那夜之后，霍格沃茨的空气中似乎多了一丝若有若无的紧绷。西弗勒斯没有对任何人提起他感知到的异常魔力波动，但他内心的警戒线提到了最高。
他像一头察觉猎网正在收拢的困兽，更加沉默，也更加专注地磨砺着自己。
owls考试周终于在一片哀鸿遍野中降临又结束。当最后一场考试的交卷铃声响起，城堡里弥漫着一种虚脱般的轻松，但很快就被离校前的躁动所取代。
学生们谈论着暑假计划，交换着家庭地址，空气中充满了行李拖动的声音和告别的话语。
西弗勒斯对此毫无感觉。他收拾好自己寥寥无几的行李，大部分重要的笔记和研究资料都被他施了巧妙的隐藏咒语，妥善存放在有求必应屋的一个隐秘角落里。那里比斯莱特林公共休息室更安全。
离校前的最后一晚，天气闷热，厚重的云层低低压着城堡塔尖，预示着一场暴雨。公共休息室里，以埃弗里和穆尔塞伯为首的几个五年级斯莱特林，正围着即将正式毕业的卢修斯·马尔福，气氛热烈而……狂热。
卢修斯一身考究的长袍，淡金色的长发一丝不苟，他苍白的手指抚摸着蛇头手杖，用他那特有的、拖着长腔的语调说着话。
“……时代在变革，”卢修斯的声音不大，却清晰地传到坐在远处阴影里、看似在阅读一本古老魔法理论书籍的西弗勒斯耳中，“软弱和包容只会让巫师的血脉变得稀薄，力量衰退。唯有纯血的传统，以及……更强大的力量，才能带领我们走向应有的辉煌。”
埃弗里激动地点头，脸颊泛红：“我父亲说，黑魔王的力量无人能及，他正在清除那些玷污我们世界的污秽……”
西弗勒斯翻动书页的手指没有停顿，仿佛完全沉浸在自己的世界里。但他每一个字都听进去了，内心冰冷而讥诮。清除污秽？不过是为权力和杀戮寻找的华丽借口。
他对伏地魔的理念没有丝毫兴趣，那套纯血至上的论调在他看来愚蠢至极。力量，他只信服于自身能够掌控的力量，而不是依附于某个疯子。
卢修斯的目光似乎不经意地扫过西弗勒斯的方向，灰蓝色的眼睛里带着审视和一丝不易察觉的招揽意味。
他早就注意到这个阴沉却才华横溢的学弟，尤其是在听说他无声挡开波特和布莱克的咒语之后。这样一个潜力股，若能吸纳进来，无疑能增加己方的筹码。
但西弗勒斯始终毫无反应，像一块浸在冰水里的黑曜石。
就在这时，公共休息室那面由巨石砌成的墙壁突然传来一阵低沉的、仿佛来自地底深处的轰鸣。紧接着，一道惨绿色的、扭曲的光斑猛地从石墙内部透出，投射在休息室中央的地毯上！
那光芒构成一个清晰的图案——一个巨大的骷髅头，一条蟒蛇从骷髅的嘴里钻出，蜿蜒盘旋。
整个斯莱特林公共休息室瞬间死寂。
所有人都瞪大了眼睛，看着那悬浮在空中、散发着不祥与邪恶光芒的标记。空气仿佛凝固了，连壁炉里的火焰都似乎黯淡了几分。
“黑魔标记……？”穆尔塞伯喃喃道，声音里带着恐惧，但更多的是一种病态的兴奋。
“是谁干的？”埃弗里环顾四周，寻找施法者。
西弗勒斯合上了手中的书。他的脸上没有任何表情，既没有惊慌，也没有兴奋，只有一片深沉的冷漠。
他看着那个在空中缓缓扭动的绿色标记，瞳孔深处似乎有幽光一闪而过。他能感觉到，这个标记蕴含着一种扭曲、暴戾的魔力，与他在禁书区某些最黑暗典籍里感受到的气息类似，但更加……张扬和亵渎。
“不是我。”西弗勒斯的声音平静地响起，打破了寂静。他的目光扫过埃弗里、穆尔塞伯，最后与卢修斯对视了一秒，然后重新垂下眼帘，看着自己手中的书脊，仿佛那标记还不如书上的一个污点值得关注。
他的否认干脆利落，没有丝毫犹豫，那份超乎年龄的镇定让一些怀疑的目光动摇了。
卢修斯眯了眯眼睛。他不能确定是不是西弗勒斯，这个少年隐藏得太深。但无论如何，标记出现在斯莱特林公共休息室，本身就传递了一个强烈的信号。
就在这时，休息室的门被猛地推开，斯拉格霍恩教授气喘吁吁地冲了进来，他胖乎乎的脸上满是汗水和惊惶，身后跟着面色严峻的麦格教授和阿不思·邓布利多。
邓布利多穿着一件深紫色的星空长袍，半月形的眼镜片后，锐利的蓝眼睛第一时间锁定了空中那个正在缓缓消散的惨绿标记，然后又缓缓扫过休息室里的每一个学生，最终，他的目光在西弗勒斯身上停留了片刻。
西弗勒斯能感觉到那道目光，沉重而充满了探究，但他没有抬头。
“梅林的胡子啊！”斯拉格霍恩掏出手帕擦着额头，“这……这是怎么回事？谁？谁在搞这种恶劣的玩笑？！”
“这不是玩笑，霍拉斯。”邓布利多的声音平静，却带着不容置疑的威严，“这是一个非常严肃，也非常危险的符号。”他的目光再次扫过全场，“我希望，制造这个‘景象’的同学，能主动站出来。”
无人应答。休息室里只有沉重的呼吸声。
邓布利多等待了片刻，然后轻轻叹了口气。“那么，在查明真相之前，我希望在座的每一位都能明白，这个标记所代表的东西，带来的不会是荣耀，只会是恐惧、分裂和无法挽回的伤痛。霍格沃茨应该是一个庇护所，而不是……某些思想的温床。”
他的话意有所指，几个高年级斯莱特林低下了头。
最终，调查无果而终。没有人承认，也没有确凿证据指向任何人。邓布利多和麦格教授离开了，斯拉格霍恩则絮絮叨叨地警告了一番，要求大家立刻回寝室休息。
标记事件像一块投入黑湖的巨石，在离校前最后时刻，激起了巨大的涟漪。
第二天，霍格沃茨特快列车上。
西弗勒斯独自占据了一个空车厢，看着窗外飞速后退的景色。他知道，很多人依然怀疑是他制造了那个标记，尤其是格兰芬多那边。
波特和布莱克在经过他车厢时投来的、混杂着愤怒和“果然如此”的眼神，他悉数接收，却毫不在意。
西弗勒斯看到她的眼神里充满了困惑、担忧，还有一丝……疏远。那个标记，以及围绕着他的种种传言，像一道无形的鸿沟，将他们彻底隔开了。
西弗勒斯转回头，闭上眼睛。蜘蛛尾巷那肮脏、压抑的房间仿佛已经近在眼前。但那不再是唯一的选择。
他有力量，有知识，有了更多自保和探索的手段。这个暑假，他计划彻底解析手臂上暗痕与那两股黑暗力量的关联，并尝试构建几个凌晏笔记中提到的、更具攻击性的防护魔法。
列车轰鸣着驶向伦敦。斯内普靠坐在椅背上，面容平静，内心却如同即将迎来暴风雨的暗海。
霍格沃茨的庇护暂时远离，外面世界的动荡和危险正扑面而来。但他知道，他不再是那个只能躲在橱柜里、无助地听着父母争吵的男孩了。
他握紧了放在膝盖上的手，指节微微发白。黑暗标记的出现，像是一个预告。一个更加混乱、危险的时代即将来临。
而他，必须在这场洪流中，找到自己的立足点，积蓄足够的力量，等待……或者说，去争取那个渺茫的黎明。
窗外的天空，阴沉沉的，雨终于开始下了。