坤宁宫正殿内，烛火通明，映照着殿内精致的陈设，却驱散不了空气中弥漫的一丝凝重。太医为沈砚处理好伤口，叮嘱了几句注意事项便退了下去，殿内只剩下太后、沈砚以及几名贴身宫女太监。
太后端起茶杯，轻轻抿了一口，目光落在沈砚身上，缓缓开口道：“沈先生，方才哀家问你为何深夜在此，你说途经此处，可坤宁宫并非先生回翊坤宫的必经之路，你未免太过巧合了些吧？”
沈砚心中一紧，知道太后已然起疑，若是继续隐瞒，只会让疑虑更深，当下便斟酌着言辞，缓缓道：“太后娘娘明察，臣并非刻意途经此处，实在是心中有一事牵挂，想要前来确认一番，只是此事涉及先帝旧物，臣本想私下探寻，未曾想竟会遭遇不测，故而方才未敢贸然提及。”
“先帝旧物？”太后眼中闪过一丝诧异，追问道：“什么旧物？竟值得你深夜冒险前来？”
沈砚垂眸道：“回太后，臣偶然得知，先帝曾留有一本手札，记载着一些朝堂旧事，或许与当年一些冤案有关，而这本手札，传闻便藏在坤宁宫偏殿之中。臣的家族当年蒙冤，臣一直希望能找到线索，为家族洗刷冤屈，故而今日得知消息后，便想着趁深夜人静之时前来探寻，却不想行踪暴露，引来杀身之祸。”他半真半假地说道，既解释了前来的缘由，又隐含着自己的苦衷，希望能博得太后的同情。
太后闻言，沉默了片刻，目光复杂地看着沈砚：“沈家当年之事，哀家也曾听闻一二，确实令人惋惜。只是先帝手札之事，哀家从未听闻，你又是从何处得知的？”
“回太后，臣是从一位先帝旧部口中偶然得知，只是那位旧部年事已高，记忆模糊，只记得大致方位在坤宁宫偏殿，具体位置却记不清了。”沈砚从容应答，语气诚恳，让人看不出破绽。
太后定定地看了他许久，似乎在判断他所言是否属实，过了好一会儿，才缓缓道：“既然如此，那哀家便信你一次。只是坤宁宫乃后宫重地，日后若无旨意，不可擅自前来，免得再生事端。至于先帝手札，哀家会命人暗中查找，若有消息，便告知于你。”
沈砚心中一喜，连忙躬身谢道：“多谢太后娘娘体恤，臣感激不尽。日后定当谨遵太后教诲，不再擅自行动。”
太后微微颔首，语气缓和了些许：“你是陛下倚重之人，哀家也不希望你出什么意外。今日之事，想来并非偶然，定是有人暗中针对你，日后行事，务必多加小心。”
“臣谨记太后教诲。”沈砚恭敬应答。
又说了几句闲话，沈砚见太后神色疲惫，便起身告辞：“太后娘娘夜深了，臣不便久扰，先行告退。”
太后点了点头：“嗯，回去好好休养，伤口切勿沾水。”说罢，吩咐太监送沈砚出宫。
沈砚走出坤宁宫，夜色依旧深沉，只是心中却波澜起伏。今日太后虽未深究，但显然并未完全打消疑虑，而那伙刺客的身份，更是迷雾重重，究竟是谁想要置他于死地？是太子旧部，还是另有其人？他心中充满了疑问，只觉得前路愈发凶险。