手，骨节粗大，皮肤却异常干净，隐隐泛着一种玉石般的光泽，指甲修剪得整整齐齐。
“高手！” 李玄清心中一动。这绝不是普通的乞丐。
就在这时，那老乞丐似乎睡醒了，伸了个懒腰，打了个哈欠，露出一口洁白的牙齿。他揉着肚子，嘟囔道：“哎呀，肚子好饿，三天没吃饭了，老叫化要饿死了……”声音不大，却清淅地传入每个人耳中，带着一种奇特的韵味。
店家皱了皱眉，却没理会，显然见惯了乞丐乞讨。其他客人也装作没听见。
老乞丐也不恼，目光在茶棚里扫了一圈，最后落在了李玄清桌上那两个雪白的馒头和一碟咸菜上，眼睛一亮。他拄着竹杖，摇摇晃晃地走了过来，也不说话，就那么眼巴巴地看着李玄清，喉头耸动，还舔了舔嘴唇。
李玄清神色不变，端起茶碗，又抿了一口，仿佛没看见。
老乞丐等了片刻，见李玄清没反应，便用那根黑不溜秋的竹杖，轻轻碰了碰李玄清的凳子腿，有气无力地道：“这位……小哥，行行好，赏口吃的吧，老叫化快要饿死啦！”
李玄清这才抬起头，目光平静地看着他。乞丐虽然满脸污垢，但那双眼，却清澈明亮，甚至带着一丝玩世不恭的狡黠，绝无半分乞儿的凄苦。
“店家，再来四个馒头，一碟酱牛肉，一壶烧刀子。” 李玄清放下茶碗，对店家说道。
店家一愣，看了看老乞丐，又看了看李玄清，答应一声去了。
老乞丐眼中闪过一丝讶异，随即咧嘴一笑，露出一口白牙：“小哥好心肠！老叫化谢过了！”
很快，店家端来了四个热气腾腾的馒头，一碟切得厚厚的酱牛肉，还有一壶劣质的烧刀子。李玄清将东西推到老乞丐面前，自己依旧慢条斯理地吃着原来的馒头。
“请用。”
老乞丐也不客气，一屁股坐下，伸手抓起一个馒头，狠狠咬了一大口，又拈起一片酱牛肉塞进嘴里，咀嚼得津津有味，又拿起酒壶，对着嘴咕咚咕咚灌了几口，哈出一口酒气，满足地眯起了眼睛。
“痛快！真痛快！小哥，你真是好人！” 老乞丐一边狼吞虎咽，一边含糊不清地说道。
李玄清只是淡淡一笑，自顾自喝茶。他能感觉到，这老乞丐虽然吃相粗鲁，但气息丝毫不乱，一举一动，暗合某种韵律，显然是内家修为极高之人。而且，方才他递馒头时，指尖无意中触及老乞丐的手腕，对方体内那浩瀚如海、至刚至阳的浑厚内力，虽然隐晦至极，但那一闪而逝的波动，绝非凡俗！
“降龙十八掌……至阳至刚……北丐洪七公！” 李玄清心中已然有了答案。也只有这位嗜吃如命、游戏人间的丐帮前任帮主，才有这等修为，这等作派。
他没有点破，也没有刻意结交。洪七公游戏风尘，最讨厌繁文缛节，一切顺其自然最好。
老乞丐风卷残云般将四个馒头、一碟牛肉和一壶酒一扫而空，拍了拍肚皮，打了个响亮的饱嗝，心满意足地靠在椅子上。
“小哥，看你年纪轻轻，气度不凡，内息更是……啧啧，有点意思。” 老乞丐剔着牙，斜睨着李玄清，突然说道，“老叫化吃了你的东西，也不能白吃。我看你脚步虚浮，气息……嗯，有点古怪，根基倒是扎实，但路子似乎走偏了点，要不要老叫化指点你两招？”
他这话说得没头没尾，旁人听了只怕要笑掉大牙，一个老乞丐，说要指点人武功？但李玄清却知道，这是洪七公在“付帐”了。以他的眼力，自然能看出自己气息的“不凡”，但肯定看不透紫气的本质，只当是某种奇特的道家内力。
“不敢劳烦前辈。” 李玄清放下茶碗，平静道，“晚辈微末技艺，不敢污了前辈法眼。前辈若无事，晚辈还要赶路，就此别过。”
说罢，他站起身，放下茶钱，对老乞丐微微颔首，便转身离去，毫不拖泥带水。
“诶？” 老乞丐愣住了，没想到这小子如此干脆，说走就走，连姓名都不问，更别说请教武功了。他行走江湖这么多年，还是头一次遇到这样的人。别人要是知道他是洪七公，早就纳头便拜，哭着喊着求指点了。
他看着李玄清远去的背影，眼中闪过一丝好奇与玩味：“有意思的小子……根基古怪，性子也古怪。武当山的？不象……张三丰那牛鼻子教不出这么……有趣的小牛鼻子。罢了，有缘自会再见。”
他摸了摸肚子，满意地咂咂嘴，站起身，拿起那根油腻的竹杖，哼着不成调的小曲，也晃悠悠地走了，方向似乎也是……向西？
李玄清走出茶棚，并未回头。他知道，自己或许错过了被洪七公指点几招的机会，但他并不在意。他的道，在于自身，在于悟性，不在于别人的传授。况且，与这等绝顶高手过多接触，也未必是福。
只是，这襄阳地界，果然是风云汇聚之地。连洪七公都现身了，看来，大战真的不远了。
他不再停留，施展身法，沿着官道，向西疾行而去。崐仑，才是他当前的目标。
身后，茶棚渐渐消失在视线中。而江湖路上，奇人异士，才刚刚开始登场。