天空灰濛濛的，阳光无力地透过厚厚的云层，只能投下微弱的光线；大地是一片死寂的灰白色，只有嶙峋的岩石的阴影之中，能够看到些许苔蘚的痕跡。
二十四节车厢的铁龙轰鸣著，喷吐出遮天蔽日的黑烟。
眺望著窗外的石林，路德为自己倒了一杯威士忌，品味著淡淡的柑橘与菸草的香气；他微微一笑，对著玻璃窗中倒映出的虚影轻轻一碰，发出了玻璃碰撞的脆响：敬过去的自己，也敬未来的人生。
不得不说，阿勒颇这一身虎皮，比想像中还要更带劲。
在五天里，路德的生活就仿佛是《百万英镑主角的翻版，无票乘车就不说了，专门为他开设的头等车单人包厢也不过尔尔，甚至一日三餐也都为路德筹备到了专业餐厅的水准。
路德都没搞懂，这群人是怎么在火车上做出那么一桌饭的！
当然，这身皮也不是没有坏处。
比如路德这一路上就不止一次后悔，上车的时候撒了那么个谎。
为了维持那个谎言，路德在这几天里都一直被困在这间包厢里，为了谎言不被戳破，在火车进站的时候路德甚至都得把窗帘打下来，连城市內部的样子都不能细看。
这个世界又没有手机电脑网际网路拿来解闷，这几天的禁闭对路德来说简直就是坐牢。
不过好在他还有一包贝谢教授的遗產能拿来解闷，所以这几天里他一直在整理和研究贝谢教授遗留下来的书籍，顺便思索等他到了珐瑯市之后该从什么地方开始他的功业。
珐瑯市，洛瑟林帝国最大的港口城市，有点像这个世界的伦敦，也是路德此次旅程选定的目的地。
洛瑟林帝国，则是艾登大陆上最庞大的五大帝国之一，是五大帝国中近年来发展最快的帝国，也是这五个帝国中距离莱茵王国最近的帝国。
艾登大陆这片五千三百万平方公里的大陆上，国家大体可以根据实力和国土面积分为三个阶层。
第一阶层是霸权帝国】，这类国家有著强大的实力；他们能够顶著各类超凡生物和超自然环境危害的侵袭，修建起稳固的遍布全国的铁路运输网，达成事实上的集权统一。
能够做到这一点的国家，在艾登大陆上一共只有五个，这五个国家被那些小国称作五大帝国】。
红龙】梅滕海姆，黑鹰】洛瑟林帝国，白熊】露西亚沙皇国，金狮】哈里斯苏丹国；以及人口数量最为庞大，但是最近內部有些不稳的的罗麦寧教皇国】。
在五大帝国之下，是第二阶层的区域强国】。
这一类国家本身的疆域不会太大，本身也没有完成事实上的统一，它们更像是许多城市之间达成了互保条约之后的產物，一旦出点什么问题很容易就会分崩离析。
比如路德如今所处的莱茵王国，或者翡冷翠、都灵王国，就都属於这一类国家。
二类国家大概有十三四个，总数偶尔变化，其中半数仰赖著五大帝国的支援建立，是他们的属国、桥头堡或卫星国；其余半数则自发地组成了一些互助联盟，想办法自力更生。
至於第三阶层，路德为其命名为散装国家】，字面意思上的散装。
这些小国大多只有几十万、几万乃至几千人，一座城堡和几个村落，面对超凡生物和天灾只能瑟缩在城內；其中很多內陆城邦甚至还停留在田园牧歌的中世纪，根本没听说过蒸汽机！
这类国家的数量最多，按照五年前的统计，大概有超过1600个。
以前路德看童话故事的时候就疑惑，这天下哪来这么多王子和公主，难道说是批发的不成？如今路德算是知道了，在这个世界里，王子公主真的是批发的！
这些小国的王子公主，恐怕还没有五大帝国的一个落魄爵士值钱！
除此之外，让路德选择洛瑟林帝国的还有一个原因，那就是他这具躯体的种族——要放眼望去就会发现，路德的体貌特徵与列车上的其他人有著明显的区別。
这个世界的主流神话，认为人类起源於尘土之中，因此自称为尘族】。
根据体貌特徵之间的区別，尘族又被细分为七个种族：灰烬裔，尘埃裔，砂砾裔，浮土裔，冰原裔，摶土裔和泥沙裔，其中泥沙裔指的则是前六个种族之外的所有种族。
仔细看看就知道，这辆列车上人数最多的就是尘埃裔】。
尘埃裔】是艾登大陆上人口最多的民族，他们有著灰色和蜜蜡色为主色调的捲髮，冰蓝色或浅灰色的双瞳，冷白皮显得粗糙而乾燥，不加保养的话很容易年纪轻轻就长出皱纹。
而路德这具躯体的种族，则是和汐雅娜一样的灰烬裔】。
灰烬裔】的发色与瞳色都以金、红、黑三色为主，在刻板印象里他们寿命悠久且擅长铸造。
不过很少有人愿意打扰一个灰烬裔，因为擅铸之人往往也擅长运用钢铁与火焰的力量去毁灭敌人。
归根结底，铸造一途本就是將原有之物破坏，再在其之上创造出新东西来。
灰烬裔】是洛瑟林帝国的主体民族，在帝国的军政系统中，占据著绝对的主导地位。
这也是路德选择把洛瑟林帝国当做目標的缘故，他这副相貌在洛瑟林帝国天生就能得到优待。
至於为什么要在洛瑟林帝国那成百上千个城市中选中珐瑯市
路德从不是什么安分的傢伙，无论是为了超凡力量还是俗世权势，他都已经做好了再次白手起家的准备；而作为帝国最大的港口城市，珐瑯市显然很適合作为承载他野心的舞台。
过於安稳固化的环境很难进行阶级跃迁，而过於贫困的环境则难以完成財富的积累。
根据路德的调查来看，珐瑯市作为一座港口城市，有著雾都时期伦敦的工业化程度，九十年代香江程度的人口密度，黄金时代纽约水平的商业机会，堪比哥谭的治安水平，以及亚楠级別的神秘学浓度。
这座勃勃生机万物竞发，堪称是群贤毕至的城市，作为他发家的地方实在是再合適不过了。
想当年他孤身一人无依无靠，都能闯出一番名堂来，这一世的他不但有前世的经验，还有著凡人难以企及的力量，要是不去闯荡一番，他都觉得糟蹋了这一世的底子！
不过路德也深知，要想在这个世界混出头，除了谋略和经验之外，还必须得有足够的力量。
所以这些天里，路德也一直在构思，该如何变得更强。