沈砚升任吏部尚书兼管户部事务的消息传开后，朝野上下一片震动。支持萧彻改革的官员纷纷表示祝贺，认为沈砚是此职的不二人选。而守旧势力的残余官员则心中不安，他们担心沈砚会进一步推行改革，触动他们的利益。
这些守旧势力的残余官员以原兵部侍郎李坤的弟弟李恒为首。李坤因参与张敬之的腐败集团，被判处斩监候。李恒一直对萧彻和沈砚怀恨在心，他暗中联络了一些对改革不满的官员，密谋策划，企图阻挠沈砚推行改革政策。
一日，李恒在自己的府邸中召开秘密会议。参加会议的有原户部侍郎王策的侄子王远、原三川知府王怀安的亲信赵全等人。这些人都是腐败集团的残余势力，他们聚在一起，商议着如何对付沈砚。
李恒看着众人，沉声道：“诸位，如今沈砚升任吏部尚书兼管户部事务，权倾朝野。他若推行改革，我们的日子就不好过了。张大人和李大人的下场，大家都看到了。我们不能坐以待毙，必须想办法阻止他。”
王远附和道：“李大人说得对。沈砚此人刚正不阿，油盐不进。我们必须想办法扳倒他，否则我们都将死无葬身之地。”
赵全道：“沈砚在三川赈灾、重建、防疫中积累了大量的民心，百姓对他十分拥护。我们若直接弹劾他，恐怕难以成功。不如我们从他推行的改革政策入手，制造事端，让百姓对他产生不满，然后再弹劾他。”
李恒点了点头，道：“赵大人的主意不错。沈砚若推行减税政策，必然会减少朝廷的财政收入。我们可以散布谣言，说沈砚的减税政策会导致军饷不足，边防不稳。同时，我们可以暗中联络一些地方豪强，让他们抵制改革政策，制造混乱。这样一来，陛下就会对沈砚产生怀疑，我们就有机会扳倒他了。”
众人纷纷表示赞同。他们决定由李恒负责联络朝中的守旧官员，王远负责散布谣言，赵全负责联络地方豪强。一场针对沈砚的阴谋，正在悄然酝酿。
不久后，京城中便出现了一些谣言。有人说沈砚的减税政策会导致朝廷财政收入锐减，军饷无法按时发放，边防将士将无心作战。还有人说沈砚在三川灾区中饱私囊，贪污了大量的赈灾款。这些谣言越传越广，引起了一些不明真相的百姓和官员的恐慌。
沈砚很快便得知了这些谣言。他知道，这是守旧势力的残余官员在故意捣乱。他没有惊慌，而是冷静地分析了形势。他知道，要想平息谣言，最好的办法就是用事实说话。
他当即命人整理了减税政策的详细说明，公布于众。说明中详细阐述了减税政策的目的、内容和预期效果。他指出，减税政策虽然会暂时减少朝廷的财政收入，但会刺激农业生产和商业发展，从长远来看，会增加朝廷的财政收入。同时，他还公布了三川灾区赈灾款的使用明细，证明自己并没有贪污。
此外，沈砚还命人调查谣言的来源。经过一番调查，他发现谣言是由王远散布的。他当即下令，将王远捉拿归案，交由刑部审讯。
王远被捉拿归案后，很快便供出了李恒、赵全等人。沈砚得知后，十分愤怒。他当即向萧彻上奏，弹劾李恒、赵全等人。
萧彻收到奏报后，龙颜大怒。他没想到守旧势力的残余官员竟敢如此大胆，不仅散布谣言，还企图阻挠改革。他当即下旨，命沈砚率领禁军捉拿李恒、赵全等人，交由三司会审。
沈砚接到旨意后，立即率领禁军前往李恒的府邸。李恒得知消息后，企图反抗。但他的府邸早已被禁军包围，他根本无法逃脱。最终，李恒和赵全等人被禁军捉拿归案。
三司会审的大堂上，李恒、赵全等人对自己的罪行供认不讳。他们承认，自己是受了守旧势力的指使，故意散布谣言，企图阻挠改革。三司根据他们的罪行，判处李恒、赵全等人斩立决，其余参与密谋的官员也被分别判处流放、罢官等刑罚。
随着李恒、赵全等人被处决，守旧势力的残余官员被彻底清除。谣言也随之平息，百姓和官员对沈砚的改革政策更加支持。
沈砚看着这一切，心中十分欣慰。他知道，此次粉碎守旧势力的阴谋，不仅巩固了改革的成果，更让萧彻的统治更加稳定。他暗暗下定决心，一定要更加努力地推行改革政策，为大启的繁荣富强贡献自己的力量。