当路德带著三人走进酒馆时，第一个迎上来的就是那位酒保。
“先生，您回来了，您的房间已经为您收拾好了，就在三楼走廊的尽头。”
酒保恭敬地开口道，隨后看了看路德身后的三人：“这三位需要也为他们腾出一间房来吗？”
“不用。”
路德摆了摆手：“给我们准备一间包厢，然后你这里有好酒好肉儘管上来。”
路德四人前脚刚刚走上二楼的包厢里，酒保后脚就端著一大堆杯盘刀叉跟了上来；紧跟著摆在桌面上的便是四道大菜：一整个燉猪肘，一整个烤肥鸡，又是一只岩盐焗野兔，还有一颗熏羊头。
汤是高汤煲的捲心菜汤，酒则是陶瓶里装的农家私酿白兰地。
这些菜显然不是路德说完一句话之后就能端上来的，所以它们的来歷也就显而易见了；也不知道是哪些位倒霉的客人点了这些菜，他们大概要再等上半个小时了。
不过这不关路德的事，他只是向著眼睛都直了的三人一摊手：“还等什么呢，吃吧！”
银背闻言率先动手，他也不用刀叉，直伸手去把那肥鸡撕了一半，连著骨头一併大嚼了起来；乌鸦划下一块猪肘上糕也似好肥肉，糊在一块碱水麵包上三两口就吞下了肚。
至於萨莉，她也没有矜持，卸下一条兔腿来三两口啃了个乾净。
路德也没有在这个时候煞风景地开口问话，他只是一口酒一口肉地慢慢撕咬著；他不反感在饭桌上谈事情，但是那应该是酒饱饭足之后，大家一起吃著冷盘喝著甜酒来谈。
进食的时候就该好好感受食物的味道，这不但有益於健康，同样也是掠食者的义务。
要去了解食物的生活环境，要去品味食物生前的活力，要去聆听食物濒死的哀嚎——然后要有自己为了单纯的摄食而剥夺了一条生命的觉悟，並理所当然地坦然接受这一点。
要是连这么简单的事都做不到，那还是回去做个素食主义者吧。
在人类社会中亦是如此，只有那些胸怀猛虎的人，才能靠著爭抢廝杀一步步爬上食物链的顶端；那些不知盘中肉来自何处的紈絝，纵使坐拥万千家產也不过是一头待宰的肥猪罢了。
不过有一点要注意，不做牛羊做虎豹的代价，就是同样也会失去牧羊人带来的庇护。
所以路德从没有怨恨过那个谋害他的人，他从来不会怨恨任何一个敌人；他们都是放弃了牧羊人庇护的虎豹，能够捕到猎物是仰赖自己的本事，被反过来捕杀也只能怨自己能力不足。
技不如人，棋差一著——这个世界不相信藉口，输了就是输了。
这四道大菜对於他们四个人来说顶多算是开胃菜，毕竟他们严格来说都还在长身体的年纪；所以酒保很快又一道接一道地端上了各种美食，萨莉三人吃得是满嘴流油。
这次就连路德，也將一条去了刺的黄油煎狼鱸配芦笋，拉到了自己的面前吃了起来。
这顿饭吃了一个多小时，一直到银背都停了下来开始剔牙，酒保才终於呈上了餐后用的甜酒；不过这里的饭菜不是什么高端货，这一顿饭零零总总也才了3索尔650芬尼。
说来有趣，这顿饭吃得最多人的不是银背，反而是文雅的路德。
“那么，我觉得现在是时候聊一聊了。”路德举起酒杯来，向著桌前人一敬：“关於你们，关於这座小镇，关於那位收藏家，还有萨莉小姐是怎么发现那把小刀的特別之处的。”
有些微醺的萨莉闻言看了一眼银背，又瞧了眼闷罐子乌鸦，嘆了口气：“我来说吧。”
“我们三个原本都是在布莱尼孤儿院住的孤儿，从我被送进孤儿院开始，就被院长送去做苦工；我和乌鸦主要是去纺织厂里做清工，银背因为体型太大所以会被送去染坊里做搬运工的工作。”
“后来在我们十二岁那年，因为一场严重的事故，孤儿院倒闭了。”
“很多孩子都被送去了其他地方，不过我们三个因为各自的原因留了下来，自那以后我们就只能自力更生。”
“我不像银背有一副好体魄，能够上山去追著野猪撵；也不像乌鸦擅长隱匿，能够猎到警惕的野兔和羚羊，但我也有自己的路子。”
说著，她掏出了一枚小巧的镜片：“我的路子就是和收藏家】交易。”
“没有人知道收藏家】的真名究竟是什么，也没有人知道她是通过什么手段赚得那么多钱；我只是有一次听她的下人说过，她是某个非常大的组织的分部门主管，负责管理那个组织在波西米亚公国的行动。”
“而在工作之余，收藏家对某些奇怪的东西异常感兴趣”
言语间，萨莉晃了晃手上的镜片：“这是我父亲留给我的唯一一件遗物，我以前一直不知道它有什么用。”
“但是有一次，我看见收藏家的下属向那些异乡的旅人购买一些奇怪的东西，当时我也不知道是出於什么心思，用这个镜片对著那些东西找了一下，发现其中几件上面都縈绕著不同色泽和浓度的雾气？光辉？还是別的氤氳的什么东西。”
“总之，在那之后我专门去找了一些类似的东西，交给了收藏家收购那些奇怪物件的下属，並告诉他们我想要见收藏家一面。”
“事情和我想的一样，我在当天下午就见到了收藏家——额，抱歉，黑斯廷斯先生，让我稍微喘口气，我至今都记得那股味儿”
说著，萨莉深吸了一口气，面色微微有些发白：“我以前一直都有个疑问，那就是为什么收藏家从来都只是派遣手下去收购，而从来不会亲自现身。但是那一天我懂了，收藏家很可能不是不愿意出门，而是她根本出不了门。”
闻言路德好奇地一挑眉：“难道收藏家是个瘫子，或者超级大胖子？”
“超级大胖子！”
萨莉毫不犹豫地说道，她的瞳孔甚至都在微微舒张著：“超级，超级大胖子，她的身高足足有三米，体重我曾经听到过收藏家的下属谈论这件事，按照他们的说法，收藏家恐怕足有三千公斤重！”
“三米三吨？”
路德的眼皮微微抽搐著，脑海中浮现出了四皇大妈】的模样。
“对。”
萨莉深深地吸了一口气，似乎只有这样才能驱散头脑中縈绕的那股气味：“这就是您想知道的东西了，黑斯廷斯先生，一场由蠕动的肥膘和恶臭组成的噩梦，而我每周都要去和她做一场交易呕！”
“好了，好了。”路德抬手虚空一按：“萨莉小姐，说点別的吧，比如关於这座小镇的其他方面的信息，类似铁匠铺、集市和成衣铺在哪儿之类的。”
“好。”萨莉喘息著点了点头。