黄河在孟津这个地方，脾气是最暴烈的。
河面在这里收束到不足百丈，水从上游裹挟着黄土高原的泥沙冲下来，撞在两岸的岩壁上，发出雷鸣般的轰响。冬日水枯，河心露出一片片狰狞的礁石，水流在礁石间拧成一个个漩涡，泛着黄白色的泡沫。
渡口早已乱成一团。
先到的部队在岸边扎营，灶烟一道道的升起来，混进河面的水汽里。民夫们喊着号子，把粮车从牛背上卸下来，一袋袋扛上等待的渡船。船是平底漕船，吃水浅，每艘能载三十人或五匹马，船夫都是本地征调的，脸上刻着常年风吹浪打的深纹。
柴荣站在河岸的高处，看着这一切。
他已经脱了那身显眼的明光铠，换上一套普通的将领皮甲，外面罩着深灰色的斗篷。亲卫队散在周围，也都穿着便装，但手始终按在刀柄上，眼睛像鹰一样扫视着每一个接近的人。
“陛下，风大。”张永德递过一个皮水囊，里面装的是烫过的黄酒，“喝一口暖暖身子。”
柴荣接过，抿了一口。酒很劣，辣得喉咙发疼，但确实有一股热流从胃里扩散开来。“渡了多少人了？”
“殿前司的三都过了河，正在北岸整队。侍卫司的左军还在等船——船不够，一次只能过八百人，全部渡完至少要到后半夜。”
“太慢了。”柴荣皱眉，“契丹的探马可能已经在三十里外看着我们。”
张永德沉默了一下：“陛下，臣有一事不明。”
“说。”
“我们大可走白马津，那里渡口宽，船多，一日就能让全军过河。为何非要选这孟津渡？水急滩险不说，渡完河还得在邙山里穿行五十里才能上官道。”
柴荣没有立刻回答。他望着河对岸那片灰蒙蒙的山影，那是邙山的北麓。山不高，但沟壑纵横，林密如发。
“因为刘崇想不到。”许久，他才开口，“白马津好走，所以所有人都会盯着那里。朕偏要走最难走的路——走孟津，穿邙山，出山后直接插到沁水河谷。等契丹探马把消息传回去，我们已经到巴公原了。”
张永德瞳孔微缩：“陛下是要……”
“声东击西。”柴荣把水囊还给他，“张永德，你记住。打仗不是比谁力气大，是比谁算得深一步。”
河风卷着水沫扑上来，打在脸上冰凉。柴荣裹紧斗篷，转身朝坡下走去。铁甲下的身体已经开始感到疲惫，不是肌肉的酸，而是一种从骨髓里渗出来的虚——像有什么东西在悄悄抽走他的精力。
他知道那是什么。
但没时间了。
同一时刻，三百里外，太行山的白陉古道确实在下雪。
不是汴梁那种细碎的雪屑，是真正的鹅毛大雪。雪花密得像是把天捅了个窟窿，没完没了地往下倒。山道已经被埋了半尺深，马蹄踩上去，整条腿都会陷进去，拔出来时带起一蓬雪雾。
赵匡胤下令下马步行。
五千骑兵现在成了五千步兵，每人牵着马，深一脚浅一脚地在山道上挪。最前面是本地猎户出身的向导，手里拿着长杆探路——雪太厚，根本看不出哪里是路，哪里是悬崖。
“将军，这样走太慢了。”郭延绍喘着粗气追上来，胡须上结满了冰碴，“照这个速度，七天绝对到不了狼牙岗。”
赵匡胤没说话。他走在队伍最前面，和向导并排，每一步都踩得很实。雪灌进皮靴里，化了，又冻上，脚已经麻木得没有知觉。但他不能停——他是主将，他停，全军都会停。
“还有多远到鬼见愁？”
向导抹了把脸，指着前方白茫茫的一片：“按理说……再走三里就该到了。但现在这雪，什么都看不见。”
鬼见愁。
赵匡胤想起地图上那个标注。六尺宽的窄道，一边是千仞绝壁，一边是百丈深涧。平日走都要小心翼翼，何况是这种天气。
他回头看了看队伍。士兵们低着头，一个跟着一个，像一串在雪地里蠕动的蚂蚁。马匹时不时打滑，发出惊恐的嘶鸣，需要两三个人才能稳住。已经有人摔伤了，用树枝简单固定了腿，被同伴搀着走。
“传令。”赵匡胤的声音在风雪中有些模糊，“到鬼见愁之前，所有人用绳子把腰连起来。三个人一组，组与组之间留一丈距离。”
郭延绍怔了怔：“将军是怕……”
“怕有人掉下去的时候，能拉住。”赵匡胤说完，继续往前走。
命令一层层传下去。麻绳从辎重车里翻出来，士兵们默默地把绳子系在腰上，结成一个个生死相连的三角。没有人抱怨，这些老卒太明白山路的凶险——在雪崩、落石、失足面前，个人的勇武毫无意义，能依靠的只有身边的同伴。
队伍又向前挪了一里。
风雪突然加剧。狂风从山壑里灌出来，卷着雪片像刀子一样割在脸上。能见度降到不足十步，前后的人影都成了模糊的轮廓。赵匡胤不得不让向导敲响铜锣——每隔五息敲一下，让后面的人能跟着声音走。
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就在锣声响起第四遍的时候，前方传来一声惊叫。
紧接着是重物滑落的声音，还有马的嘶鸣。
赵匡胤心头一紧，快步冲过去。只见向导瘫坐在雪地里，脸色惨白，手指着前方。那里本该是山路的地方，现在塌陷下去一大片，露出底下黑黢黢的、深不见底的裂隙。边缘的雪还在簌簌地往下掉。
“雪……雪把路埋了，下面是空的……”向导语无伦次，“要不是我拿杆子探，一脚就……”
赵匡胤蹲下身，抓了一把塌陷处的雪。雪下面是松动的碎石和冻土——这是山体滑坡的痕迹，可能是夏天大雨时冲垮的，被新雪盖住了，成了陷阱。
他站起身，望向两侧。左边是几乎垂直的崖壁，覆着冰，猿猴难攀。右边是云雾缭绕的深谷，看一眼都头晕。
路断了。
“绕道。”赵匡胤说。
“绕不了。”向导哭丧着脸，“这是白陉最窄的一段，前后十里都没有岔路。要绕……得退回昨天出发的地方，走另一条道，那得多走三天。”
三天。
赵匡胤闭上眼睛。雪片落在他睫毛上，化成水，顺着脸颊流下来，像泪。
官家给了七天。现在已经过去两天半。如果在这里耽搁三天，就绝对赶不上在杨衮出兵前抵达狼牙岗背后。那么巴公原的龙旗就会成为真正的靶子，官家亲自率领的中军将面临契丹铁骑的全力冲击。
他想起紫宸殿里，那个年轻的皇帝看着他的眼睛说：“你的任务只有一个——等杨衮主力离开狼牙岗扑向巴公原时，烧了他的大营，插上周军旗帜。然后死守岗顶，让他回不去。”
那是赌上一切的信任。
“不能退。”赵匡胤睁开眼，眼中是决绝的光，“修路。”
“修……”郭延绍愣住了，“将军，这怎么修？没有木头，没有工具，这冰天雪地的……”
“用尸体。”
三个字，冰冷得像这山里的石头。
所有人都怔住了。
赵匡胤转身，面向那五千双在风雪中望过来的眼睛。他的声音不大，但每个字都砸在人心上：“我知道你们在想什么。想家，想热炕头，想为什么偏偏是我们要走这鬼路。”
“我也在想。”
他顿了顿，雪花落在他肩上，很快积了薄薄一层。
“但我更想赢。”赵匡胤的声音陡然提高，“想打赢这一仗，想活着回去，想告诉子孙，你爹你爷爷当年在太行山里，在齐膝深的雪里，用命铺了一条路！”
他拔出刀，走到塌陷的裂隙边。裂隙宽约两丈，底下黑沉沉看不见底。
“马匹、辎重、粮草——所有能扔的东西，都给我扔下去填坑。填不平，就用人填。用绳子把人吊下去，在崖壁上凿落脚点，凿出一条路来。”
“将军！”几个都头同时跪下，“这太险了，下去的人九死一生啊！”
“那就在死之前，把路凿出来。”赵匡胤看着他们，眼中那层金色的光泽在雪光映照下，竟有些神圣的意味，“谁愿去？”
死寂。
只有风雪的咆哮。
然后，一个声音响起：“我去。”
是郭延绍。这个跟了赵匡胤五年的副将，脸上有一道从眉骨划到嘴角的疤，是在打幽州时留下的。他站起身，拍了拍膝上的雪：“我带一都人下去。但将军得答应我一件事。”
“说。”
“要是我没上来，”郭延绍咧了咧嘴，那道疤扭曲起来，像个笑，“回头给我家那小子说，他爹不是摔死的，是战死的。战死在狼牙岗。”
赵匡胤看着他，看了很久。然后重重点头：“好。”
绳子一根根接起来。郭延绍把绳子系在腰上，另一头绑在崖边一块突出的岩石上。他挑了五十个自愿下崖的老兵，每人腰间别着短凿和铁锤——那是修马蹄用的工具，现在成了开山的利器。
第一个人下去了。
绳子吱呀作响，人影很快消失在雪雾里。片刻后，底下传来铁锤敲击岩石的声音，叮，叮，叮，很微弱，但在风雪声中清晰得刺耳。
接着是第二个，第三个。
赵匡胤站在崖边，紧紧攥着拳。指甲陷进掌心，渗出血，混着雪水，滴在雪地上，绽开一朵小小的红梅。
他已经分不清那红色是自己的血，还是这太行山在冬日里开出的、最惨烈的花。
潞州城在燃烧。
不是全城，只是西城墙的一段。北汉军从上午开始攻城，用投石车把浸了油的火球抛上城头。守军拼命扑救，但风助火势，还是烧着了城楼和一段女墙。黑烟滚滚升起，在阴沉的天空下像一道丑陋的伤疤。
李筠站在东城墙的箭楼上，手里攥着一张刚刚送到的密信。
信是皇帝亲笔，字迹潦草，显然是在颠簸的马背上写的。只有两行：
“援军已在路上。潞州须守七日。七日之后，朕与卿共饮晋阳。”
李筠把信纸揉成一团，塞进嘴里，嚼了几下，咽了下去。
“将军！”亲兵冲上箭楼，满脸烟灰，“西城缺口快要堵不住了！北汉军又上来了一个梯队！”
李筠走到垛口边，向下望。
城外，北汉军的军阵像黑色的潮水，一波一波拍打着城墙。云梯已经架上三处，士兵像蚂蚁一样往上爬。箭矢在空中交错，发出尖利的啸音。每时每刻都有人从城头或云梯上摔下去，变成地上的一滩血肉。
“把我的亲卫队调上去。”李筠的声音嘶哑，“再告诉各门守将，今日我就在这东墙上站着。城破，我第一个跳下去。”
亲兵红了眼眶，抱拳道：“得令！”
转身要走，李筠叫住他：“等等。”
“将军？”
李筠从怀里掏出一块玉佩，塞到亲兵手里：“要是我死了，把这个带给我儿子。告诉他……他爹没给李家丢人。”
亲兵握紧玉佩，用力点头，转身冲下楼梯。
李筠重新看向城外。风雪不知何时停了，天地间一片肃杀的苍白。他能看见北汉军阵后方的将旗——刘字大旗在风中猎猎作响，旗下隐约能看见一个穿着金甲的老者，正在指指点点。
刘崇。
李筠咬牙。这老匹夫，当年在先帝面前唯唯诺诺，如今仗着契丹人的势，倒威风起来了。
他深吸一口气，空气中满是焦糊味和血腥味。然后他拔出刀，刀身在雪光中泛起寒芒。
“擂鼓！”他大喝，“告诉北汉狗，潞州城——”
声音在城墙上传开，压过了喊杀声。
“——还在老子手里！”
战鼓擂响。咚咚咚，沉重得像心跳，像这座千年古城最后的不屈。
更远处，黄河的渡口，最后一艘船正离开南岸。
柴荣站在船头，看着对岸越来越近的山影。风很大，吹得斗篷狂舞。他能听见风中隐约传来的、不知是真实还是幻觉的鼓声。
那是战争的声音。
也是历史车轮碾过时，发出的、沉重的呻吟。
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