柳言被打入天牢后，严刑审讯之下，终于吐露了实情。他承认自己确实是卫凛的门生，多年来一直与卫凛保持着联系。此次阻挠江南赈灾，正是受了卫凛的指使，目的是为了引发民怨，动摇萧彻的统治。此外，他还供出了朝中另外几名与卫凛勾结的官员，涉及礼部、兵部等多个部门。
萧彻得知真相后，雷霆震怒，即刻下令将这几名官员全部革职查办，打入天牢。一时间，朝堂之上人心惶惶，不少官员都担心自己会受到牵连，纷纷主动向朝廷坦白自己与卫凛的过往交情，以求宽大处理。
沈砚借着这个机会，进一步扩大了调查范围，查处了不少卫凛的党羽，朝堂风气为之一清。但沈砚并没有放松警惕，他知道，卫凛还没有真正现身，这些被查处的官员，只是他庞大势力中的冰山一角。
果然，没过几日，便发生了一件意想不到的事情。户部仓库中的一批赈灾银突然失窃，共计五十万两白银。这五十万两白银，是准备运往江南灾区的第一批赈济款，如今失窃，不仅会影响江南赈灾的进度，还会引发百姓的不满。
萧彻得知消息后，极为震怒，下令沈砚限期三日，务必查清失窃案，找回失窃的赈灾银。沈砚不敢怠慢，即刻带领属官前往户部仓库调查。
经过一番仔细勘查，沈砚发现，户部仓库的门锁完好无损，没有被撬动的痕迹，仓库内也没有打斗的痕迹，不像是外人闯入盗窃。而且，负责看守仓库的侍卫和官员，都表示案发当晚没有发现任何异常。
“大人，这恐怕是内鬼作案。”李默说道，“仓库门锁完好，没有被撬动的痕迹，说明盗窃者手中有仓库的钥匙，而且对仓库的布局和守卫情况非常熟悉。”
沈砚点点头，认同李默的判断：“没错，这一定是内鬼作案。而且，盗窃者选择在这个时候偷窃赈灾银，显然是早有预谋，目的就是为了破坏江南赈灾，同时嫁祸给我们。”
“嫁祸给我们？”李默有些不解，“大人，您的意思是，这是卫凛设下的圈套？”
“十有八九是这样。”沈砚语气凝重，“如今朝堂之上，我们正在大力查处卫凛的党羽，卫凛狗急跳墙，必然会想办法报复我们。此次偷窃赈灾银，就是他的阴谋。他不仅想破坏赈灾，引发民怨，还想嫁祸给我，让陛下治我的罪，从而将我排挤出朝廷。”
“那我们该怎么办？”李默有些担忧，“限期只有三日，若是找不到失窃的赈灾银，大人恐怕会受到重罚。”
“别慌。”沈砚冷静地说道，“卫凛既然设下了这个圈套，就一定留下了线索。我们仔细排查，一定能找到突破口。”
接下来的两天，沈砚带领属官日夜不停地调查，排查了所有与户部仓库相关的人员，包括看守仓库的侍卫、官员，以及负责搬运、清点赈灾银的役夫。可查来查去，却没有任何收获，没有任何人有作案的嫌疑。
就在沈砚一筹莫展之际，事情突然有了转机。一名负责看守户部仓库的老侍卫，突然向沈砚禀报，说案发当晚，他曾看到沈砚的贴身侍从张诚出现在仓库附近。
沈砚心中一惊，张诚跟随他多年，忠心耿耿，怎么可能会做出这样的事情？但他还是决定亲自询问张诚。面对沈砚的询问，张诚矢口否认，说自己案发当晚一直在京兆府，从未去过户部仓库。
可就在这时，李默带着几名属官匆匆进来，手中拿着一件染有银粉的衣服和一把仓库钥匙：“大人，这是在张诚的住处搜到的。这件衣服上沾有大量的银粉，与赈灾银的成色一致，而且这把钥匙，正是户部仓库的备用钥匙。”
张诚看着衣服和钥匙，脸色惨白，浑身颤抖：“大人，这不是我的！是有人陷害我！我没有偷窃赈灾银，更没有去过户部仓库！”
沈砚看着张诚，心中五味杂陈。他知道张诚的为人，绝不可能背叛自己，这一定是卫凛设下的圈套，故意嫁祸给张诚，进而牵连到自己。
“大人，如今人证物证俱在，张诚盗窃赈灾银的罪名已经成立。”李默说道，“只是此事牵涉到大人，我们该如何向陛下禀报？”
沈砚深吸一口气，目光坚定：“事到如今，只能如实禀报陛下。张诚是我的侍从，此事我难辞其咎。但我相信，陛下英明，一定会查明真相，还我和张诚一个清白。”
随后，沈砚带着张诚和搜到的证据，前往御书房向萧彻禀报。萧彻看着证据，脸色阴沉，沉默了许久才开口：“沈砚，张诚是你的贴身侍从，如今他涉嫌盗窃赈灾银，人证物证俱在，你有何话可说？”
“陛下，臣冤枉！张诚也冤枉！”沈砚躬身说道，“这一定是卫凛设下的圈套，故意嫁祸给张诚，进而牵连到臣，目的是为了将臣排挤出朝廷，破坏江南赈灾。张诚跟随臣多年，忠心耿耿，绝不可能做出这样的事情。还请陛下明察！”
“明察？”萧彻冷哼一声，“如今人证物证俱在，你让朕如何明察？沈砚，朕一直对你寄予厚望，可你却管教不严，让你的侍从做出如此大逆不道之事。朕若是不治你的罪，如何向天下百姓交代？”
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“陛下，臣愿意承担一切责任，但求陛下给臣一点时间，让臣查明真相，找回失窃的赈灾银。”沈砚恳求道。
萧彻犹豫了片刻，最终还是点了点头：“好，朕就再给你三日时间。若是三日内，你能查明真相，找回赈灾银，朕可以从轻发落。若是不能，你就等着领罪吧！”
“谢陛下！”沈砚躬身谢道。
离开御书房，沈砚心中沉重。他知道，这是卫凛给他设下的死局，三日内查明真相，谈何容易？但他不能放弃，一旦他被排挤出朝廷，卫凛就会更加肆无忌惮，萧彻和大靖的江山，都将面临巨大的危险。
回到京兆府，沈砚即刻召集所有属官，召开紧急会议。他将自己的猜测和盘托出，希望大家能群策群力，找到破解之法。
“大人，既然是卫凛设下的圈套，那他一定不会让我们轻易找到真相。”李默说道，“我们不如换个思路，不去查张诚，而是去查卫凛的党羽，看看有没有人在案发当晚有异常举动。”
“言之有理。”沈砚点点头，“卫凛要嫁祸张诚，必然需要有人配合，比如将仓库钥匙放在张诚的住处，将染有银粉的衣服丢在他那里。我们只要找到这个配合的人，就能顺藤摸瓜，找到卫凛的下落。”
接下来的三天，沈砚带领属官，重点排查了那些已经被查处的卫凛党羽的亲友和下属。功夫不负有心人，在第三天傍晚，终于有了突破性的进展。一名被革职查办的卫凛党羽的管家，在严刑审讯之下，承认是自己受了卫凛的指使，将仓库钥匙和染有银粉的衣服放在了张诚的住处。而且，他还供出了失窃的赈灾银的藏匿地点——京郊的一座废弃窑厂。
沈砚即刻带领人马，前往京郊的废弃窑厂。果然，在窑厂的地窖中，找到了失窃的五十万两白银。随后，沈砚又根据管家的供词，抓获了几名参与盗窃的卫凛手下。
真相大白，沈砚带着人证物证，再次前往御书房向萧彻禀报。萧彻得知真相后，心中的怒火终于平息，对沈砚说道：“沈砚，朕就知道你是被冤枉的。此次多亏了你，才破了此案，保住了赈灾银。卫凛实在是太可恶了，朕一定要将他碎尸万段！”
“陛下息怒。”沈砚躬身说道，“卫凛虽然狡猾，但此次他的阴谋被我们挫败，党羽也受到了重创，短期内应该不会再有所动作。我们可以借此机会，进一步扩大调查范围，尽快找到卫凛的下落。”
萧彻点点头：“好，就按你说的办。此次案件，你立了大功，朕要重重赏你。张诚被冤枉，也该恢复名誉，官复原职。”
“谢陛下！”沈砚躬身谢道。
虽然洗清了冤屈，保住了官职，但沈砚心中并没有丝毫放松。他知道，卫凛此次阴谋失败，一定会更加谨慎，想要找到他的下落，将会更加困难。而且，姜后还在宫中，随时都可能给他们带来新的麻烦。这场权力的博弈，远没有结束，接下来，他必须更加谨慎，更加努力，才能最终战胜卫凛，守护好大靖的江山。