江南的洪涝灾情在沈砚的全力督办下，终于得到了有效控制。河道疏通完毕，堤坝加固完成，受灾百姓也得到了妥善安置。百姓们对沈砚感激涕零，纷纷自发地为他立生祠，供奉香火。沈砚却婉言拒绝，只将功劳归于朝廷和百姓的努力。
处理完江南的后续事宜，沈砚即刻启程回京。一路上，他思绪万千，心中早已盘算好如何改善与太后的关系。他知道，太后反对他们的恋情，无非是担心他影响朝政、败坏纲常、阻碍子嗣传承。想要获得太后的认可，就必须从这几个方面入手，用实际行动打消她的顾虑。
回到京城后，沈砚没有立刻回宸王府，而是先去了皇宫。他没有去养心殿找萧彻，而是径直来到了慈宁宫门外。
“沈大人，太后娘娘吩咐过，不见您。”守门的太监拦住了他。
“劳烦公公通传一声，就说沈砚前来请罪，愿为太后娘娘效犬马之劳，只求太后娘娘能见臣一面。”沈砚语气诚恳，态度恭敬。
太监犹豫了一下，最终还是进去通传了。没过多久，太监出来回话：“太后娘娘说了，您罪孽深重，无需请罪，还是请回吧。”
沈砚没有放弃，而是跪在了慈宁宫门外，语气坚定：“若太后娘娘不愿意见臣，臣便一直跪在这里，直到太后娘娘消气为止。”
此时正值盛夏，烈日炎炎，阳光炙烤着大地，地面滚烫。沈砚跪在石板路上，汗水很快浸湿了他的官袍，顺着脸颊滑落，滴在地上，瞬间蒸发。宫中的宫女太监们见状，都暗暗为他捏了一把汗，却无人敢上前劝阻。
萧彻得知消息后，连忙赶到慈宁宫。看到沈砚跪在烈日下，脸色苍白，嘴唇干裂，他心中一阵心疼，连忙上前想要将他扶起：“砚儿，你这是何苦？母后不愿意见你，我们先回去，以后再慢慢想办法。”
沈砚摇了摇头，挣脱了他的手：“陛下，臣今日必须见到太后娘娘。若不能得到太后娘娘的谅解，臣与陛下的恋情便永远无法得到认可，这场僵局也永远无法打破。”他看着萧彻，眼中满是恳求，“陛下，您先回去吧，让臣在这里等，太后娘娘总有一天会明白臣的心意。”
萧彻看着他坚定的眼神，心中既心疼又无奈。他知道沈砚的性格，一旦决定的事情，就绝不会轻易放弃。他只能叹了口气，吩咐宫女太监们为沈砚撑起遮阳伞，送上水和点心，然后转身离开了。
沈砚在慈宁宫门外跪了整整一天。从清晨到黄昏，烈日暴晒，蚊虫叮咬，他始终一动不动，神色坚定。太后在宫中看着这一切，心中虽有不忍，但想到他与萧彻的恋情，还是硬起了心肠，没有见他。
第二天一早，沈砚依旧跪在慈宁宫门外。只是经过一夜的暴晒和饥饿，他的身体已经有些支撑不住，脸色更加苍白，脚步也有些虚浮。
就在这时，慈宁宫的大门终于打开了。太后身边的掌事太监走了出来，语气缓和了一些：“沈大人，太后娘娘见您一片诚心，特许您入宫觐见。”
沈砚心中一喜，连忙起身，却因为跪得太久，双腿发麻，险些摔倒。他稳住身形，整理了一下凌乱的官袍，跟着太监走进了慈宁宫。
太后坐在宝座上，神色依旧冰冷，但眼中的怒气却少了几分。“你可知罪？”
“臣知罪。”沈砚躬身行礼，语气诚恳，“臣与陛下相恋，确实有违世俗纲常，让太后娘娘忧心，让皇家蒙羞，臣愿受任何惩罚。但臣对陛下是真心实意，绝无半分贪图权势之意。臣也从未想过要影响朝政，反而愿意尽自己所能，辅佐陛下，为王朝效力。”
“真心实意？”太后冷笑一声，“你一个罪臣之后，能有今日的地位，全靠皇上的提拔。若不是因为皇上，你早已是阶下囚。你所谓的真心实意，不过是为了报答皇上的知遇之恩，想要攀附权贵罢了。”
“太后娘娘，臣出身卑微，确实是陛下给了臣机会，让臣能够施展才华，为朝廷和百姓做事。”沈砚语气平静，“臣对陛下的感情，既有知遇之恩的感激，也有朝夕相处的爱慕。臣可以向太后娘娘保证，臣绝不会利用与陛下的关系谋取私利，更不会干涉朝政。若太后娘娘担心子嗣传承，臣愿意劝说陛下广纳后宫，选秀充实掖庭，为王朝延续子嗣。”
太后心中一动。她最担心的就是子嗣传承，沈砚的这番话，正好说到了她的心坎里。但她还是有些怀疑：“你说的是真心话？你真的愿意劝说皇上广纳后宫？”
“臣所言句句属实。”沈砚抬头，目光坚定地看着太后，“臣知道，王朝的传承比个人的幸福更重要。臣与陛下相恋，只是希望能陪伴在他身边，为他分忧解难，绝不愿因为自己，影响王朝的未来。若太后娘娘能成全我们，臣愿意用一生来证明自己的诚意。”
太后沉默了片刻，看着沈砚诚恳的眼神，心中的坚冰似乎有了一丝松动。她知道，沈砚确实有真才实学，也为王朝立下了不少功劳。若他真的能说到做到，不干涉朝政，还能劝说皇上广纳后宫，或许，接受他也并非不可。
“你先起来吧。”太后语气缓和了一些，“你的话，本宫会考虑。但你要记住，若你日后敢做出任何危害王朝、影响皇上的事情，本宫绝不会轻饶你。”
“臣谢太后娘娘。”沈砚心中一喜，连忙躬身行礼，“臣定不会让太后娘娘失望。”
离开慈宁宫后，沈砚长长地舒了一口气。他知道，太后虽然没有明确答应，但态度已经有了明显的缓和，这已经是一个很好的开始。他相信，只要自己继续努力，用实际行动证明自己的诚意，总有一天，太后会彻底接纳他。
而萧彻得知沈砚见到了太后，并且太后的态度有所缓和后，心中十分高兴。他知道，沈砚为了他们的恋情付出了很多，他也一定会珍惜这份来之不易的机会，努力改善与太后的关系。