沈砚全力追查青竹被诬陷一案，日夜不休，终于在第三日清晨，找到了关键证据。原来，太子的人买通了受伤之人，伪造了证据，故意陷害青竹，目的就是为了打压沈砚。沈砚将证据呈给萧彻，萧彻大怒，斥责了太子和靖王，释放了青竹，此事才得以平息。
经此一事，沈砚更加清楚地认识到，太子和靖王的联盟对他构成了巨大的威胁，他们绝不会善罢甘休，日后必定还会想方设法陷害他。他必须更加谨慎，同时也要加快自己的步伐，尽快找到先帝秘诏，揭穿靖王的阴谋，才能彻底摆脱被动的局面。
为了应对太子和靖王的打压，沈砚开始暗中培养自己的势力，联络朝中那些不满靖王和太子的大臣，建立起自己的情报网络，密切监视靖王和太子的一举一动。
这日，沈砚的情报网传来消息，靖王最近频繁与朝中几位大臣秘密接触，行踪诡秘，似乎在商议什么重要的事情。沈砚心中一动，靖王向来谨慎，如此频繁地秘密联络大臣，必定是在策划什么阴谋，很可能与夺权有关。
“青竹，你立刻派人，密切监视靖王与那些大臣的往来，记录下他们见面的时间、地点，以及谈话的内容，务必小心，不能被发现。”沈砚吩咐道。
“是，大人。”青竹应下，转身离去。
几日后，青竹带回了消息：“大人，靖王最近与吏部尚书、兵部侍郎、以及几位地方节度使来往密切，他们每次见面都极为隐秘，大多在靖王府的密室，或是城外的一处隐秘庄子里。属下派人偷听，隐约听到他们在谈论‘起兵’、‘夺权’、‘秘诏’等字眼。”
沈砚心中巨震，靖王果然在策划夺权！而且他已经联络了吏部、兵部的官员，还有地方节度使，显然是想控制朝政和兵权，一旦时机成熟，便会发动政变，夺取皇位。而“秘诏”二字，更是让沈砚心中一紧，靖王必定还在寻找先帝秘诏，想要将其销毁，永绝后患。
“看来靖王已经加快了步伐，我们必须尽快找到秘诏，否则后果不堪设想。”沈砚喃喃自语，眼中闪过一丝焦急。
他知道，靖王联络的这些大臣，都是手握实权之人，吏部尚书掌管官员任免，兵部侍郎掌管部分兵权，地方节度使更是手握重兵。一旦他们联手，发动政变，萧彻根本无力抵抗，大齐的江山就会落入靖王手中。
沈砚立刻想到了萧煜，萧煜是先帝秘诏指定的继承人，如今靖王要夺权，萧煜也是他的目标之一。而且萧煜暗中也有不少势力，若是能与萧煜联手，或许能对抗靖王。
当晚，沈砚悄悄前往萧煜的府邸。萧煜见沈砚深夜到访，知道必有要事，连忙请他进屋。
“七殿下，靖王最近频繁与吏部尚书、兵部侍郎等大臣秘密联络，似乎在策划夺权，甚至可能发动政变。”沈砚开门见山，说道。
萧煜眼中闪过一丝凝重，点了点头：“本王也收到了一些消息，靖王野心勃勃，早已觊觎皇位，如今他联络这么多大臣，看来是要动手了。”
“殿下，靖王还在寻找先帝秘诏，一旦他找到秘诏并销毁，再发动政变，就名正言顺了。我们必须尽快找到秘诏，辅佐殿下登基，才能阻止靖王的阴谋。”沈砚说道。
萧煜叹了口气：“本王也想找到秘诏，可先帝藏得极为隐秘，至今毫无头绪。沈大人，你有什么线索吗？”
沈砚想起沈忠临终前的嘱托，说道：“沈忠临终前曾说，秘诏藏在皇家太庙的盘龙柱下，只是不知道具体位置。而且靖王手中可能有关于秘诏的密函，只是目前还不知道密函的具体内容。”
萧煜眼中闪过一丝希望：“皇家太庙？看来我们需要想办法潜入太庙，寻找秘诏。不过太庙守卫森严，不易潜入，而且靖王肯定也会派人监视太庙，我们必须小心行事。”
沈砚点了点头：“殿下放心，我会派人先去太庙探查情况，寻找合适的时机，再潜入寻找秘诏。同时，我们也要密切监视靖王的动向，一旦他有异动，立刻采取行动。”
两人商议完毕，沈砚便起身告辞。回到府中，沈砚心中清楚，一场关乎江山社稷的生死较量，即将展开。靖王的势力强大，又有太子相助，而他和萧煜势单力薄，想要取胜，难度极大。但他别无选择，为了沈忠的嘱托，为了先帝的冤屈，为了大齐的安危，他必须拼尽全力，与靖王周旋到底。
夜色深沉，沈砚站在窗前，望着窗外的星空，心中充满了坚定。靖王，你的阴谋，终将破灭，先帝的秘诏，我一定会找到，这大齐的江山，绝不能落入你这逆贼手中！而那些与靖王勾结的大臣，也终将受到应有的惩罚，一条隐藏在暗处的势力集团，已经逐渐浮出水面，一场暴风雨，即将来临。