云州前线，沈砚率领禁军对卫凛的军营发动了总攻。喊杀声震天动地，刀光剑影交织，一场惊心动魄的大战就此展开。沈砚身先士卒，率领将士们奋勇杀敌，周霆则在一旁辅佐，指挥若定。
卫凛的军队虽然顽强抵抗，但终究寡不敌众，再加上不得民心，士气低落，很快便溃不成军。卫凛见大势已去，率领亲信突围，想要逃往边境之外。沈砚早已料到他会有此一举，提前在边境设下埋伏。
最终，卫凛在突围途中被沈砚的军队包围。走投无路之下，卫凛拔剑自刎，结束了他充满野心和争议的一生。
沈砚平定叛乱的消息传回京城，举国欢腾。萧彻大喜过望，亲自率领文武百官前往城外迎接沈砚凯旋。
回到京城后，萧彻在金銮殿上为沈砚举行了盛大的庆功宴。宴会上，萧彻宣布，晋升沈砚为太傅，赐爵一等公，赏黄金万两，良田千顷。同时，对参与平叛的将士们也进行了重赏。
沈砚连忙起身行礼：“陛下隆恩，臣感激不尽。此次平定叛乱，全靠陛下的英明决策和将士们的奋勇杀敌，臣不敢居功。”
萧彻微微一笑：“沈砚，你不必过谦。此次平叛，你功不可没。朕对你的赏赐，都是你应得的。”
庆功宴结束后，沈砚回到家中，与家人团聚。连日来的征战疲惫，在家人的关怀下，渐渐消散。但他并没有放松警惕，他知道，朝堂上的权力斗争远未结束，太后对他的不满，一些大臣的嫉妒，都将是他未来需要面对的挑战。
几日后，沈砚前往宫中向萧彻复命。在御书房外等候时，他遇到了先帝时期的老太监李德全。李德全在宫中侍奉多年，见证了两朝皇帝的更替，为人低调，深得宫中上下的敬重。
沈砚与李德全素有交情，见他神色憔悴，便上前问道：“李公公，您近日可是身体不适？怎么看起来如此憔悴？”
李德全叹了口气，摇了摇头：“沈大人，老奴没事，只是想起了一些往事，心中有些感慨。”
“哦？不知李公公想起了什么往事？”沈砚好奇地问道。
李德全左右看了看，见四周无人，便压低声音说道：“沈大人，老奴侍奉先帝多年，先帝待老奴不薄。只是先帝的死因，一直让老奴心存疑虑。”
沈砚心中一震：“李公公，您这话是什么意思？先帝不是因病去世的吗？”
李德全摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的神色：“表面上看，先帝确实是因病去世。但老奴总觉得，事情并没有那么简单。先帝去世前，身体虽然有些虚弱，但并没有到病危的地步。而且，先帝去世前几日，行为举止有些异常，常常独自一人发呆，神色凝重，似乎有什么心事。”
沈砚眉头一蹙：“李公公，您可有什么证据？”
“证据倒是没有。”李德全叹了口气，“但老奴记得，先帝去世前一夜，曾召卫凛入宫密谈，两人谈了很久。卫凛离开后，先帝便病倒了，病情急转直下，没过几日便去世了。而且，先帝临终前留下的遗诏，指定姜氏为太子妃，让卫凛辅佐陛下，这也让老奴觉得有些奇怪。先帝向来英明，怎么会突然做出这样的决定？”
沈砚心中掀起了惊涛骇浪。如果李德全所说属实，那么先帝的死因就疑点重重。卫凛在先帝去世前一夜入宫密谈，随后先帝便病倒去世，这绝非巧合。而且，遗诏指定姜氏为太子妃，让卫凛辅佐萧彻，很可能是卫凛胁迫先帝所为。
“李公公，您为何现在才将此事告诉本官？”沈砚问道。
“老奴一直犹豫不决。”李德全说道，“卫凛权势滔天，老奴担心说了之后，会遭到他的报复。而且，没有确凿的证据，老奴也不敢轻易乱说，以免惹来杀身之祸。如今卫凛已死，沈大人又深得陛下信任，老奴才敢将心中的疑虑告诉沈大人。老奴希望沈大人能查明真相，还先帝一个公道。”
沈砚点了点头，语气坚定：“李公公放心，此事关系重大，本官定会彻查到底。只是此事牵连甚广，不能打草惊蛇。还请李公公暂时保密，不要将此事告诉任何人。”
“老奴明白。”李德全点了点头。
沈砚进入御书房，向萧彻详细禀报了平叛的经过。萧彻听得津津有味，对沈砚的表现赞不绝口。
禀报完毕后，沈砚犹豫了片刻，还是决定将李德全所说的事情告诉萧彻。他知道，这件事关系到先帝的死因，关系到皇室的尊严，必须让萧彻知道。
“陛下，臣有一事禀报。”沈砚躬身说道。
“哦？什么事？”萧彻好奇地问道。
沈砚将李德全所说的事情一一告知，包括先帝去世前的异常举动、卫凛入宫密谈以及遗诏的疑点。
萧彻听完后，脸色骤变，猛地一拍案桌：“什么？竟有此事！朕一直以为父皇是因病去世，没想到其中竟有如此隐情！”
“陛下息怒。”沈砚连忙劝道，“此事目前还只是猜测，没有确凿的证据。臣恳请陛下允许臣暗中调查，查明先帝的真实死因。”
萧彻深吸一口气，压下心中的怒火和震惊：“好，朕允许你暗中调查。此事关系重大，绝不能让任何人知道。你务必小心谨慎，尽快查明真相。如果父皇真的是被卫凛所害，朕定要让他挫骨扬灰，以告慰父皇的在天之灵！”
“臣遵旨！”沈砚躬身应道。
离开御书房后，沈砚心中沉重。先帝的死因，竟然隐藏着如此大的秘密。如果真相真的如李德全所说，那么卫凛的罪行就更加滔天了。而且，这背后很可能还牵扯到其他的人，甚至可能包括宫中的某些势力。
沈砚知道，这场调查将会非常艰难，而且充满了危险。但他已经没有退路，为了先帝的公道，为了萧彻的信任，也为了大靖的安稳，他必须迎难而上，查明真相。
他立刻召集了自己的亲信属官，秘密部署调查事宜。首先，他让人仔细查阅先帝去世前后的宫廷记录和太医院的病历，寻找蛛丝马迹。其次，他派人暗中询问宫中的老太监、老宫女，了解先帝去世前的情况。同时，他还让人重新调查卫凛的过往，看看是否能找到与先帝死因相关的线索。
调查工作悄悄展开，沈砚知道，这只是一个开始。先帝的秘闻一旦浮出水面，很可能会引发一场更大的风暴，甚至会动摇大靖的根基。但他已经做好了准备，无论前方有多少艰难险阻，他都将坚持到底，查明真相。
而此时的慈宁宫，太后得知沈砚正在暗中调查先帝的死因，心中隐隐有些不安。她召来心腹太监，低声说道：“密切关注沈砚的动向，他调查先帝死因之事，绝不能让他查出什么不该查的东西。”
“老奴明白。”心腹太监躬身应道。
一场围绕着先帝死因的秘密调查，在京城悄然展开。各方势力都在暗中行动，试图掩盖真相或者查明真相。沈砚站在风口浪尖，他不知道，等待他的，将会是怎样的真相，又将会引发怎样的后果。但他知道，他必须坚持下去，因为这不仅关系到先帝的公道，更关系到大靖的未来。