夜色如墨，紫禁城的琉璃瓦在残月微光下泛着冷寂的光泽。中军大帐内，烛火通明，萧彻与沈砚相对而立，面前的京城舆图上，几道红色标记如利刃般刺入眼帘——那是靖王萧煜暗中联络的旧部与潜伏在京中的内应据点。
“靖王在西北拥兵十万，近日已借口边防异动，将大军调至京郊三百里处，其意昭然若揭。”萧彻的手指重重落在舆图上的“龙门关”，声音沉如寒铁，“更棘手的是，他在京中经营多年，六部、禁军乃至宫中都安插了眼线，一旦内外勾结，京城危在旦夕。”
沈砚眸色凝重，指尖划过舆图上的城门与街巷：“殿下所言极是。靖王此次谋反蓄谋已久，必然会在攻城前发动内应制造混乱。臣以为，当务之急是加固城防、肃清内应、稳定民心，三者缺一不可。”他顿了顿，进一步分析，“城防方面，需即刻增派兵力驻守四城门，加高城墙、深挖护城河，在城外布设鹿角、拒马等防御工事；肃清内应则需秘密排查，避免打草惊蛇；稳定民心则要封锁消息，避免谣言四起，同时开仓放粮，安抚百姓。”
萧彻颔首认同：“你所言甚合我意。本王这就入宫面见父皇，请旨调动京郊卫戍部队驰援京城，同时任命你为京城防务副使，全权负责城防部署与内应排查。”他看向沈砚，眼中满是信任，“沈砚，如今京城安危系于你我身上，务必万无一失。”
“臣定当竭尽全力，不负殿下所托！”沈砚躬身领命，眼中闪过一丝决绝。他与靖王有着不共戴天之仇，此次正是复仇的绝佳时机，更是守护萧彻、稳固大局的关键时刻，绝不能有丝毫差错。
连夜，一道道政令从宫中传出。京郊卫戍部队接到调令后，星夜驰援，于次日清晨抵达京城，分驻四城门；禁军将士全员戒备，加强巡逻；工部官员率领工匠日夜赶工，加固城墙、修缮防御工事；户部则开仓放粮，在京城各坊巷设立粮站，安抚百姓情绪。
沈砚更是马不停蹄，亲自巡查四城门的防御情况。西城门地势较低，是防守薄弱环节，他下令将城门内侧用砖石加固，增设三层吊桥，城外挖掘丈余深的壕沟，沟底布满尖刺；南城门靠近漕运码头，往来人员复杂，他命人严格盘查出入人员，对可疑分子一律扣押审讯；东、北二门则增派弓箭手与火铳手，在城墙上架设强弩与火炮，形成交叉火力。
排查内应的工作则更为隐秘。沈砚挑选了一批忠诚可靠的禁军将士，组成秘密调查组，暗中监视六部官员、禁军将领及宫中太监宫女的动向。他深知靖王内应隐蔽极深，不可贸然行事，只能耐心观察，寻找破绽。
与此同时，宫中的气氛也愈发紧张。皇帝萧衍病重，卧病在床，朝政大权尽落萧彻手中。太子萧瑾懦弱无能，面对如此局势，整日惶惶不安，既怕靖王谋反成功后自己性命不保，又嫉妒萧彻手握大权，心中摇摆不定。
这日，沈砚正在西城门巡查，忽然接到密报，称禁军副统领赵武近日行为诡异，频繁与一名陌生男子秘密接触，且其府中常有不明车辆出入。沈砚心中一凛，赵武是靖王当年在禁军中安插的亲信，虽一直未露出破绽，但此刻正值多事之秋，其异常举动不得不令人怀疑。
“密切监视赵武的一举一动，切勿打草惊蛇。”沈砚对秘密调查组的统领吩咐道，“查清那名陌生男子的身份，以及他府中车辆的去向。”
“属下明白！”统领躬身应道，转身离去。
沈砚站在西城门的城楼上，俯瞰着城外的旷野，心中思绪万千。靖王大军压境，京中内应蠢蠢欲动，太子态度不明，这场危机远比想象中更为严峻。他必须尽快查清所有内应的身份，将其一网打尽，才能为抵御靖王大军扫清障碍。
夜幕再次降临，京城笼罩在一片紧张的氛围之中。沈砚回到中军大帐，萧彻早已等候在此。
“沈砚，今日巡查情况如何？”萧彻问道。
“回殿下，城防加固工作已基本完成，但内应排查遇到了一些线索。”沈砚将赵武的异常举动禀报给萧彻。
萧彻眉头紧蹙：“赵武？本王记得他是靖王当年举荐入宫的，没想到竟是靖王的人。看来，靖王在禁军中的势力远比我们想象的要大。”他顿了顿，沉声道，“此事需谨慎处理，若贸然抓捕赵武，恐打草惊蛇，让其他内应有所防备。”
“殿下所言极是。”沈砚道，“臣已命人密切监视赵武，待查清所有线索后，再将其与其他内应一并抓获。”
萧彻点了点头：“好。另外，父皇今日醒了片刻，特意叮嘱我们，务必守住京城，平定叛乱。他还说，若情况危急，可便宜行事。”
沈砚心中一暖，皇帝的信任让他更加坚定了守护京城的决心。“殿下放心，臣定当与将士们同生共死，守住京城！”
两人又商议了许久，直到深夜才各自歇息。沈砚躺在床上，却毫无睡意，脑海中不断思索着应对之策。他知道，一场大战即将来临，而他必须做好万全准备，迎接这场生死考验。