时光荏苒，转眼间凌曼玥等人入门已有一年。这一年间，新入宗的弟子们逐渐适应了清云宗的修行生活，各自的修为也有了长足进步。
苏清颜凭借天灵根的卓越资质，已于三月前成功筑基，如今修为稳固在筑基初期。林明轩虽只是双灵根，但勤能补拙，日夜打坐不辍，也已达到炼气大圆满，丹田内灵力充盈如泉，只差一个契机便能冲破筑基壁垒。
而凌曼玥凭借稳扎稳打的修行，已是筑基中期，成为同批弟子中的佼佼者。
这日清晨，林明轩在洞府中盘膝打坐，运转《青云心法》试图冲击瓶颈。可无论他如何催动灵力，那层隔绝炼气与筑基的壁垒都纹丝不动，反倒因灵力激荡岔了气，闷哼一声吐出一口浊气。他苦恼地抓了抓头发，起身去找大师兄季旭辉请教。
季旭辉彼时正在演武场指导弟子练剑，见林明轩面色悻悻，便收了剑。他指尖凝出一缕灵力探入林明轩丹田，片刻后温声道：“明轩，你灵力充盈，根基扎实，所欠缺的只是一个突破的契机。一味闭门苦修难有进展，不如接些宗门任务，外出历练一番——实战中的生死压力，往往是打破瓶颈的关键。”
林明轩眼睛一亮：“大师兄说的是！我这就去任务堂看看！”他转身要走，又突然想起什么，折道跑向苏清颜的洞府。
苏清颜的本命法宝需雷属性灵材炼制，近日正为此发愁，林明轩便邀她同去：“苏师妹，我要去接任务历练，你要不要一起？说不定能找到你要的灵材。”
苏清颜略一沉吟便点头同意，起身拎起放在桌案上的储物袋——里面装着她常用的符箓与法器。
二人来到任务堂时，殿内已聚集了不少弟子。任务堂高阔明亮，四壁嵌着密密麻麻的玉牌，每块玉牌上都用灵力刻着任务信息：有采集灵草的，有护送商队的，也有清理低阶妖兽的，玉牌边角还标注着对应的贡献点奖励。执事弟子们穿着灰袍，手持记录册，忙碌地为接任务的同门登记。
林明轩正踮着脚打量高处的玉牌，忽然瞥见一道熟悉的身影走进殿门，当即惊喜地喊道：“凌师姐？”
凌曼玥闻声转头，唇角勾起一抹浅笑：“林师弟，苏师妹，你们也来接任务？”她身边还跟着两人：左侧是个穿紫衣的少女，眉眼灵动，发间别着一枚刻着“阵”字的木簪，正是当年测灵根时身穿紫衣的小姑娘楚灵溪——如今她已是阵峰弟子，一手简易阵法用得炉火纯青；右侧是个红衣少年，腰间挎着柄长剑，剑穗上的红绳随步伐轻晃，正是当初喊着“第一个到山顶”的秦焰宇，现拜入剑峰，剑法凌厉，是剑峰弟子中的新秀。
五人相遇，都有些意外。负责分发任务的执事师姐见状，笑着走过来：“正好你们五个都在，要不要组队接个任务？最近青竹林的妖兽异常暴动，宗门要派人去调查原因。这个任务需五人协作，奖励也丰厚——每人五百贡献点，额外收获归个人所有。”
五百贡献点可不是小数目，相当于五十块下品灵石，足够寻常弟子三个月的修行用度。凌曼玥率先开口：“青竹林环境复杂，人多也好有个照应，我觉得可以。”苏清颜淡淡点头：“可。”林明轩兴奋得搓手：“有各位在，肯定能顺利完成！”
楚灵溪俏皮地眨眨眼：“我早听说青竹林有紫纹竹，是布阵的好材料，正想去寻呢！”秦焰宇则抱剑而立，冷声道：“正好试试我新练的‘破山剑式’。”
见众人都同意，执事师姐便将一块泛着青光的玉牌递给凌曼玥：“这是任务详情，里面有青竹林的地图。最近那里妖气渐浓，你们务必小心。”凌曼玥接过玉牌，神识探入片刻，抬头对众人道：“任务要求查清妖兽暴动的原因，必要时可击杀威胁性妖兽。奖励和执事师姐说的一样，额外收获归自己。”
接了任务，下一步便是准备出行。青竹林距清云宗有三天路程，需代步工具。凌曼玥想了想，道：“我去向二师兄叶子墨借艘飞舟吧——他的飞舟速度快，还安稳。”
众人一听“叶子墨”，都忍不住莞尔。这位回宗时闹出的动静也已经让大家有所耳闻了。凌曼玥找到叶子墨时，他正坐在庭院里摆弄一只鎏金罗盘，一听要借飞舟，当即拍着胸脯道：“没问题！师兄我刚买了一艘‘云屏舟’，金光闪闪的，保证让你们旅途风光！”说着就要从储物袋里掏飞舟，却被赶来的季旭辉制止：“子墨！执行任务要低调，换个普通的。”
叶子墨委屈地撇撇嘴，最终不情不愿地换了艘青灰色飞舟：“这是‘青鸾舟’，速度虽慢些，但有隐匿阵法，防御也够用。”他偷偷塞给凌曼玥一个小袋子，眨眨眼：“里面有几张遁符，关键时刻能用。”
出发前，季旭辉特意叫来五人嘱咐：“青竹林虽不是险地，但妖兽集体暴动必有蹊跷。遇到危险不要逞强，捏碎传讯玉符求援。曼玥，你修为最高，多照应师弟师妹。”凌曼玥郑重应下：“大师兄放心。”
五人登上青鸾舟，凌曼玥注入灵力催动飞舟。飞舟化作一道青虹，朝着青竹林的方向飞去。舟内宽敞，几人各自找了位置打坐。
林明轩按捺不住兴奋，凑到秦焰宇身边：“秦师兄，你新练的剑法厉害吗？能不能给我看看？”秦焰宇指尖一动，长剑出鞘三寸，淡金色的剑气在剑身流转，又迅速收剑：“到了竹林再试。”
飞行两日，青竹林的轮廓终于出现在地平线上。那是一片望不到尽头的翠绿竹海，微风拂过，竹涛阵阵，可越靠近，空气中的妖气就越浓。凌曼玥降低飞舟高度，皱眉道：“妖气比任务描述的重，大家打起精神。”
飞舟在竹林外围的空地上降落。五人刚踏出飞舟，就感受到空气中躁动的灵气——竹叶无风自动，沙沙作响，远处还隐约传来妖兽的嘶吼。“我们先在周边探查，找找线索。”凌曼玥说着，率先向竹林深处走去。
楚灵溪擅长追踪，她蹲下身，指尖拂过地面的泥土：“这里有妖兽的足迹，是烈风豹的，但比寻常烈风豹的足迹大一圈。”她起身指向不远处的竹林：“那边有打斗痕迹。”
众人循迹过去，只见一片竹丛被暴力摧毁，竹杆断裂处还沾着暗色的血迹。苏清颜用指尖沾了点血迹，放在鼻尖轻嗅：“是妖兽血，不超过两天。”林明轩突然指着地面惊叫：“你们看这个！”
地面上散落着一块破碎的灰布，布角绣着清云宗外门弟子的标识。秦焰宇捡起碎布，指尖摩挲着布上的齿痕：“是妖兽咬的，外门弟子可能遭遇了不测。”气氛瞬间凝重起来。
就在这时，竹林深处突然传来一声凄厉的惨叫，紧接着是妖兽的咆哮和法器碰撞的声响。“有人遇险！”凌曼玥当机立断，“快过去！”
五人施展轻身术，朝着声音来源处奔去。穿过一片茂密的竹林，眼前的景象让众人心头一紧：三名外门弟子正被十几条青竹蛇围攻，地上已经躺了两名弟子，不知生死。
那些青竹蛇比寻常的粗壮一倍，鳞片泛着青黑色，毒液滴在竹杆上，瞬间腐蚀出一个个小坑，眼睛赤红如血，攻击性极强。
“救人！”凌曼玥率先出手，掌心凝出一团橙红色火球，口中低喝“流火术”。火球化作数十道火星，如雨点般落在蛇群中。火星沾到蛇身，顿时燃起淡红色火焰，蛇群发出滋滋的惨叫，扭动着身体试图灭火。
秦焰宇拔剑出鞘，金色剑气在剑身凝聚，他纵身跃起，使出“破山剑式”，剑光如流云穿梭，一剑斩断两条青竹蛇的七寸。蛇血溅在竹杆上，他却毫不在意，剑身一转，又刺向第三条蛇。
苏清颜指尖萦绕着淡紫雷丝，她屈指一弹，雷丝化作数道细如发丝的雷刃，精准地缠上逃窜的青竹蛇。雷刃爆发，电焦了蛇鳞，蛇身瞬间僵硬，摔在地上抽搐。
林明轩祭出玄铁盾，他冲到受伤的外门弟子身前，将盾挡在身前。一条青竹蛇猛地撞上来，符文瞬间亮起，发出淡金色的光，将蛇震退数步。“快躲到我身后！”林明轩喊道。
楚灵溪则迅速取出四枚灵石，按东南西北四个方向埋下，口中念动咒语。灵石亮起淡绿色的光，形成一张光网，将剩下的青竹蛇困在其中。“凌师姐，快攻击！”她喊道。
凌曼玥掌心凝聚灵力，火球化作一只火鸟，冲向被困的蛇群。火鸟撞在光网上，火焰瞬间蔓延，将蛇群吞没。片刻后，蛇群的惨叫声消失，只留下焦黑的蛇尸。
凌曼玥急忙蹲下身，检查地上两名弟子的情况。她探了探两人的鼻息，又摸了摸脉搏，神色黯然：“已经没气了。”
幸存的三名外门弟子惊魂未定，瘫坐在地上，连声道谢。其中一人哽咽道：“多谢师兄师姐相救！我们十天前接了采集青竹笋的任务，没想到这里的妖兽突然变得这么凶！”
“慢慢说，妖兽是从什么时候开始异常的？”凌曼玥温声道。那名弟子平复了情绪，道：“半个月前开始的。原本这里的妖兽都很温顺，最多就是低阶小妖，可后来突然变得狂暴，体型也变大了很多。我们还看到竹林深处有幽蓝色的光芒，每次光芒出现后，妖兽就更凶了。”
苏清颜突然追问：“光芒在哪个方向？”弟子指着竹林深处：“就在那边，大概走半个时辰就能到。”五人交换了一个眼神——那幽蓝光芒，恐怕就是妖兽变异的关键。
凌曼玥对三名外门弟子道：“你们先回宗门，把这里的情况汇报给长老。我们继续深入调查。”弟子们感激地行礼后，匆匆离去。
“走吧，去看看那幽蓝光芒。”凌曼玥说着，率先向竹林深处走去。越往里走，竹林越茂密，光线也越发昏暗，妖气浓得几乎化不开。突然，前方传来一声震耳欲聋的咆哮，整个竹林都为之震动，地面也跟着摇晃。
“小心！”凌曼玥话音刚落，一头体型硕大的黑熊就从竹林中冲出。那黑熊通体漆黑，毛发如钢针，双眼赤红，比寻常铁背熊大了三倍，胸口还隐约闪烁着幽蓝色的光芒。“是变异的铁背熊！”凌曼玥高声提醒，“它的防御和力量都比普通铁背熊强，大家小心！”
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铁背熊咆哮着冲向五人，前掌猛地拍向地面。地面裂开一道缝隙，碎石与断竹飞溅。秦焰宇纵身跃起，长剑灌注灵力，金色剑气暴涨，朝着铁背熊的头颅斩去。“铛！”剑气落在熊头上，只留下一道浅痕，铁背熊却毫发无伤，反而被激怒，转身一掌拍向秦焰宇。
秦焰宇急忙侧身躲避，熊掌擦着他的衣角拍下，将身后的竹杆拦腰拍断。“好硬的皮！”秦焰宇皱眉道。
苏清颜指尖雷丝暴涨，化作一条雷链，缠向铁背熊的四肢。雷链收紧，滋滋的电流声响起，可铁背熊胸口的幽蓝光晕闪烁，雷链竟被震得寸寸断裂。苏清颜闷哼一声，后退两步，嘴角溢出一丝血迹。
林明轩举着玄铁盾冲上前，硬扛下铁背熊的一掌。“砰！”盾牌上的符文瞬间黯淡，林明轩被震得连连后退，撞到一根竹杆才稳住身形。“这熊的力气也太大了！”他喘着粗气道。
楚灵溪迅速布下“锁山阵”，四枚灵石嵌入地面，土黄色的光墙将铁背熊围在中间。铁背熊撞向光墙，光墙凹陷下去，楚灵溪急忙注入灵力，额角渗出冷汗：“我撑不了多久，快找它的弱点！”
凌曼玥凝神观察，发现铁背熊每次攻击时，胸口的幽蓝光晕都会变得更亮，动作也会稍滞。“它的弱点在胸口！”她高声喊道，“秦师弟，你正面牵制；苏师妹，用雷法干扰它的灵力；林师弟，护住灵溪；我来主攻！”
秦焰宇点头，长剑再次出鞘，金色剑气如雨点般刺向铁背熊，吸引它的注意力。苏清颜深吸一口气，指尖凝聚出一枚雷球，雷球越来越大，泛着刺眼的紫光，她将雷球掷向铁背熊的胸口。雷球炸开，电流蔓延，铁背熊发出一声痛吼，胸口的幽蓝光晕剧烈闪烁。
凌曼玥抓住机会，周身灵力疯狂涌动，掌心凝聚出一团巨大的火球。火球泛着橙红色的光，周围的空气都扭曲起来，她口中低喝“焚天诀”，将火球掷向铁背熊的胸口。
“吼！”火球撞在幽蓝光晕上，光芒瞬间破碎。铁背熊发出一声凄厉的咆哮，庞大的身躯晃了晃，轰然倒地。它的体型逐渐缩小，最后恢复成普通铁背熊的大小，胸口处露出一块幽蓝色的晶体，正散发着微弱的能量波动。
凌曼玥走上前，捡起那块晶体。晶体入手冰凉，一股阴冷的能量试图侵入她的经脉，她急忙运转灵力压制：“这应该是妖兽变异的原因。”
楚灵溪凑过来，好奇地打量着晶体：“这不像普通妖晶，能量波动好诡异。”苏清颜盯着晶体，眉头微蹙：“这能量和竹林深处的光芒很像。”
众人顺着苏清颜指的方向看去，只见竹林深处的幽蓝光芒比之前更亮了，隐约还能听到奇怪的嗡鸣声。凌曼玥握紧晶体，沉声道：“我们继续深入，找到光芒的源头——那才是妖兽暴动的根本原因。”
五人整理了一下法器，再次向竹林深处走去。他们没注意到，在不远处的竹枝上，一双金色的眼眸正透过竹叶间隙，静静地注视着他们的背影，眸中闪过一丝玩味的光芒。