夜色如墨，浸透了整座皇城，唯有坤宁宫方向还残留着几盏摇曳的宫灯，在寂静中散发着微弱的光。沈砚刚从御书房议事归来，因记挂着此前皇后提及的先帝手札可能藏于坤宁宫偏殿，便想趁深夜人静之时前去探寻一二，却未料这一去，竟踏入了早已布好的陷阱。
他刚绕过坤宁宫的雕花影壁，身后便传来一阵急促的脚步声，紧接着，数十名黑衣蒙面人从暗处涌出，手持利刃，迅速将他团团围住。刀锋反射着冷冽的光，在夜色中格外刺眼，为首之人沉声道：“沈砚，今日便是你的死期！”
沈砚心中一凛，面上却不动声色，目光扫过四周，试图寻找突围之机。他深知此刻不宜硬拼，便缓缓后退半步，沉声道：“阁下是谁？为何要置我于死地？”
“废话少说，拿命来！”为首之人不再多言，挥手示意手下动手。黑衣人们立刻蜂拥而上，刀锋直逼沈砚要害，招式狠辣，显然是受过专业训练的死士。
沈砚身形灵活，侧身避开迎面而来的刀锋，反手抽出腰间玉佩格挡，玉佩与利刃相撞，发出清脆的声响。他一边躲闪，一边寻找破绽，凭借着过人的身手与对方周旋，可对方人多势众，且招招致命，渐渐的，沈砚便落入了下风，手臂不慎被划开一道深深的伤口，鲜血瞬间染红了衣袖。
就在这危急关头，一阵沉稳的脚步声伴随着宫人的请安声传来：“太后娘娘千岁千岁千千岁。”黑衣人们闻声皆是一怔，动作不由得慢了下来。沈砚趁机后退数步，稳住身形，抬头望去，只见太后在一众宫女太监的簇拥下，缓缓走了过来，神色威严。
“深夜之中，此处为何如此喧哗？”太后的目光扫过对峙的双方，最终落在满身杀气的黑衣人和受伤的沈砚身上，眉头微蹙，语气中带着一丝不悦。
为首的黑衣人见状，知道今日之事已无法得逞，若惊动太后，后果不堪设想，当机立断道：“撤！”话音未落，一众黑衣人便迅速撤退，转眼消失在夜色之中，只留下满地狼藉和空气中淡淡的血腥味。
太后走到沈砚面前，看着他手臂上的伤口，沉声道：“沈先生，深夜时分，你为何会在此处？又为何会遭遇刺客？”
沈砚忍着伤口的疼痛，躬身行礼道：“回太后娘娘，臣方才从御书房归来，途经此处，忽遇蒙面人袭击，幸得太后及时出现，才得以脱险，多谢太后相救。”他刻意隐瞒了前来探寻手札之事，只以途经为由搪塞。
太后深深看了他一眼，虽心中尚有疑虑，但也并未多问，只是吩咐身旁的太监：“快传太医，为沈先生诊治伤口。”又对沈砚道：“此处不安全，先生随哀家回殿中暂歇片刻吧。”
沈砚谢过太后，随着她一同走进坤宁宫正殿。宫女们早已备好热水和干净的纱布，太医也很快赶来，为他处理伤口。麻药敷上后，疼痛感渐渐减轻，沈砚看着太后端坐于上，神色平静，心中却暗忖，今日之事绝非偶然，必定是有人蓄意为之，而太后的出现，虽解了围，却也让他陷入了更深的疑云之中。