辰时三刻，御史台大门前，沈砚身着一身崭新的青色官袍，腰束玉带，身姿挺拔。阳光洒在她的脸上，映得她眉眼间既有几分刚正，又带着一丝不易察觉的凝重。今日是她正式上任御史台左丞的日子，也是她戴罪立功的开始。
李嵩受萧彻之命，亲自前来送她上任。看着沈砚，李嵩语重心长地说道：“沈左丞，御史台乃朝廷监察重地，关系到朝纲清明。陛下对你寄予厚望，你定要谨言慎行，不负所托。周显等人对你心存不满，日后定会处处刁难，你需多加提防。”
“多谢李尚书提醒，沈砚谨记在心。”沈砚躬身行礼，语气诚恳，“日后若有不懂之处，还需李尚书多多指点。”
“好说。”李嵩点了点头，带着沈砚走进御史台。
御史台内部结构严谨，各司其职，官员们三三两两地聚在一起，低声议论着什么。见到沈砚进来，所有人的目光都齐刷刷地投向她，眼神复杂，有好奇，有鄙夷，有警惕，唯独没有欢迎。
李嵩清了清嗓子，高声说道：“各位同僚，这位便是陛下新任命的御史台左丞沈砚大人。沈大人虽为女子，但才干卓绝，有功于社稷，陛下特命其主持御史台监察事务，戴罪立功。日后，还望各位同僚全力配合沈大人的工作，共肃朝纲。”
话音落下，御史台内一片寂静，没有一个人上前打招呼，甚至有人故意转过头去，露出不屑的神情。
沈砚心中早有预料，并未在意。她上前一步，目光扫过众人，语气平静却带着不容置疑的威严：“各位同僚，沈砚承蒙陛下信任，担任御史台左丞一职。日后，我定会秉公执法，严惩贪腐，整顿吏治。若有同僚愿意与我一同为朝廷效力，沈砚感激不尽；若有人胆敢徇私枉法，阻挠监察，休怪我不讲情面！”
她的话掷地有声，却依旧没能换来任何回应。几位资历较深的御史相互对视一眼，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，显然并未将她放在眼里。
李嵩见状，心中叹了口气，只能对沈砚说道：“沈左丞，你的办公地点就在东边的厢房，我已经让人收拾好了。你先熟悉一下环境，有什么需要，随时吩咐。”
“多谢李尚书。”沈砚再次行礼。
李嵩离开后，沈砚带着青儿，独自走向东边的厢房。一路上，官员们的目光如芒在背，窃窃私语声不断传入耳中。
“一个女子也能当左丞？陛下真是糊涂了！”
“哼，不过是个欺君罔上之徒，靠着陛下的偏袒才爬上这个位置，我倒要看看她能得意多久！”
“听说她在户部树敌颇多，如今到了御史台，还想整顿吏治？简直是痴人说梦！”
这些话像针一样刺在沈砚的心上，但她并未停下脚步，只是将拳头握得更紧了。她知道，想要让这些人信服，光靠嘴说是没用的，必须用实际行动来证明自己。
走进厢房，里面陈设简单，一张书桌，一把椅子，一个书架，除此之外，别无他物。青儿看着简陋的环境，又想起外面官员们的态度，忍不住说道：“小姐，这些人也太过分了！竟然如此排挤您！”
“无妨。”沈砚淡淡一笑，“我们是来做事的，不是来交朋友的。只要能为朝廷效力，整顿吏治，其他的都不重要。”
她走到书桌前坐下，打开早已准备好的卷宗，开始熟悉御史台的各项事务。御史台的工作繁杂，涉及弹劾、监察、审讯等多个方面，且需要对朝中百官的情况了如指掌。沈砚深知，自己初来乍到，必须尽快熟悉业务，才能开展工作。
然而，事情远比她想象的还要艰难。她想要调阅以往的弹劾卷宗，了解朝中官员的贪腐情况，负责卷宗管理的御史却以“卷宗乃机密文件，非御史中丞不可调阅”为由，拒绝了她的要求。
“这位同僚，陛下赋予我独立弹劾之权，调阅卷宗是我的职责所在，为何不能给我看？”沈砚皱眉问道。
“沈左丞，这是御史台的规矩，我也是按规矩办事。”那位御史一脸倨傲，“若是沈左丞有异议，可向御史中丞大人禀报。”
沈砚心中清楚，御史中丞是周显的门生，定然会偏袒于他。向他禀报，无疑是白费功夫。
无奈之下，她只能放弃调阅卷宗的想法，转而派人暗中调查一些有贪腐嫌疑的官员。可没想到，派出去的人刚一出门，就被其他御史以各种理由拦下，要么说“此事无需急于一时”，要么说“该官员深得陛下信任，不可随意调查”，硬生生阻挠了她的调查工作。
更过分的是，中午用餐时，御膳房送来的饭菜竟然是冷的，而且只有简单的两素一汤，与其他官员的三荤两素形成了鲜明的对比。青儿气得想要去找御膳房理论，却被沈砚拦住了。
“小姐，他们太欺负人了！”青儿委屈地说道。
“算了，青儿。”沈砚平静地说道，“我们是来戴罪立功的，受点委屈不算什么。只要能把事情做好，这些都无关紧要。”
她拿起筷子，平静地吃着冷饭冷菜，仿佛什么都没有发生过。可只有她自己知道，心中的委屈与愤怒有多强烈。但她不能发作，一旦发作，就会落入周显等人的圈套，被他们抓住把柄，弹劾她“恃宠而骄，欺压同僚”。
下午，沈砚召开御史台官员会议，想要分配近期的监察任务。可会议刚开始，就有几位御史站出来反对。
“沈左丞，监察任务向来由御史中丞统一分配，你刚上任，对御史台的事务还不熟悉，贸然分配任务，恐怕会出纰漏。”一位御史说道。
“是啊，沈左丞，不如先熟悉一段时间，再考虑分配任务的事情吧。”另一位御史附和道。
“我看，沈左丞还是先向中丞大人请教请教，免得误了朝廷的大事。”有人故意说道，语气中充满了嘲讽。
沈砚看着他们，心中冷笑。这些人明摆着就是不想配合她的工作，想要让她在御史台寸步难行。
“各位同僚，”沈砚的声音陡然提高，“陛下任命我主持监察事务，我便有权力分配监察任务。我知道，你们当中有些人对我心存不满，但我希望你们能以大局为重，放下个人恩怨，配合我完成陛下交代的任务。若是再有人故意阻挠，休怪我弹劾你们玩忽职守！”
她的语气威严，眼神锐利，让几位想要继续反对的御史心中一凛，不敢再轻易开口。但他们脸上依旧带着不服气的神情，显然并未真心接受她的安排。
会议最终不欢而散，分配下去的任务，也没有人真正放在心上。沈砚坐在书房里，看着窗外渐渐落下的夕阳，心中充满了疲惫。她没想到，上任第一天，就遭遇了如此多的刁难与排挤。前路漫漫，步履维艰，她不知道自己还能坚持多久。
就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，一个年轻的御史走了进来，躬身行礼：“沈左丞，下官王彦，见过大人。”
沈砚抬起头，有些意外。王彦是御史台中最年轻的官员，资历尚浅，平日里并不起眼。
“王御史，有事吗？”沈砚问道。
“沈左丞，”王彦抬起头，眼中带着一丝敬佩，“下官知道大人今日上任，遭遇了不少刁难。但下官相信，大人的才干与品格，定能克服这些困难，肃清朝纲。下官愿意追随大人，全力配合大人的工作。”
沈砚心中一暖，没想到在如此艰难的时刻，竟然还有人愿意支持她。她看着王彦，点了点头：“多谢王御史信任。有你的支持，我一定会更加努力，不辜负陛下的期望，也不辜负你的信任。”
“下官不敢当。”王彦连忙说道，“大人，其实朝中确有几位官员存在贪腐嫌疑，尤其是工部侍郎赵坤，据说他在负责修建河渠时，克扣了大量工程款，导致河渠质量堪忧。下官曾想弹劾他，但苦于没有确凿证据，且赵坤与周显大人关系密切，下官一直不敢贸然行动。”
沈砚眼中闪过一丝精光。工部侍郎赵坤，她早有耳闻。此人确实与周显交往甚密，且在任期间，口碑极差。若是能查处赵坤，不仅能打响自己上任后的第一枪，还能打击周显的势力。
“王御史，你可有相关的线索？”沈砚连忙问道。
“下官有一些初步的调查记录，虽然不够确凿，但或许能给大人提供一些帮助。”王彦说着，从袖中取出一份卷宗，递给沈砚。
沈砚接过卷宗，仔细翻阅起来。卷宗中记录了赵坤修建河渠的相关情况，包括工程款的拨付、材料的采购、施工的进度等，其中确实存在不少疑点。
“好，王御史，多谢你提供的线索。”沈砚合上卷宗，语气坚定，“这件事情，我会亲自调查。只要证据确凿，无论赵坤背后有谁撑腰，我都一定会弹劾他！”
王彦点了点头：“下官相信大人的能力。若是大人需要下官帮忙，下官定当全力以赴。”
王彦离开后，沈砚看着手中的卷宗，心中重新燃起了希望。虽然前路艰难，但只要有像王彦这样的人支持她，只要她能坚持初心，秉公执法，就一定能在御史台站稳脚跟，整顿吏治，不辜负萧彻的信任。
她拿起笔，在纸上写下“赵坤”二字，然后开始制定详细的调查计划。夜色渐深，御史台的其他官员都已下班离去，唯有沈砚的书房，烛火依旧明亮。