三日之期，倏忽而过。
清晨，薄雾笼罩着武当山。紫霄宫前，人影寥寥。宋远桥、俞莲舟、张松溪等人皆在闭关或应对各方压力，并未现身。唯有张翠山、殷素素夫妇，以及负责安排事宜的清风道士，前来为李玄清送行。
“玄清师侄，此去山高水长，凶险难测，一切以自身安危为重。” 张翠山神情憔瘁，眼中布满血丝，但看向李玄清的目光充满了感激与担忧。他取出一柄连鞘短剑，递了过来：“此剑名为‘秋水’，虽非神兵，却也锋利，你带在身上，聊作防身之用。”
短剑长约尺馀，剑鞘古朴，入手微沉，隐隐有寒气透出，确是一柄良品。李玄清没有推辞，躬身接过：“谢五师叔赐剑。无忌师弟吉人天相，定能逢凶化吉，师叔师婶还请宽心。”
殷素素眼框微红，将一个沉甸甸的包袱塞到李玄清手中，哽咽道：“里面是些干粮、水囊、火石，还有几两碎银子，你路上用。师侄，万事小心，若事不可为，一定要平安回来！”
“多谢师婶。” 李玄清点头，将包袱背在身后。
清风道士亦上前一步，递过一份羊皮地图和一封蜡封的信缄：“玄清师弟，此乃前往崐仑的大致路径图，已标注了沿途几处我武当的连络暗桩。信缄中是连络方式与暗语。若有急事，可凭此寻求帮助，但非到万不得已，切莫暴露身份，以免引来麻烦。”
“谢过清风师兄。” 李玄清将地图信缄贴身收好。
“去吧，一切小心。” 张翠山拍了拍李玄清的肩膀，千言万语，化作一句沉重的叮嘱。
“弟子明白，师叔师婶，师兄，保重！” 李玄清抱拳一礼，不再多言，转身，迈步走下那长长的石阶。
他没有回头，但能感受到背后那几道殷切、担忧、希冀的目光。武当山，是他降临此界的起点，给予了他最初的庇护和机缘。如今，他即将离开，去追寻更广阔的天地。
晨风拂过山道，带来松柏的清香。石阶湿滑，雾气沾湿了道袍下摆。李玄清脚步轻快，并未施展御风术，只是以寻常脚力下山，感受着每一步踏实的触感，心中却无半分留恋与踌躇，只有对未知前路的平静与一丝隐隐的期待。
一个时辰后，他行至山脚。回望，武当群峰隐在云雾之中，紫霄宫金顶若隐若现，钟声悠扬，恍如隔世。前方，是通往襄阳城的官道，尘土飞扬，人马来往，喧嚣之声隐隐传来。
江湖，就在眼前。
李玄清深吸一口气，将背后的包袱紧了紧，摸了摸怀中那枚温润的令牌和冰冷的短剑，再无尤豫，迈步踏上了官道。
一身洗得发白的青色道袍，身形单薄，面容清秀，在往来行旅之中，毫不起眼。无人知晓，这道袍之下，隐藏着何等惊人的力量与秘密。
他并未立刻施展身法赶路，而是如同一个寻常游方道士，混在人群中，不紧不慢地走着。初入江湖，他需要熟悉这个世界，观察众生百态，收集信息。况且，他此行的首要目标是崐仑，路途遥远，急也无用。
官道宽阔，可容数辆马车并行。两旁是连绵的农田，远处村庄炊烟袅袅。挑担的货郎，推车的农夫，骑马的侠客，行脚的商旅，各色人等络绎不绝。喧嚣的市井气息扑面而来，与武当山上的清静截然不同。
李玄清饶有兴致地观察着。他看到江湖豪客鲜衣怒马，纵声谈笑；看到镖师押着镖车，神色警剔；看到乞丐沿路乞讨，眼神狡黠；也看到官差耀武扬威，百姓避之不及。这是一个真实而鲜活的世界，不再是书本上的描述。
“让开！让开！都闪开！” 一阵急促的马蹄声和呼喝声从身后传来。李玄清侧身让到路边，只见一队骑士疾驰而过，约莫十馀人，个个黑衣劲装，腰佩刀剑，神色冷厉，马背上还驮着几个鼓鼓囊囊的麻袋，不知装的何物。为首一人，脸上有一道狰狞刀疤，目光扫过路旁行人，带着不加掩饰的凶悍。
“是黑风寨的响马！” 有人低声惊呼，语气中带着恐惧。
“小声点！不要命了！快走快走！”
人群一阵骚动，纷纷低头加快脚步，不敢多看。那队骑士横冲直撞，很快消失在道路尽头。
“黑风寨？” 李玄清心中一动，记下了这个名字。看来这江湖，远非想象中太平。
继续前行，午后时分，来到一处岔路口，路边有一简陋茶寮，挑着一面“茶”字旗。李玄清觉得有些口渴，便走了进去。
茶寮不大，摆着几张破旧桌椅，已坐了几伙人。一桌是几个脚夫模样的汉子，正就着茶水啃着干粮。另一桌是两名江湖客，劲装打扮，低声交谈。还有一桌，坐着一个身穿儒衫、面白无须的中年文士，正独自品茶，神色悠然。
李玄清寻了个靠边的空位坐下，要了一碗粗茶，两个馒头，慢慢吃着，耳朵却留意着周围的交谈。
“听说了吗？襄阳城最近可不太平，郭大侠和黄女侠正召集人手，准备应对蒙古鞑子的进攻呢！” 一个脚夫压低声音道。
“可不是，听说连北丐帮的洪老帮主都现身了，还有不少武林豪杰都往襄阳赶去，要助郭大侠守城！” 另一人接口。
“守城？蒙古兵强马壮，听说还招募了不少西域番僧和武林败类，我看悬啊……” 有人叹息。
襄阳？郭靖黄蓉？北丐洪七公？李玄清心中波澜微起。果然是个综武世界，时间线似乎有些混乱，但大势如此。襄阳城，乃是南宋抗蒙的前线，郭靖黄蓉镇守于此，看来大战将起。这或许是个机会，但眼下，他的目标是崐仑。
另一桌的江湖客也在低声交谈，声音虽小，却逃不过李玄清敏锐的听觉。
“……消息可靠？谢逊那恶贼真的在海外？”
“千真万确！是从天鹰教内部传出的消息，张翠山就是从海外回来的！屠龙刀肯定也在谢逊手里！”
“海外茫茫，如何查找？听说少林、崆峒、崐仑那些大门派，还有明教、天鹰教，都在暗中搜寻线索，悬赏金额高得吓人！”
“嘿嘿，管他呢，反正跟咱们没关系。倒是听说，西域崐仑派最近也动作频频，好象丢了什么要紧东西，正在四处追查……”
崐仑派？李玄清心中一动。崐仑山范围极广，崐仑派是其中最大的地头蛇之一。自己此去寻经，难免要与其打交道，需得小心。
正思忖间，旁边那儒衫文士忽然抬起头，看向李玄清，微微一笑，开口道：“这位小道长，面相清奇，步履沉稳，气息内敛，不知在哪座仙山修行？”
李玄清心中微凛，这文士好犀利的眼力！他自问气息收敛得很好，与常人无异，竟被一眼看穿不凡。此人，绝非寻常书生。
“贫道乃云游四方之人，无固定道场，让先生见笑了。” 李玄清放下茶碗，不卑不亢地答道。
“哦？云游四方？” 文士眼中闪过一丝异彩，抚须笑道，“小道长年纪轻轻，便有此等定力与气度，实属难得。观你此行方向，莫非是要西行？”
“随意走走，并无定所。” 李玄清不欲多言。
“西行之路，可不太平啊。” 文士意味深长地说了一句，便不再多问，继续低头品茶。
李玄清也收回目光，心中却对此人多了一分警剔。这江湖之上，果然卧虎藏龙。
休息片刻，李玄清付了茶钱，起身离开茶寮，继续西行。他决定不再耽搁，需尽快赶路。远离人群后，他心念微动，体内紫气流转，身形骤然变得轻盈，一步迈出，便是寻常人数步之遥，速度陡增数倍，却依旧保持着道袍飘飘、从容不迫的姿态。这正是将御风术的意境融入寻常步法之中，虽未全力施展，却也迅捷无比。
日落时分，他已远离武当山百馀里，进入一片丘陵地带。官道蜿蜒，两侧林木渐密。
正行间，前方忽然传来一阵金铁交鸣之声，夹杂着怒喝与惨叫。
李玄清眉头微皱，脚步未停，身形却如鬼魅般飘入道旁树林，几个起落，便无声无息地接近了声音来源。
只见前方一处林间空地，正有两伙人在厮杀。一方是七八名黑衣汉子，手持钢刀，招式狠辣，正是午间见过的黑风寨响马。另一方则是三名镖师打扮的汉子，护着一辆镖车，已有一人倒在血泊中，剩下两人也伤痕累累，背靠镖车苦苦支撑。地上还散落着几具尸体，看打扮是商旅。
“识相的就把东西交出来！饶你们不死！” 那刀疤脸头目狞笑着，一刀劈向一名年长镖师。
“狗贼！我镇远镖局与你们黑风寨无冤无仇，为何下此毒手！” 年长镖师怒喝，挥刀格挡，却因受伤力竭，被震得连连后退。
“无冤无仇？笑话！这趟红货，我们黑风寨要了！要怪，就怪你们押错了镖！” 刀疤脸狂笑，攻势更猛。
眼看两名镖师就要丧命刀下。
李玄清隐在树后，目光平静。江湖仇杀，弱肉强食，本不稀奇。他非圣母，无意插手所有不平事。但……
他的目光扫过那辆镖车，以及散落在地的几具无辜商旅尸体，眼中闪过一丝冷意。杀人越货，劫掠行商，已是恶行。更重要的是，这些响马行事肆无忌惮，若任其横行，此路将永无宁日。他虽不欲多事，但既遇上了，顺手除之，也算为这初入的江湖，做点清扫。
就在刀疤脸又一刀斩向那年长镖师脖颈，眼看就要得手之际——
“咻！”
一道尖锐的破空声骤然响起！
刀疤脸只觉手腕猛地一痛，如同被烧红的铁钎刺中，惨叫一声，钢刀“当啷”落地。他惊恐地望去，只见自己手腕上，赫然插着一根细小的树枝，深入骨肉！
“谁？！给老子滚出来！” 刀疤脸又惊又怒，捂住手腕嘶吼道。
其馀黑衣汉子也吓了一跳，纷纷持刀戒备，看向四周。
李玄清缓缓从树后走出，道袍随风轻扬，神色平淡。
“哪里来的小杂毛！敢管黑风寨的闲事！活得不耐烦了！” 一名黑衣汉子见只是个年轻道士，胆气一壮，挥刀便砍了过来。
李玄清看也不看，袖袍随意一挥。
“砰！”
那汉子如同被狂奔的野牛撞中，胸口凹陷，口喷鲜血，倒飞出去数丈，撞在一棵大树上，软软滑落，生死不知。
全场死寂。
剩下的黑风寨响马，包括那刀疤脸，全都惊呆了，如同见了鬼一般。那两名镖师也目定口呆，忘记了疼痛。
李玄清脚步不停，向前走去。每一步踏出，都仿佛踩在那些响马的心口上。
“妖……妖怪！快跑！” 不知谁喊了一声，剩下的响马魂飞魄散，转身就想逃。
李玄清眼中紫意一闪，身形如鬼魅般晃动，瞬间出现在几人身后，手指连点。
“噗噗噗……”
几声轻响，几名响马如同被施了定身法，僵在原地，动弹不得，眼中满是惊恐。只有那刀疤脸反应稍快，已冲出几步。
李玄清随手从地上摄起一枚石子，屈指一弹。
“嗖——噗！”
石子如流星赶月，精准地没入刀疤脸的后心。刀疤脸浑身一震，扑倒在地，抽搐两下，便没了声息。
不过眨眼之间，七八名凶悍的响马，非死即擒。
李玄清看也不看那些被点中穴道、惊恐万状的响马，走到两名镖师面前，手掌虚按，两缕温和的紫气渡入他们体内，助其稳住伤势。
“多……多谢道长救命之恩！” 年长镖师回过神来，挣扎着要跪拜。
“不必多礼。” 李玄清扶住他，声音平淡，“此间事了，速速离去吧。这些贼人，穴道一个时辰后自解，你们自行处置。”
说完，不待镖师回答，身形一晃，已飘然远去，消失在暮色山林之中，只留下两名劫后馀生的镖师，和一群呆若木鸡的响马。
夕阳馀晖，将他的影子拉得很长。初入江湖的第一日，便见了血。但这江湖，本就是用血与火书写的。而他，已不再是那个需要躲藏的杂役弟子了。
前方，路还长。