紫宸殿的烛火燃得正旺，跳跃的火苗将萧彻的影子拉得老长，投在冰冷的金砖地面上，忽明忽暗，像极了他此刻摇摆不定的心境。
沈砚站在殿中，背脊挺得笔直，手中紧握着那份足以掀翻朝堂的证据，目光灼灼地望着御座前的帝王。他知道，此刻萧彻的每一个决定，都将牵动大宋的命脉，也将决定沈家三百余口冤魂能否安息。
萧彻缓缓踱步，指尖划过御案上的奏折，那些密密麻麻的文字，在此刻竟变得模糊不清。他的脑海中，反复回荡着方才在长乐宫太后的泣声，那一声声“彻儿”，一声声“看在哀家的面子上”，像一把把钝刀，割着他的心。
慕容远是他的亲舅舅，是太后唯一的兄长。当年先帝驾崩，朝中动荡，若不是慕容远手握兵权，震慑住那些蠢蠢欲动的宗室，他这个皇位，未必能坐得安稳。这些年，慕容远闭门不出，安分守己，早已没了当年的嚣张气焰，活脱脱成了一个垂垂老矣的老翁。
可就是这个老翁，当年却犯下了滔天罪行。勾结党项，倒卖军械，谋夺皇位，还不惜陷害忠良，将沈家满门推入地狱。桩桩件件，皆是诛九族的大罪。
国法与亲情，就像两座大山，压得萧彻喘不过气来。
他停下脚步，转过身，看向沈砚，声音带着难以掩饰的疲惫：“沈卿，你可知，慕容远于朕，有拥立之功？”
沈砚心中一凛，他自然知道这段过往。可功过不能相抵，罪行更不能因功绩而被抹杀。他躬身道：“陛下，臣知晓。但拥立之功，是为大宋，为天下。而谋逆之罪，是祸大宋，乱天下。功是功，过是过，岂能混为一谈？”
“混为一谈？”萧彻苦笑一声，“沈卿，你说得轻巧。太后养育朕二十余年，恩重如山。朕若是处置了慕容远，太后会如何？她年事已高，如何承受得住这般打击？”
沈砚沉默了。他不是铁石心肠，自然明白萧彻的难处。可他更忘不了，当年沈家满门被押赴刑场时的惨状，忘不了父亲临刑前那不甘的眼神，忘不了那些妇孺孩童的哭嚎。
他抬起头，眼中闪过一丝决绝：“陛下，太后之恩，重于泰山。可沈家三百余口的性命，亦重于泰山。国法面前，人人平等。今日陛下若是因亲情而枉法，他日，朝中大臣定会纷纷效仿，宗室亲贵亦会仗着身份肆意妄为。届时，大宋的律法，将形同虚设，天下百姓，又该如何信服？”
萧彻的身子晃了晃，沈砚的话，字字诛心，却又句句在理。
他何尝不知道这个道理？只是，这道理背后，是血淋淋的亲情割舍。
他缓步走到御座前，坐下，双手撑着额头，闭上了眼睛。殿内一片寂静，只听得见烛火燃烧的噼啪声，还有两人略显沉重的呼吸声。
不知过了多久，萧彻才缓缓睁开眼，眼中布满了血丝。他看向沈砚，声音沙哑得几乎不成调：“沈卿，你可知，朕今日若是下旨查办慕容远，朝堂之上，定会掀起轩然大波？慕容氏经营多年，党羽遍布朝野，那些人，岂能坐视不理？”
“臣知晓。”沈砚沉声道，“但臣亦知晓，陛下英明神武，定能震慑宵小。纵使前路布满荆棘，臣愿与陛下并肩而行，铲除奸佞，还大宋一个朗朗乾坤。”
萧彻看着沈砚，眼中闪过一丝动容。他想起了当年，两人在绝境中相识，相互扶持，一路走来，历经无数风雨。沈砚从未辜负过他，从未辜负过大宋。
可他还是犹豫。
他想起了小时候，慕容远抱着他，在御花园里放风筝的场景。那时候的慕容远，笑容温和，眼神慈爱，哪里有半分谋逆之人的模样？
可时过境迁，人心易变。权力，足以让一个温和的人，变得面目全非。
“陛下。”沈砚再次开口，声音带着一丝哽咽，“臣的父亲，一生忠君爱国，鞠躬尽瘁，却落得身首异处的下场。臣的族人，三百余口，皆成了刀下亡魂。这些年，臣忍辱负重，苟活于世，就是为了查明真相，为他们平反昭雪。陛下，臣求您，给他们一个公道。”
沈砚说着，竟跪了下去，重重地磕了一个头。
萧彻看着跪在地上的沈砚，心中的挣扎，愈发强烈。他想伸手扶起他，却发现自己的手，竟重若千斤。
就在此时，李德全轻手轻脚地走了进来，手中捧着一碗参汤：“陛下，夜深了，您该歇歇了。这是太后娘娘特意命御膳房炖的参汤，让您补补身子。”
萧彻看着那碗参汤，心中更是五味杂陈。太后这是在提醒他，提醒他那份养育之恩。
他摆了摆手，声音疲惫：“放下吧。”
李德全将参汤放在御案上，躬身退了出去。
殿内再次恢复了寂静。
萧彻看着那碗还冒着热气的参汤，又看了看跪在地上的沈砚，心中的天平，左右摇摆。
他知道，自己不能再犹豫了。
他深吸一口气，缓缓开口，声音带着一丝颤抖，却又无比坚定：“沈卿，起来吧。朕……”
话未说完，殿外突然传来一阵急促的脚步声，一名禁军侍卫闯了进来，神色慌张：“陛下，不好了！慕容府那边，传来消息，说国舅爷慕容远，听闻陛下要查办他，竟……竟自缢身亡了！”
萧彻的身子猛地一震，瞳孔骤然收缩。
沈砚也是一愣，猛地抬起头，眼中满是震惊。
慕容远，竟然自缢了？
萧彻踉跄着站起身，快步走到殿外，望着夜色沉沉的皇城，只觉得一股寒意，从脚底直窜上天灵盖。
他终究还是，没有来得及做出那个艰难的抉择。
而这场关于真相与抉择的风波，却并未就此平息。慕容远的死，像一颗投入湖面的巨石，在大宋的朝堂之上，激起了千层巨浪