三日后，册封大典如期举行。沈清颜身着明黄色凤袍，头戴九龙四凤冠，在文武百官与后宫妃嫔的跪拜中，正式入主坤宁宫，成为大胤王朝的新任皇后。消息传出，朝野上下一片哗然，大臣们纷纷猜测太后的用意，各种流言蜚语传遍京城，有人说沈清颜是太后暗中培养的棋子，也有人说她其实是某位隐世权贵的后人，一时间，这位突然上位的新后，成了所有人关注的焦点。
坤宁宫内，雕梁画栋，金碧辉煌，却透着一股冰冷的奢华。沈清颜坐在铺着明黄色锦缎的凤椅上，看着殿内忙碌的宫女太监，心中五味杂陈。她从一个不起眼的秀女，一跃成为母仪天下的皇后，这突如其来的荣耀，让她既感到欣喜，又充满了惶恐。册封大典上，太后那意味深长的眼神，贵妃那怨毒的目光，还有各位妃嫔暗藏算计的神色，都让她明白，往后的每一步，都必须如履薄冰。
“皇后娘娘，这是今日的宫规手册，您过目一下。”贴身宫女素心捧着一本厚厚的册子走进来，恭敬地递到沈清颜面前。
沈清颜接过册子，随意翻了几页，上面密密麻麻地写着各种宫规礼仪，繁琐至极。她轻轻叹了口气，道：“放在这里吧，哀家稍后再看。”
素心点点头，又道：“娘娘，贤妃、淑妃、德妃三位娘娘，还有沈才人等新晋妃嫔，前来给您请安，已在殿外等候多时。”
沈清颜心中一紧。她知道，这些妃嫔表面上是来请安，实则是来试探自己的底细。贤妃柳嫣然出身吏部尚书之家，背后有外戚势力支持；淑妃苏妙云是贵妃的侄女，自然对自己敌意满满；德妃李明月看似中立，实则深不可测；而沈砚，在选秀时便以聪慧沉稳闻名，更是自己需要格外留意的人。
“宣她们进来。”沈清颜定了定神，语气平静地说道。
很快，柳嫣然、苏妙云、李明月、沈砚等人走进殿内，身着各自的宫装，头戴相应的首饰，按位份排成长队，走到沈清颜面前，屈膝行礼：“臣妾参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“平身吧。”沈清颜抬手，目光缓缓扫过众人。柳嫣然神色傲慢，下巴微抬，眼中带着毫不掩饰的轻蔑；苏妙云嘴角挂着虚伪的笑容，眼神中却满是算计；李明月神色平静，看不出喜怒；唯有沈砚，神色淡然，不卑不亢，目光与她对视时，没有丝毫闪躲。
“谢皇后娘娘。”众人起身，侍立在一旁。
柳嫣然率先开口，语气带着几分讥讽：“皇后娘娘真是好福气，竟能得到太后如此厚爱，一跃成为六宫之主。只是不知娘娘究竟有何过人之处，能让太后如此看重？”
沈清颜心中冷笑，面上却依旧带着温和的笑容：“贤妃说笑了。哀家不过是一个平凡女子，能得此殊荣，全凭太后的垂爱与信任。至于过人之处，哀家倒是不敢当。只是哀家深知，作为皇后，当以大局为重，以身作则，维护后宫和睦。日后还需各位妹妹多多相助，共同辅佐陛下，打理好后宫之事。”
苏妙云连忙附和道：“皇后娘娘所言极是。臣妾等定会听从娘娘的教诲，同心协力，维护后宫安稳。只是娘娘初入宫闱，对宫中事务或许还不太熟悉，若是有什么需要臣妾帮忙的地方，娘娘尽管开口。”
沈清颜心中明白，苏妙云这是想借机拉拢自己，同时也是在试探自己的能力。她淡淡一笑，道：“多谢淑妃妹妹关心。宫中事务，自有太后留下的旧人指点，哀家慢慢学习便是。倒是各位妹妹，家世显赫，才貌双全，日后还要多为哀家分忧才是。”
李明月一直沉默不语，此时见两人说完，才缓缓开口：“皇后娘娘端庄贤淑，言辞得体，臣妾佩服。后宫之事，关乎皇家颜面，臣妾定会谨守本分，不敢有丝毫懈怠。只是臣妾听闻，娘娘出身国子监祭酒之家，不知娘娘平日里可有什么爱好？”
沈清颜心中一动。李明月看似随意的一问，实则是在打探自己的底细。她微微一笑，道：“哀家平日里喜好读书写字，偶尔也会摆弄些花草。虽无什么特别的爱好，但也算是修身养性吧。”
沈砚站在一旁，始终未曾开口，只是默默观察着沈清颜的言行举止。她发现，这位新后看似柔弱，实则心思缜密，应对得体，既没有因为突然上位而骄纵，也没有因为根基未稳而怯懦，一言一行都透着一股沉稳与智慧。这让她更加确定，沈清颜绝非表面那般简单。
众人又闲聊了几句，便纷纷告退。走出坤宁宫后，柳嫣然忍不住说道：“哼，什么东西！不过是个出身平凡的小贱人，竟然也敢在我们面前摆皇后的架子。我倒要看看，她能得意多久！”
苏妙云连忙拉住她，低声道：“姐姐小声点，小心被人听见。如今沈清颜已是皇后，有太后撑腰，我们暂且不能与她硬碰硬。不如先观察一段时间，看看她究竟有什么能耐，背后是否还有其他靠山。”
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李明月点点头，道：“淑妃妹妹说得有道理。沈清颜突然上位，绝非偶然。我们还是小心为妙，不要轻举妄动。”
三人各怀心思，散去不提。
与此同时，钟粹宫偏殿内，沈砚正站在窗前，望着坤宁宫的方向。新后入宫，让原本就复杂的后宫局势变得更加微妙。太后看似扶持沈清颜，实则是想借她制衡贵妃与外戚势力；贵妃苏氏野心勃勃，自然不会甘心屈居人下，定会暗中算计新后；新晋的三位妃嫔各有背景，相互算计；而新后沈清颜，看似柔弱无害，却能在众多秀女中脱颖而出，绝非表面那般简单。
“小姐，您在想什么？”侍女晚晴走进来，轻声问道。
沈砚转过身，道：“我在想，这位新皇后，究竟是何来历。”
晚晴道：“听说新皇后是国子监祭酒的女儿，家世普通，容貌也只是中等。真不知道太后为何会选中她。”
“这正是奇怪之处。”沈砚沉吟道，“选秀之事，看似由太后定夺，实则背后牵扯着各方势力。沈清颜毫无背景，却能成为皇后，这背后一定有不为人知的隐情。或许，她只是别人手中的一枚棋子，但这枚棋子，恐怕并不简单。”
前日林若薇的退出，让她更加清楚宫中局势的凶险。林若薇的果决是明哲保身，而沈清颜的上位，则更像是一场精心策划的布局。
晚晴忧心忡忡地说道：“那小姐日后在宫中，岂不是更加危险了？”
沈砚微微一笑，道：“危险与机遇并存。新后入宫，各方势力都会重新洗牌。这对我们来说，或许也是一个查清真相的好机会。”
她顿了顿，继续说道：“你去查查沈清颜的底细，包括她的家世、过往经历，还有她在选秀期间与哪些人有过接触。特别是那些与太后走得近的人，还有……先帝时期的旧臣，务必隐秘，不要打草惊蛇。”
“是，小姐。”晚晴连忙应道，转身退了出去。
沈砚走到案前，拿起一本母亲留下的旧书，指尖轻抚过泛黄的书页。她的母亲曾是先帝的才人，多年前突然病逝，宫中传言是病逝，可她却始终觉得其中另有隐情。此次入宫，她便是要查清母亲的死因，为母亲报仇雪恨。
就在这时，殿外传来一阵脚步声，内侍监的小太监匆匆走进来，躬身道：“沈才人，皇后娘娘有请，让您即刻前往坤宁宫。”
沈砚心中一凛。新后刚入宫不久，便突然召见自己，不知是何用意。她定了定神，道：“劳烦公公稍候，臣妾这就随您前往。”
整理好衣衫，沈砚跟随小太监走出钟粹宫，朝着坤宁宫的方向走去。一路上，她暗自思忖，新后召见自己，究竟是试探，还是另有图谋？无论如何，她都必须小心应对，不能露出丝毫破绽。