连日的厮杀，让雁门关外的草原变成了一片血色炼狱。双方伤亡惨重，粮草也渐渐捉襟见肘。耶律洪看着帐内的伤亡名册，脸色阴沉得能滴出水来。五万铁骑，如今只剩下不到三万，若是再打下去，怕是连北戎的老巢都要守不住了。
“大汗，这样下去不是办法啊。”一名谋士小心翼翼地说道，“宋军的粮草和军械源源不断地运来，而我们的粮草已经快要耗尽了。若是再僵持下去，我们必败无疑。”
耶律洪烦躁地挥了挥手：“那你说怎么办？难道要我向沈砚投降不成？”
谋士躬身道：“大汗，投降倒不必。我们可以派人去与宋军谈判，暂时停战。待我们休养生息之后，再卷土重来。”
耶律洪沉吟片刻，点了点头：“也好。就派你去宋军的营帐，与沈砚谈判。记住，一定要争取最有利的条件。”
谋士领命而去。
与此同时，沈砚的营帐内，也在商议着谈判的事情。周毅看着帐内的地图，说道：“将军，北戎如今已是强弩之末，粮草匮乏，兵力不足。若是继续打下去，我们定能取胜。但我们的将士也已经疲惫不堪，伤亡也不小。若是能通过谈判，让北戎退兵，也算是一件好事。”
沈砚点了点头：“我也正有此意。北戎狼子野心，就算暂时退兵，日后也定会卷土重来。但我们如今需要时间来整顿边境的防务，恢复国力。若是谈判能为我们争取到时间，那便是值得的。”
就在这时，一名士兵来报：“将军，北戎派来一名谋士，说是要与我们谈判。”
沈砚眼中闪过一丝精光：“让他进来。”
北戎的谋士走进营帐，对着沈砚躬身行礼：“见过沈将军。我奉我大汗之命，前来与将军商议停战之事。”
沈砚坐在主位上，目光冷冷地看着他：“哦？不知你们大汗，想要如何停战？”
谋士说道：“我大汗说了，只要宋军撤出雁门关，退回中原，我军便不再进攻大宋。两国从此井水不犯河水，永结友好。”
沈砚闻言，不由得哈哈大笑起来：“你们大汗的如意算盘，打得倒是挺响！你们北戎犯我边境，杀我同胞，掠我土地，如今损兵折将，却想让我们撤出雁门关？简直是痴心妄想！”
谋士脸色一变：“沈将军，话可不能这么说。如今两国交战，伤亡惨重，若是继续打下去，只会两败俱伤。我大汗提出的条件，已经是很有诚意了。”
“诚意？”沈砚冷哼一声，“你们的诚意，就是让我们放弃边境的土地，任由你们北戎日后再来劫掠？告诉你，我大宋的土地，一寸都不能让！”
谋士说道：“那沈将军想要怎样？”
沈砚站起身，目光锐利地看着谋士：“很简单。第一，北戎必须向我大宋称臣，年年进贡。第二，北戎必须赔偿我大宋的军费损失，白银一百万两，粮食一百万石。第三，北戎必须割让云州以北的三座城池，划归我大宋疆域。第四，北戎必须保证，日后永不侵犯我大宋边境。否则，免谈！”
谋士听得目瞪口呆，他万万没想到，沈砚竟然会提出如此苛刻的条件。他脸色苍白地说道：“沈将军，你提出的条件太过苛刻，我大汗是绝不会答应的。”
“不答应？”沈砚冷笑一声，“那就继续打！我大宋将士，奉陪到底！”
谋士知道，沈砚绝非在虚张声势。他叹了口气，说道：“沈将军，此事事关重大，我做不了主。容我回去禀报大汗，再给将军答复。”
沈砚摆了摆手：“请便。我给你三天时间，三天之后，若是你们大汗不答应我的条件，我便率军踏平你们的营帐！”
谋士躬身告退，匆匆赶回北戎的大营。
耶律洪听了谋士的禀报，气得暴跳如雷：“沈砚欺人太甚！竟然敢让我北戎称臣割地！简直是白日做梦！”
谋士说道：“大汗，沈砚提出的条件确实苛刻，但我们如今兵力不足，粮草匮乏，若是继续打下去，怕是……”
“够了！”耶律洪打断了谋士的话，“我北戎的男儿，宁死不降！传我将令，明日一早，全军出击，与宋军决一死战！”
谋士还想再劝，却被耶律洪严厉的目光逼退。他知道，耶律洪已经下定了决心，多说无益。
三天之后，北戎没有任何答复。
沈砚知道，谈判已经破裂了。他站起身，手持破虏剑，高声喊道：“将士们！北戎冥顽不灵，拒绝谈判！明日，我等便率军出击，踏平北戎的大营，荡平北戎！”
“踏平北戎！荡平北戎！”宋军将士齐声高呼，声音响彻云霄。
夜色渐深，宋军的营帐内，灯火通明。将士们磨刀霍霍，准备着明日的决战。沈砚站在营帐外，望着天上的明月，心中暗暗发誓，明日定要一战功成，护我大宋边境安宁