自朝廷洗牌之后，沈砚执掌吏部与御史台，雷厉风行地展开了一系列改革。他首先对全国官员进行了全面考核，剔除了那些贪污腐败、庸碌无为的冗官，选拔了一批有才能、有品德的年轻官员充实到各级岗位。同时，他严格整顿官场风气，颁布了一系列廉政条例，严禁官员结党营私、收受贿赂，一旦发现，严惩不贷。
短短一个月时间，朝廷风气焕然一新。官员们不敢再像以前那样敷衍了事、贪赃枉法，个个兢兢业业，恪尽职守。百姓们也感受到了实实在在的变化，赋税减轻了，冤假错案减少了，生活渐渐安定下来。沈砚的名字，也因此传遍了京城的大街小巷，甚至在全国范围内都享有盛誉。
这日，京城最大的酒楼“醉仙楼”内，几位文人墨客正在饮酒作诗，话题不知不觉间便转到了沈砚身上。
“要说当今朝廷，最令人敬佩的当属沈大人了！”一位白胡子老者捋着胡须，感慨道，“想当初柳承业权倾朝野，一手遮天，多少官员敢怒不敢言，唯有沈大人挺身而出，冒着生命危险搜集证据，最终将柳贼绳之以法，这等勇气，实在令人钦佩。”
“何止是勇气，沈大人的才华更是举世无双。”旁边一位年轻的书生接口道，“自他执掌吏部以来，整顿吏治，选拔贤能，短短一个月便让朝廷焕然一新。我听说，他还亲自巡查地方，平反了许多积压多年的冤假错案，百姓们都把他当作再生父母一般。”
“不错，”另一位官员模样的人说道，“沈大人不仅刚正不阿，而且公正无私。前几日，我的一位亲戚想通过我走关系，谋求一个官职，被沈大人严词拒绝。他说，官职是为国为民而设，不是用来徇私舞弊的。这样的好官，真是太难得了！”
众人纷纷点头附和，对沈砚赞不绝口。类似的场景，在京城的茶馆、酒肆、街头巷尾随处可见。百姓们为了表达对沈砚的感激之情，甚至自发地在街头巷尾张贴他的画像，焚香祈福，希望他能长命百岁，为朝廷和百姓多做贡献。
沈砚的声望不仅在民间达到了顶峰，在朝廷内部也得到了绝大多数官员的认可和拥戴。以前那些对他心存疑虑的老臣，如今也对他刮目相看，纷纷称赞他有勇有谋，是治国安邦的栋梁之才。就连曾经与他有过政见不合的几位大臣，也不得不承认他的能力和品格，愿意与他携手合作，共同辅佐皇上。
这日早朝，林文彦上奏，提议为沈砚加封爵位，以表彰他的功绩。“陛下，沈大人揭发奸佞，整顿吏治，安抚民心，功绩卓着，深受百姓爱戴和百官拥护。臣恳请陛下为沈大人加封爵位，以彰显陛下的恩宠，也激励更多的官员向沈大人学习。”
林文彦的提议立刻得到了众多官员的响应，大家纷纷上奏，请求皇上对沈砚进行封赏。
“陛下，林丞相所言极是，沈大人劳苦功高，确实值得加封！”
“沈大人是我朝的功臣，加封爵位实至名归！”
官员们的呼声此起彼伏，殿内一片哗然。沈砚连忙出列，躬身道：“陛下，万万不可！臣所做的一切，都是分内之事，不敢居功。如今朝廷刚刚稳定，正是需要上下同心协力之时，若臣接受爵位，恐会引起其他官员的不满，不利于朝廷的团结。还请陛下收回成命。”
萧彻看着沈砚，眼中闪过一丝赞赏。他知道沈砚不是一个贪图名利之人，这正是他最欣赏沈砚的地方。“沈爱卿，你功绩卓着，加封爵位乃是众望所归，你不必推辞。”
“陛下，”沈砚坚持道，“臣心意已决。若陛下真要表彰臣，不如多关注民生，减轻百姓赋税，让百姓们能过上更好的日子。这比任何爵位都更让臣心安。”
萧彻沉吟片刻，点了点头：“好，既然你执意如此，朕便不再强求。但你的功绩，朕不会忘记。即日起，赏赐沈砚黄金千两，绸缎百匹，良田千亩，另赐‘忠勇公’匾额一块，以彰显你的忠勇之心。”
“臣谢陛下隆恩！”沈砚躬身行礼，心中松了一口气。他知道，皇上此举既给了他足够的荣宠，又没有违背他的意愿，可谓是两全其美。
散朝之后，沈砚的“忠勇公”匾额被送到了他的府邸。百姓们听说后，纷纷前来围观，对沈砚更是敬佩不已。大家都说，沈大人不仅有才有德，而且不贪图名利，真是古今难得的好官。
沈砚的声望达到了前所未有的高度，成为了朝廷中举足轻重的人物。但他并没有因此而骄傲自满，反而更加谨慎小心。他知道，树大招风，越是身处高位，越要保持清醒的头脑，不能有丝毫懈怠。他暗暗下定决心，今后一定要更加努力地为朝廷和百姓做事，不辜负皇上的信任和百姓的期望。
而萧彻看着沈砚的身影，心中感慨万千。他知道，沈砚不仅是他的得力臣子，更是他心中最重要的人。如今沈砚声望日隆，成为了朝廷的中流砥柱，他既为沈砚感到高兴，又隐隐有些担忧。他担心沈砚的光芒太过耀眼，会引来不必要的嫉妒和陷害。但他更相信沈砚的能力和智慧，能够应对一切挑战。