三川灾区的疫情彻底平息，晚稻也迎来了丰收。金黄的稻穗压弯了枝头，百姓们挥舞着镰刀，在田间忙碌着，欢声笑语回荡在田野上空。
沈砚站在田埂上，看着这丰收的景象，脸上露出了久违的笑容。就在这时，一阵喧闹的锣鼓声传来。他循声望去，只见一群百姓抬着一块写有“爱民如子”的牌匾，簇拥着几位老者，向他走来。
为首的老者正是上次在京城街头与萧彻、沈砚交谈过的那位。他看到沈砚，连忙上前，躬身道：“沈大人，我们三川百姓今日特来向您致谢。若不是您和陛下的悉心照料，我们哪能有今日的好日子啊！”
说罢，他便命人将牌匾抬到沈砚面前。沈砚连忙上前扶住老者，道：“老人家，您这是做什么？这都是我们应该做的。快请起！”
老者抬起头，眼中含着热泪，道：“沈大人，您可不能这么说。想当初，洪水冲毁了我们的家园，贪官克扣了我们的赈灾粮，我们以为日子过不下去了。是陛下派您来，为我们斩了贪官，重建了家园。后来疫情爆发，又是您不顾个人安危，留在灾区指挥防疫，为我们寻来了救命的药材。您和陛下就是我们的再生父母啊！这块牌匾，是我们三川百姓的一片心意，您一定要收下！”
周围的百姓也纷纷附和道：“是啊，沈大人，您一定要收下！”“陛下圣明，沈大人清正，我们大启有这样的明君贤臣，真是我们的福气啊！”
沈砚看着眼前的百姓，心中十分感动。他知道，这块牌匾不仅是百姓对他的感谢，更是对萧彻的信任和支持。他不再推辞，命人将牌匾收下，然后躬身道：“多谢各位百姓的厚爱。我代表陛下，向各位百姓保证，朝廷一定会继续关心大家的生活，为大家谋福祉。”
百姓们听了，纷纷欢呼起来。他们拿出自家种的瓜果、新酿的米酒，塞到沈砚和随行官员的手中。沈砚推辞不过，只好收下。他看着手中的瓜果和米酒，心中充满了温暖。
随后，沈砚邀请老者和几位百姓代表前往行辕做客。在交谈中，百姓代表们向沈砚讲述了他们的生活变化，有的说自家盖起了新房子，有的说自家的庄稼丰收了，有的说自家的孩子上学了。他们纷纷表示，现在的日子比以前好过多了，他们对未来充满了希望。
沈砚认真倾听着百姓们的讲述，不时点头表示赞同。他对百姓们道：“各位乡亲，你们的幸福生活，是你们自己努力奋斗的结果。陛下一直教导我们，要以民为本，为百姓谋福祉。只要你们能过上好日子，陛下和我们这些做臣子的，就算付出再多的努力，也值得。”
百姓们听了，纷纷表示感谢。他们还向沈砚提出了一些建议，希望朝廷能在灾区修建更多的学校和医院，方便孩子们上学和百姓们看病。沈砚一一记录下来，表示一定会将这些建议上报给萧彻。
交谈结束后，沈砚亲自送百姓代表出门。百姓代表们依依不舍地与沈砚告别，他们表示，一定会更加努力地生产，为大启的繁荣富强贡献自己的力量。
百姓代表离开后，沈砚立即将百姓们的建议整理成奏报，上报给萧彻。萧彻收到奏报后，十分重视。他当即下旨，命户部拨专款在三川灾区修建十所学校和五所医院，命太医院派遣资深太医前往三川灾区坐诊，为百姓提供医疗服务。
旨意传至三川灾区，百姓们再次欢呼雀跃。他们纷纷称赞萧彻是一位英明的君主，沈砚是一位清正廉洁的好官。
此次三川之行，让沈砚深刻地体会到了百姓的力量。他知道，民心是最大的政治，只要得到了百姓的支持，朝廷就能克服一切困难。他暗暗下定决心，一定要更加努力地工作，辅佐萧彻，实现国泰民安的理想。
不久后，萧彻下旨，召沈砚回京。沈砚接到旨意后，立即开始收拾行装。百姓们得知沈砚要回京的消息后，纷纷涌上街头，夹道欢送。他们手中拿着鲜花和锦旗，高呼着“沈大人一路平安”“陛下万岁”的口号。
沈砚坐在马车上，看着窗外依依不舍的百姓，心中十分感动。他掀开马车的帘子，向百姓们挥手致意。马车缓缓驶离三川灾区，百姓们的欢呼声一直回荡在他的耳边。
回到京城后，沈砚立即前往御书房向萧彻复命。萧彻见到沈砚，十分高兴。他拉着沈砚的手，道：“沈砚，此次三川赈灾、重建、防疫，你居功至伟。你辛苦了！”
沈砚躬身道：“陛下过奖了。臣所做的一切，都是为了大启的百姓，为了大启的江山。这都是陛下的英明决策，臣只是奉命行事而已。”
萧彻点了点头，道：“你不必过谦。你的功绩，朕看在眼里，百姓也记在心里。此次你回京，朕有重要的事情与你商议。如今三川之事已了，朕想在全国范围内推行吏治改革和民生改善政策，你可有什么好的建议？”
沈砚道：“陛下，如今吏治已初步整顿，官场风气有所好转。但要想彻底杜绝腐败，还需进一步完善考核制度和监督机制。民生方面，应继续推行减税政策，鼓励农业生产，同时发展手工业和商业，增加百姓的收入。此外，还应加强教育和医疗事业，提高百姓的素质和健康水平。”
萧彻听了，十分赞同。他道：“你的建议很好。朕决定，命你为吏部尚书，兼管户部事务，全权负责吏治改革和民生改善政策的推行。你可愿意？”
沈砚心中一震，他没想到萧彻会赋予他如此重要的职责。他当即躬身道：“臣遵旨！臣必当肝脑涂地，不负陛下所托！”
萧彻满意地点了点头，道：“好！朕相信你一定能办好这件事。只要我们君臣同心，齐心协力，就一定能将大启建设成一个繁荣富强的国家！”
沈砚坚定地说道：“陛下圣明！臣定当辅佐陛下，实现这一宏伟目标！”