“那个女孩叫萨莉，我和她父亲其实还挺熟悉的。
酒保从吧檯下的水桶里捞出来一个脏杯子，用抹布细细地擦著：“那孩子也是个命运多舛的，在六岁之前她父母双全、家境优渥，但是这一切都在她六岁那年被彻底改变了。”
“老实说，我不知道一个待人和善的会计师，到底会惹上什么不得了的大麻烦。”
“但是事实就是如此，她的父母在她三岁那年的时候，被黑曜石厅的人带走了；她的亲戚在瓜分了她父母的遗產后，就把她丟到了镇北边的那座孤儿院里。”
“在那座孤儿院还在运行时，堪称是孩子们的噩梦。”
“那位布莱尼院长是个錙銖必较的人，虽然拿著镇政府的津贴，但是在他看来豢养一群儿童依旧是赔钱的买卖，所以他会让这些孩子们自负盈亏】——也就是把他们送去工厂里当童工。”
“童工。”路德轻轻咀嚼著这个词，这是一个对他来说相对陌生的词汇。
酒保轻轻点了点头：“是的，先生，童工。”
“当我再一次见到那姑娘的时候，她是被孤儿院的工作人员带过来的；那时的她已经没了之前的体面，一张俏丽的面庞上满是煤灰，身上只缠著几块破布。
“听起来像清理烟囱的。”路德说到。
“就是这样。”酒保看了一眼身后红砖的烟囱：“她手脚还挺麻溜的，而在她钻不进烟囱之后，就被院长送去纺织厂做了童工，我猜她当时应该是做过清工和绕线工的活计。”
“清工和绕线工”路德回忆著这两个词的含义：“怎么说？”
酒保抬手点了点自己的脑袋：“因为我再遇见她的时候，发现她把自己的头髮给剃光了。会让一个姑娘剃个光光头的，除了脱髮一类的疾病，也就只能是为了防止头髮卷进机器里去了吧。”
“那她又是怎么变成现在这样的？”路德好奇道。
酒保將调好的鸡尾酒递给了步履匆匆的女招待，这才接著道：“在那姑娘被孤儿院收养九年之后，她便已经长成了一个亭亭玉立的姑娘；不过没有人为她高兴，我们对她的未来前景都相当悲观。”
“因为我们都察觉到，那姑娘被布莱尼院长要求强制留髮了，这是个不祥的徵兆。”
“布莱尼院长和后街有勾搭是眾所周知的事情，他孤儿院里的漂亮女孩们只会有勾栏一个去处。”
“只是就在她被送去勾栏前夕，一件诡异的事情却发生了。
酒保的声音陡然诡异了起来，引得路德的身子也不自觉地前倾：“怎么说？”
“布莱尼院长死了。”酒保的声音压的低低的：“不只是他，包括孤儿院里所有的员工，全都在一夜之间死光了。也不知道他们是中了什么邪，有一个算一个全都把自己吊死在后院里的歪脖子树上了！”
“当时孤儿院后面那片树林里，每一棵树上都吊著一个人，把去探案的警长都嚇尿了！”
“在那之后，布莱尼孤儿院便隨著它的主人横死而一起解散了，那些孩子们也被各方领养；当萨莉再次出现在这座镇上的时候，她就已经变成了现在这样一个有些奇怪的小贼。”
路德闻言微微一皱眉：“我记得在莱茵王国，惯偷是可以直接吊死在镇口的。”
“这就是她奇怪的地方了。”
酒保咣啷著酒杯道：“她偷东西从来不对钱財下手，同样也不对本地人下手；她只偷那些过路的外乡人的东西，而且偷的往往是一些莫名其妙且一文不值的东西。”
“一个不对钱財下手的盗贼。”路德抿了一口酒，事情有趣起来了。
酒保看路德的酒杯空了，当即为他续上了一杯威士忌：“就是这样，她的行为在镇民们看来比起盗窃更像是某种怪癖，这也是她至今都没有被治安官抓住吊死的原因——您要下酒菜吗？”
“来点熏鹿肉，再配点酸菜。”路德端著酒杯道：“所以她是靠什么维持生计的？”
“不知道。”
酒保耸了耸肩，他嫻熟地切著鹿肉道：“以前也有人思索过这个问题，因为她的確也会在镇上购置生活必需品；但是既然没有人上报自己家被偷，所以大家也就不在意这件事了。”
没有工作，不对钱財下手，但是有钱拿来消费？事情越来越有意思了。
路德现在基本已经能够確定，那姑娘的行为並不是所谓的怪癖，而是实打实的在为某人】工作；少女那来歷不明的资金是一方面，她实施盗窃时太过明確的目標指向是另一方面。
一把镀银餐刀——这就是那姑娘从路德这里偷走的东西。
但是那並不是把普通的餐刀。
那把餐刀並不是路德的，而是列车为贵客准备的白银餐具，先前曾被修普诺斯尊主使用过。
而在老头子离开之后，路德察觉到这柄刀上依旧縈绕著一股冷冽的寒气，遂將其收了起来。
不过路德担心餐刀上有老傢伙的后手，所以没有將其收进琉璃嗦囊。
那个少女没有偷路德身上的钱財，而是顺走了这把餐刀，就意味著她的目標恐怕是超凡物品；但是如果她的目標是超凡物品的话，又说不通她为什么没有尝试偷走琉璃嗦囊了。
琉璃嗦囊可是正儿八经的炼金道具，甚至是数个世纪之前遗留至今的宝贵遗珍。
如今路德的兴趣已经彻底转移到了这个姑娘身上，他很好奇这个姑娘身后的人到底是谁，又为什么要让她去收集这类物品，以及其余的一系列问题。
餐刀不重要，知识才重要，在这个世界没有什么比知识更宝贵了。
酒保犹豫了一下接著道：“如果您想找回被偷的东西的话，那您可以去镇北边的孤儿院遗址，她和几个一起长大的孤儿就住在那里。”
“一般来说如果失主亲自上门討要，她都是会乖乖把东西还回去的。所以希望您唉，算了，您想打就打吧，她活该的，只求您在泻完火之后留她一条命就好。”
是因为亲自上门討要的人，都是或多或少涉足隱秘世界的人，她惹不起这些人？
於是路德掏出一枚银幣推了过去：“拿著——不，不要推辞，我不喜欢让给我工作的人吃亏。现在我要出去一趟，我希望我回来的时候，能有一间乾乾净净的房子住，好吗？”
“好的，先生。”酒保礼貌地回答道，表情越发地恭敬。