沈砚启程前往江南的消息传到行宫时，太后正坐在窗前修剪花枝。她手中的剪刀猛地一顿，花枝应声而断，花瓣散落一地。
“太后娘娘，您没事吧？”身边的宫女连忙上前问道。
太后放下剪刀，脸色阴沉：“没事。”她沉默片刻，语气冰冷，“皇上真是越来越不像话了，竟然让沈砚那个妖男去督办救灾事宜，还派赵烈随行保护，这是要将他捧上天啊！”
太后一直对沈砚心存不满。当初沈砚以罪臣之后的身份进入仕途，她便觉得此人野心勃勃，不可重用。如今得知沈砚与自己的儿子相恋，更是怒不可遏。在她看来，男子与帝王相恋是天大的丑闻，不仅会败坏皇家声誉，还会影响王朝传承，无论如何都不能容忍。
“太后娘娘，朝中很多大臣都反对皇上与沈大人的恋情，只是皇上态度坚决，大家也无可奈何。”宫女小心翼翼地说道，“听说还有大臣暗中联系了您，希望您能出面劝阻皇上。”
“哼，这些大臣还算有几分良知。”太后冷哼一声，“皇上年轻，被情爱冲昏了头脑，分不清是非对错，本宫身为太后，岂能坐视不管？传旨，即刻起驾回宫！”
三日后，太后的凤辇抵达京城，直接驶入皇宫。萧彻得知消息后，连忙前往慈宁宫拜见。
“儿臣参见母后。”萧彻躬身行礼。
太后坐在宝座上，并未起身，只是冷冷地看着他：“皇上不必多礼，起来吧。”
萧彻起身，看着太后阴沉的脸色，心中已知晓她的来意。“母后一路劳顿，辛苦了。不知母后此次回宫，有何要事？”
“要事？”太后冷笑一声，“皇上觉得，还有什么事比你与沈砚的丑闻更重要？本宫在行宫都听闻了，满朝上下议论纷纷，百姓们更是流言四起，皇家的脸都被你丢尽了！”
“母后，儿臣与沈砚是真心相爱，并非什么丑闻。”萧彻试图解释，“沈砚才华横溢，刚正不阿，为王朝立下了汗马功劳，儿臣与他在一起，并不会影响朝政，反而会……”
“住口！”太后猛地打断他的话，声音尖锐，“真心相爱？一个男子，如何与帝王真心相爱？他分明是贪图你的权势，想要借机上位！皇上，你太糊涂了！沈砚是罪臣之后，野心勃勃，你将他留在身边，如同养虎为患，迟早会酿成大祸！”
“母后，沈砚绝非那样的人！”萧彻语气坚定，“他多次拒绝儿臣的封赏，一心只为朝廷和百姓，这样的人，怎么可能贪图权势？儿臣相信他，就像相信自己一样。”
“相信？”太后气得浑身发抖，“你所谓的相信，就是让他魅惑你，败坏纲常伦理？你有没有想过，一旦王朝没有子嗣传承，后果不堪设想？你有没有想过，先帝创业不易，你这样做，对得起先帝的在天之灵吗？”
“母后，子嗣传承固然重要，但儿臣的幸福也同样重要。”萧彻看着太后，眼中满是恳求，“儿臣愿意广纳后宫，为王朝延续子嗣，但儿臣也希望母后能成全儿臣与沈砚，不要逼迫我们。”
“成全？”太后怒极反笑，“除非本宫死了，否则绝不可能！皇上，你今日必须给本宫一个答复，要么废除与沈砚的恋情，将他赶出京城；要么，就别怪本宫不认你这个儿子！”
萧彻心中一痛。他知道太后性情固执，但没想到会如此决绝。“母后，儿臣不能放弃沈砚。”他语气坚定，“他是儿臣此生唯一的挚爱，儿臣愿意为他承受一切非议和指责，哪怕与母后反目成仇，也绝不后悔。”
“好！好一个绝不后悔！”太后气得脸色发白，指着萧彻，“你真是被那个妖男迷昏了头！本宫告诉你，只要本宫还在一天，就绝不会让他踏入皇宫半步，更不会让他玷污皇家血脉！从今往后，你我母子，恩断义绝！”
说罢，太后猛地一挥衣袖，转身走进内殿，再也不愿见萧彻。
萧彻站在原地，心中五味杂陈。他知道自己伤了太后的心，但他并不后悔自己的选择。他深吸一口气，转身离开了慈宁宫。
回到养心殿，萧彻将自己关在殿内，脸色阴沉。他没想到太后的反对会如此强烈，甚至不惜与他断绝母子关系。他明白，太后的态度会让那些反对他与沈砚的大臣更加有恃无恐，这场恋情面临的阻碍将会更大。
而此时，远在江南的沈砚也得知了太后回宫反对的消息。他正在组织百姓疏通河道，接到消息后，手中的锄头猛地一顿。他知道，太后的反对是他与萧彻恋情中最大的障碍，若不能得到太后的认可，他们的未来将充满坎坷。
“大人，您没事吧？”身边的下属看出他神色不对，连忙问道。
沈砚摇了摇头，语气平静：“没事。”他抬头望向北方，眼中满是坚定，“我们继续干活，早点完成救灾任务，也好早日回京，面对眼前的困难。”
他知道，逃避解决不了任何问题。他必须尽快回到京城，用自己的行动证明，他与萧彻的恋情并不会影响王朝，他也有能力获得太后的认可。
而皇宫之中，萧彻与太后的关系彻底陷入僵局。太后不再理会萧彻的请安，也拒绝食用御膳房送来的食物，整日在慈宁宫诵经念佛，以此表达自己的不满。宫中上下人心惶惶，都担心这场母子隔阂会引发更大的动荡。