两日后，陆尘现身神霄殿。
距离约定的一月之期尚早，他之所以前来，是接到了掌门神霄真人的直接召见，且未言明缘由。
踏入大殿，他发现殿内并非只有自己。连同他在内，恰好十人。
其中竟有苏璃，陆尘心中掠过一丝讶异，其余八人则皆是陌生面孔，有男有女，修为参差。
“你们都到了。”
神霄真人的声音自上方传来，平静无波。
“尔等十人，皆为我神霄门这一代的佼佼者，宗门未来所系。然，仙道崎岖，欲行远，必先历劫磨。今日召你等前来，是有一项重任交付。”
他目光扫过下方十张年轻的面孔，缓缓道出：“即日起，命你十人前往墟渊城，驻守十年。”
此言一出，殿中空气仿佛骤然凝固。
除了早已知晓内情的陆尘神色平静，其余九人，包括苏璃在内，脸上瞬间涌现出难以掩饰的震惊、错愕，乃至一丝茫然。
十年！
远赴那等传闻中混乱凶险的边陲之地驻守十年，这完全超出了他们来此之前的任何预想。
神霄真人将众人反应尽收眼底，神色不变，继续道：“陆尘乃本届大比榜首，此次便由他担任墟渊城巡察使，统领尔等。十年之内，墟渊城一应事务，以陆尘之命为准，你九人需听其调遣，不得有误。”
“是！谨遵掌门真人法旨！”
短暂的寂静后，九人回过神来，齐齐躬身应诺，随即又转向陆尘，执礼道：“见过巡察使！”
陆尘目光扫过，十人中，除他之外，只有一名身材魁梧、满面虬髯的大汉是筑基初期修为，其余八人，苏璃在内，皆是炼气期，最低的仅有炼气十层。
他心中了然，这恐怕是宗门能在短时间内凑出的、背景相对简单且可调用的一批人手了。
他微微抬手，示意众人起身。
“墟渊城据点，已与宗门失去联系数年之久，此前陆续派去的弟子，亦杳无音信。”
神霄真人语气转沉，看向那虬髯大汉，“奎桑。”
“弟子在！” 虬髯大汉奎桑踏前一步，声如洪钟。
“你于阵法一道颇有天赋，此次前往，重建与宗门联络之责，便系于你身。务必谨慎行事。”
“弟子奎桑，定不负掌门所托！必竭尽全力，恢复联络！”
奎桑抱拳，斩钉截铁。
“嗯。”
神霄真人略一颔首，挥袖道，“陆尘留下。其余人等，先至殿外等候。”
“是。”
九人不敢多问，依次退出大殿。
厚重的殿门缓缓合拢，将内外隔绝。
空旷的大殿内，只剩下神霄真人与陆尘二人。
“上前来。”
神霄真人对着阶下的陆尘招了招手。
陆尘依言上前，走到玉阶之下，仰首望去。
“据暗线零星回报，我神霄门在墟渊城的据点，恐已全数覆灭。”
神霄真人的声音压低，却字字清晰，直接传入陆尘耳中，“不仅本门，天剑宗等派往该地的明暗据点，近几年亦接连出事，损失不小。”
陆尘心头一凛，墟渊城的凶险，果然远超表面。
“方才那九人，皆是本座亲自筛选，身世背景干净，与门内诸多派系牵扯不深。
神霄真人继续道，指尖凌空虚划，一道结构繁复、灵光氤氲的淡金色符文凭空凝结。
“为防万一，本座已在他们体内，种下了一道灵犀锁魂印。”
话音未落，他屈指一弹，那道淡金色符文化作一缕流光，瞬间没入陆尘掌心。
陆尘只觉掌心一热，符文已融入体内。
与此同时，一段简短却玄奥的音节咒文，直接在他识海中响起。
正是催动此印的秘咒。
“此印唯有你能以秘咒激发。”
神霄真人看着陆尘，目光深邃。
“十年之期，人心易变。墟渊城那等地方，诱惑与危机皆巨。若发现其中有人心志不坚，背弃宗门，或行不轨之事你可凭此印，酌情处置。”
最后四字，平淡中透着一丝不容置疑的肃杀。
陆尘默默感应着体内那道潜伏的符文，它能引动另外九人体内的锁魂印，这既是权柄，亦是沉重的责任。
他抬眼，望向神霄真人，声音平稳地问道：“掌门真人，是否也需在弟子体内，种下此印？”
九人皆被种印，他身为统领，似乎亦难例外。
神霄真人却摇了摇头，脸上露出一丝极淡的、近乎无奈的笑意：“本座若在你身上也种下此印，你那师尊，还有你那几位师兄，怕是要将本座这神霄殿的屋顶都给掀了。”
他顿了顿，笑容敛去，正色道：“墟渊城位置特殊，扼守通往无尽荒墟要冲，更是各类稀缺资源流通之咽喉，其存在已逾万载，不知多少势力曾想将其独占，皆未成功。本座对你，并无不切实际之要求。十年之内，能在那重新站稳脚跟，建起可供联络、周转的可靠据点，便是大功一件。奎桑是宗门内难得的阵法奇才，尤其擅长远距离通讯与防护阵法布置，你务必护他周全。日后能否重建稳定传送，畅通联系，大半系于他身。”
陆尘静静听着，能感受到掌门平淡语气下对墟渊城的重视，那绝非仅仅是一个丢失的据点那么简单。
肩上的压力，无形中又沉重了几分。
“还有一事。”
神霄真人略作沉吟，补充道。
“本门有一枚传承古物神霄令，百余年前于墟渊城失落，至今未能寻回。此令本身关乎宗门一些旧秘，不容有失。你此次前去，可在暗中留意探查。若能寻得线索，乃至将其找回，宗门定有厚赐。”
陆尘将神霄令之事默默记下。
交代完这些，神霄真人才自袖中取出一枚青色玉简，递给陆尘：“你前番去藏书阁所阅，多是陈旧记载。这枚玉简内，是近几年暗线传回的一些零星情报，虽未必周全，且时隔数载，情形或又有变，但总比全然不知要强。你且看看。”
陆尘双手接过玉简，并未立即查看，而是握在手中，抬头直视神霄真人，问出了最关键的两个问题：“敢问掌门，弟子此番赴任，行事之权，界限何在？”
神霄真人似乎早有所料，嘴角微扬，翻手取出一面巴掌大小、非金非玉、正面镌刻着雷霆纹路与巡察二字的深紫色令牌，递了过来。
“墟渊城内，凡我神霄门所属，一应人事、资源、对外交涉，皆由你一言而决。”
他语气平淡，却重若千钧。
“此乃巡察使令牌，见令如见本座。若有抗命不遵、阴奉阴违者你可凭此令，先斩后奏。”
陆尘接过令牌，入手微沉，隐有雷力流转。
他握紧令牌，再次开口，问出了最后一个，也是看似最实际的问题：“仅凭我等十人，欲在墟渊城那等虎狼之地重建据点，恐力有未逮。掌门，十人可够？”
神霄真人闻言，脸上那丝极淡的笑意似乎深了些。
他看着陆尘，缓缓道：“够与不够，不在人数，而在用人之法。本座只给你这十人，至于能否在墟渊城打开局面，聚拢起足够的人手那便要看你自己的本事了。”、
他站起身，最后说道：“在此静思半个时辰，理顺思绪，再出去与他们分说。”
言罢，不再多言，身形微晃，已然自玉座之上消失不见。
空旷宏伟的神霄殿内，此刻只剩下陆尘一人独立。
他握着冰凉的巡察使令牌与玉简，环顾四周肃穆寂静的殿柱与空旷的高台，方才那番信息量巨大、权责沉重的对话，犹在耳边。
十年。墟渊城。覆灭的据点。
九枚锁魂印。
阵法天才奎桑。失落的神霄令。
生杀予夺之权。以及，孤零零的十个人。
压力如山，却也有火光在眸底悄然点燃。
他寻了一处蒲团，盘膝坐下，并未立即查看玉简，而是缓缓闭上双目。
半个时辰，他需要将这纷乱的思绪，淬炼成清晰的脉络，将这如山重任，化为前行的阶梯。
殿外，未知的凶险与机遇，正在等待。
而殿内，年轻的巡察使，正在默默积蓄着踏出第一步的力量。