夜色如墨，浸染着京城郊外的荒林。沈忠一身黑衣，踉跄地穿梭在枯枝败叶间，胸口的伤口不断渗出血迹，染红了衣襟，每一次呼吸都牵扯着剧痛，仿佛五脏六腑都被移位。他怀中紧紧揣着一个用油纸包裹的小匣子，那是他冒死从靖王府密室带出的东西，里面藏着足以撼动朝局的线索，也是沈砚嘱托他查清先帝驾崩真相的关键。
“追！别让他跑了！”身后传来急促的脚步声和凶狠的呵斥，火把的光芒穿透夜幕，在林间投下晃动的暗影，如同索命的鬼魅。靖王萧景的贴身护卫统领赵猛手持长刀，眼神阴鸷，带着数十名精锐死士紧追不舍。方才在靖王府，沈忠伪装成杂役潜入密室，虽成功得手，却不料触发了机关，惊动了府中守卫，一路拼杀才得以突围，却也陷入了重围。
沈忠咬紧牙关，用尽最后一丝力气加快脚步，他知道自己不能停下，一旦被擒，不仅性命难保，手中的线索也会石沉大海，沈砚的谋划将功亏一篑。可失血过多让他眼前阵阵发黑，脚步越来越虚浮，脚下突然被一截断木绊倒，重重摔在地上，怀中的匣子也滚落在一旁。
“抓住他！”赵猛见状，眼中闪过一丝狠厉，快步上前，长刀直指沈忠后心。沈忠挣扎着想要起身，却被两名死士死死按住肩膀，动弹不得。他转头怒视赵猛，啐了一口血沫：“靖王逆贼，妄图篡改先帝遗愿，迟早会遭天谴！”
赵猛冷笑一声，用刀背狠狠砸在沈忠胸口：“死到临头还嘴硬，交出匣子，饶你全尸！”沈忠胸口剧痛，喷出一口鲜血，却死死盯着不远处的匣子，眼中闪过决绝。他猛地发力，挣脱了死士的束缚，扑向匣子，手指刚触碰到冰冷的木盒，赵猛的长刀便已刺穿了他的肩胛。
“啊！”沈忠惨叫一声，却死死将匣子抱在怀中，身体蜷缩起来，用尽全力将匣子往旁边的灌木丛中一塞，随即翻身抱住赵猛的腿，嘶吼道：“休想拿到！”赵猛见状大怒，挥刀斩断了沈忠的手臂，鲜血喷涌而出，染红了地面。沈忠疼得浑身抽搐，却依旧死死钳制着赵猛，目光死死盯着灌木丛的方向，仿佛要将那个位置刻在骨子里。
“废物！”赵猛一脚踹开沈忠，长刀再次落下，刺穿了他的心脏。沈忠瞳孔骤然放大，口中涌出大量鲜血，视线渐渐模糊，最后望向京城的方向，喃喃道：“沈大人……对不住……”便头一歪，没了气息。
赵猛喘着粗气，环顾四周，厉声吩咐：“搜！把匣子找出来！”死士们立刻四散开来，翻查着周围的草木。可沈忠方才动作极快，匣子被深深埋在了灌木丛下的落叶中，又被他用身体挡住了视线，一时之间竟无人发现。赵猛搜寻无果，又怕拖延太久引来巡逻的禁军，只得狠狠踢了踢沈忠的尸体，咬牙道：“带走尸体，毁尸灭迹，绝不能留下后患！”
火把渐渐远去，荒林重归寂静，只有夜风呜咽，卷起地上的血迹，仿佛在哀悼逝去的生命。灌木丛下，那个小小的匣子静静躺着，如同被遗忘的秘密，而原本该传递线索的人，已然殒命，一条关键的追查之路，就此中断在夜色之中。