三州之地的局势刚刚稳定，一个新的问题便摆在了沈砚的面前——民族矛盾。
此地的主体民族是夷族，而随着宋军的进驻和大宋官员的到来，大量的汉族百姓也开始迁徙至此。夷族与汉族在风俗、习惯、语言等方面都存在着很大的差异，起初，在沈砚的安抚政策下，两族百姓还能和平共处。但随着时间的推移，一些矛盾开始逐渐显现。
最先出现矛盾的地方是宁安州的集市。集市上，夷族百姓和汉族百姓都在摆摊卖货。夷族百姓卖的是当地的特产，如皮毛、药材等；汉族百姓卖的是中原的丝绸、茶叶等。起初，两族百姓还能互相买卖，相安无事。但后来，一些汉族商人利用夷族百姓不熟悉中原物价的特点，故意压低价格，收购夷族百姓的特产，再高价卖出。夷族百姓发现后，十分愤怒，与汉族商人发生了争执。
争执愈演愈烈，甚至发展到了肢体冲突。当沈砚接到消息时，集市上已经乱作一团。夷族百姓和汉族百姓互相推搡、打骂，现场一片混乱。
沈砚立刻带领亲兵前往集市。当他赶到时，看到的是满地狼藉的摊位，以及互相扭打在一起的百姓。他当即下令：“住手！都给我住手！”
沈砚的声音威严有力，百姓们听到后，纷纷停了下来。他们看到沈砚一身铠甲，面色冷峻，眼中都露出了恐惧的神色。
沈砚走到人群中间，目光扫过众人，沉声道：“为何在此争执？”
一名夷族百姓站了出来，指着一名汉族商人，愤怒地说道：“大人，他故意压低我们的特产价格，欺骗我们！”
那名汉族商人也不甘示弱，道：“大人，我没有欺骗他们，这是公平交易！”
沈砚仔细询问了事情的经过，心中已经有了数。他对那名汉族商人道：“你利用夷族百姓不熟悉中原物价，故意压低价格，这难道不是欺骗吗？”
汉族商人低下头，不敢言语。
沈砚又对夷族百姓道：“你们也不该与他发生肢体冲突。有问题，可以向官府反映，由官府来解决。”
夷族百姓们也低下了头。
沈砚当即下令：“将那名汉族商人带回官府，依法处置。同时，赔偿夷族百姓的损失。”
亲兵们领命，将那名汉族商人带了下去。
沈砚又对众人道：“夷族与汉族，皆是大宋的百姓。朝廷推行民族平等之策，绝不允许任何民族欺压另一个民族。今后，若再发生此类事件，必将严惩不贷。”
众人纷纷点头，表示明白。
沈砚以为，这件事情解决后，民族矛盾便会得到缓解。但他没想到，这只是一个开始。
不久之后，定北州又发生了一起矛盾。定北州的夷族百姓有一个传统，就是在每年的特定时间，前往山中祭祀山神。但今年，当夷族百姓前往山中祭祀时，却发现山中的一片树林被汉族百姓砍伐了。这片树林是夷族百姓祭祀山神的重要场所，被砍伐后，夷族百姓十分愤怒，与汉族百姓发生了冲突。
沈砚再次前往定北州，解决了这起矛盾。他下令汉族百姓赔偿夷族百姓的损失，并在原地重新种植树木。
但类似的事件还是不断发生。有的是因为土地纠纷，有的是因为语言不通产生的误会，有的是因为习俗不同引发的矛盾。这些矛盾虽然都是小事，但如果处理不当，很可能会引发大规模的民族冲突，影响三州的稳定。
沈砚对此十分头疼。他召集手下的官员，商议解决民族矛盾之策。
“如今，三州之地的民族矛盾日益突出，若不尽快解决，恐生事端。”沈砚坐在主位上，目光扫过众人，沉声道，“诸位有何良策？”
一名官员出列，拱手道：“元帅，依下官之见，可在三州之地设立民族管理机构，专门处理民族矛盾。同时，选派熟悉夷族风俗的官员，前往各地，调解民族纠纷。”
另一名官员道：“元帅，下官以为，应加强夷族与汉族之间的交流。可以组织两族百姓开展文化活动，让两族百姓相互了解，相互尊重。”
众人纷纷发言，提出了各种建议。
沈砚仔细听着，不时点头。他知道，解决民族矛盾并非易事，需要长期的努力。他当即下令：“按照诸位的建议，在三州之地设立民族管理机构，由专人负责处理民族矛盾。同时，选派熟悉夷族风俗的官员，前往各地，调解民族纠纷。另外，组织两族百姓开展文化活动，如举办庙会、集市等，促进两族百姓之间的交流。”
众人纷纷领命而去。
沈砚站在窗前，望着窗外的天空，心中暗忖：民族矛盾，果然是新附之地最大的问题。他知道，自己接下来的任务，就是化解这些矛盾，促进夷族与汉族之间的团结。